文学期刊发起运动、建立批评标准和评论流派、推介新作家、拥有老作家、发表了不可能通过大众类或消费类期刊刊登的市场作品。亨利·阿登历数了如下首先在期刊上得以崭露头角的著名作家名单：司各特（Scott）、约翰逊（Johnson）、柯勒律治（Coleridge）、德奎希（DeQuincey）、兰姆（Lamb）、赫兹利特（Hazlitt）、雪莱（Shelley）、济慈（Keats）、华兹沃斯（Wordsworth）、亨特（Hunt）、艾略特（Eliot）、兰多（Landor）、特罗普（Trollope）、萨克雷（Thackeray）、坡（Poe）、吐温（Twain）及朗费罗（Longfellow）。Henry Mills Alden，Magazine Writing and the New Literature（New York：Harper&；Brothers，1908），pp.42-52.如今就像其他期刊一样，《纽约客》独自培养了十几位作家新秀。
青少年期刊对其读者的影响是毫无疑问的，因为他们正处于成长时期。年轻人心目中的英雄形象一度几乎全部是由图书和期刊树立的；目前广播、电视、电影和音像制品正在带来影响，而且这个影响或许更加深刻。有宗教信仰的青少年确立了好与坏的社会行为标准并形成了对家庭、对教会的个人责任感。这些期刊唤起了人们的忠诚。非宗教类的青少年期刊近年来发展成为成人期刊的简化版。《十七岁》（Seventeen）就是一个具有代表性的例子。这类期刊的影响就在于帮助青少年走向成熟、鼓励青少年尽早自立并且确立他们的道德观念标准。连环画册，尽管其内容往往会引起诸多争论，却如此强烈地吸引着童稚气的想象力以至于他们被当做社会现象，正如教育方式和政策一样被认真地研究。
专业类期刊的影响作用是纵向的而非横向的。一本服装期刊或食品期刊通过传播其读者群的相关新闻与评论界动向，提供情感发泄的方法并以广告刺激商业活动来影响着他们所服务的对象和部门。商业期刊在修正错误方面起着重要作用。在诸多著名的相关案例中，《加拿大渔夫》具有代表性。该期刊发起了历时一年的关于渔民生产安全运动，最终结果是新的相关条例的制定和实施。该条例加大了保护渔民安全生产的力度。
（四）对于影响的评价
到目前为止，期刊的影响力和作用并未引起期刊研究专家或评论家的足够重视。总体上讲，报纸、广播和电视一直是评论的对象，而对于期刊作用的评估却不多见。多年来几乎所有的评论家对报纸的评论批评多，赞扬少且往往将期刊与其混为一谈，因为“新闻/报刊”（press）一词的概念一直很模糊。
早期评价期刊作用的专著也不过是如下几部：约翰·班布瑞兹的关于《读者文摘》的《奇迹》（Little Wonder）；综合了历史和评判的伍德的《美国期刊》（The Magazine in America）；海伦·伍德沃德的《女士劝说者》（The Lady Persuaders），研究的是女性期刊；约瑟夫·高登的《柯蒂斯的闹剧》（The Curtis Caper），讲的是柯蒂斯出版公司曾经遇到的困境；玛梯、蒂迪、希沃曼和莱卡曼合著的《美国的宗教期刊》（The Religious Press in American）；萨尔茨的《期刊的观点与报道：评估》（The Journals of Opinion and Reportage：an Assessment）；皮特森的《20世纪的美国期刊》（Magazines in the Twentieth Century）以及塔兴所著的《美国期刊》（The Magazine in America）。多数专著的研究内容已属陈旧。
在期刊发展早期，美国期刊因其内容质量不高而受到来自国内外的批评。但是除了些许的批评文章，总体上讲期刊社作为一个行业机构很少引起社会的关注。
在不多见的期刊评论中主要涉及如下内容：
