涿州西北三十里，有座石经山，也叫小西天，山上有五座佛塔，九个藏经洞，山下有云岩寺。自隋唐以来，历代都有僧人在石经山上镌刻经文，到明代时，已留下一万多块经石。因此石经山自古便是佛教圣地。
石经山下有一个叫石头城的小镇。镇子不大，多半是耕读人家，秀才举子出了不少，也有许多得了功名在京城做官的。
邵家在石头城独有一户，无亲无故。邵如林做京官后，每年都要回老家，祭祖上坟，修葺房屋，因而邵家老宅保存完好。
邵知理一家便在石头城安顿下来。
知理因为守孝三年，不能开馆，且有些日子没有进项，便早在京城时已经遣散了丫环下人。
好在京城的宅子变卖后有一笔银子，还有穆彰阿赏天门的一锭金元宝，一家五口人吃用三五年不成问题。
天门正值读书年龄，知理本打算送他进私塾的，连先生都打听好了，可是后来一琢磨，觉得天门不是让人省心的孩子，万一再闹些事情出来，可没精力周旋，便打消了念头。
知理想起父亲的嘱咐，便拿来《淮南子》，天天教天门读诵。没用几天，天门便将那本书背得滚瓜烂熟。
以天门的年龄，能背诵出来足够了，并不需要细细给他讲解，即便讲解他也未必能懂。
邵家的藏书不少，知理干脆全搬出来。天门天资聪明，一目十行，过目不忘，很快也全都读完。
知理还有几本周易术数类的书籍，只因天门尚且年幼，不敢让他学习，一时间便没了主意，索性不管他了。
没了课业的束缚，知理又不许天门和响地走出家门一步，两人每日关在院中，如笼中之鸟，闷闷不乐。
日子一长，严氏瞧着天门憋屈的样子心疼，便和知理商议着给他找些事做。
知理道：“别人三年读不完的书，他三个月全读完了，还有什么事能让他做上一年两年的？”
“我去云岩寺烧香时，见石经山上刻了许多经文，有人带了小儿在抄那经文，我看着有趣，不如让天门也去山上抄经如何？”
这倒是个主意，既能让天门修心养性，也可让他在山上玩耍散心。
知理道：“可行是可行，只是我要守制，不能出门，谁陪他去呢？石经山不是荒山野岭，有僧侣也有香客，人来人往，总是叫人担心。”
严氏道：“这里穷乡僻壤，民风纯朴，不像京城人多作怪。石经山又是佛山，去得都是香客，人人都怀