批评反对的观点：（1）过多地迎合公众的心理；（2）剥夺了公众充分了解事实和观点的权利；（3）通过广告的内容，期刊刺激了占有欲的滋生，而这种欲望对于普通读者的经济状况而言是难以得到满足的；（4）仅仅介绍常见或极端保守的言论；（5）逃避解决社会问题所应担当的重要责任；（6）浪费读者的时间，干扰他们在业余时间里做更有益的事情；（7）雇主没有在重要的岗位上使用少数有色人种雇员；（8）迁就广告商；（9）短期内停刊，不考虑雇员的利益。
赞同支持的观点：（1）期刊通过广告促进了这个国家生活水平的提高；（2）帮助刺激了对大宗商品的消费，因而也刺激了大宗产品的生产；（3）促使生活成本的降低；（4）通过大众化的教育资料提高公众的文化素养；（5）使新思想“商品化”并得以广泛传播；（6）在国家危急的时刻（如战争、经济萧条、洪水）或在这些灾难恢复时期起着重要的作用。
在诸多的争论中，无论是反对的还是支持的观点，理由陈述不甚明了。首先，两方的多数批评家的研究对象只是消费类期刊，因此，像以往一样忽略了其他类别的期刊，而这些期刊无论在数量上还是在所产生的影响上都不容忽视。从消费类期刊范围看，每一方的批评观点在某些方面都是真实可信的。认为期刊只是公众思想意识的一面镜子的观点是毋庸置疑的。正如《国家》的作者古德金在很久以前写给哈佛大学校长查尔斯·艾略特·诺顿的一封信中所说：“如果没有公众对他的要求，新闻业就不会成为现在的样子了。”
关于期刊对社会的影响很难用一句话高度而全面地概括出来。对此还没有综合全面的研究。但是，可以看出营利性期刊作为个人机构或社会先锋的新闻工具已逐渐失去曾有过的影响社会的活力。现在它因已发展成为一种商业产品，为了生存就必须要遵循商业模式和规则。作为从数量上讲最大的期刊种类，营利性期刊自然地要服从于商业动机。在如此情况之下，任何期刊都可能会希望保护现有的社会秩序，敬告读者远离那些威胁改变期刊赖以生存的根本的经济制度的社会试验。
（五）期刊的社会角色
如果期刊迫于广告商的压力而不加选择地刊登广告，那么，它就不是在改善社会；如果期刊出于对持反对意见读者的担心而忽视具有重大意义的社会思潮，那么，它并未尽全责来帮助人类社会。然而，期刊应该立足于何处？面对公众，它的生命力究竟有多久远？
波尔·拉扎斯菲尔德和罗伯特·默顿在针对读者数量的增加是导致期刊审美品位水准降低这个观点的研究中指出：一些人担心大众媒体有意迎合这些粗俗的品位，因此导致品位的进一步的降低。他们的研究未能发现任何关于大众媒体的社会角色和社会影响力的信息。
波尔·拉扎斯菲尔德和罗伯特·默顿在如何充分利用多媒体为推动实现既定的社会目标而发挥作用问题上提出见解：无论处于何种社会动机，媒体宣传必须要至少满足如下三个条件中的一个以达到社会效力：（1）垄断专营；（2）引导而不是基本改变价值；（3）面对面地接触。两位学者通过战争时期实行的新闻审查来解释说明垄断专营的含义。那个年代国家接管和使用传播渠道为战争作宣传；还利用媒体宣传树立公共偶像。通过引导使现有的行为规范和生活态度持久存续，如期刊刊登的小说的作用。在多数短篇小说中，女主人公漂亮、令人羡慕；男主人公英俊、洒脱。面对面地接触是在通过大众媒体向公众传播一种观点之后所要采取的跟进工作，可通过在地方的活动中心如阅读室或俱乐部进行有组织的面对面接触活动，这“有助于进一步强化现世的文化内涵”。
拉扎斯菲尔德博士在一次会议发言中就此问题做了进一步阐述：“出版者应该承担传播文化的责任。他们的效益受公共兴趣的影响。因此，最佳做法是大众媒体的目标应该始终定在略高于它所应该持有的最简单的水准之上。这样人们会对媒体自身将要做出贡献这一缓慢的、系统的文化进步有个基本的认可，同时对媒体的内容也会基本接受。”
拉扎斯菲尔德博士承认这建议做起来比说起来要更加困难。然而，无论是有意识还是无意识地，这个原则看起来被一些编辑所遵循着。涉及有关离婚、计划生育、犯罪、疾病和有色人种权利等社会问题的内容数量的增加使得女性期刊受到那些不仅只是对小说和日常生活建议感兴趣的妇女们的欢迎。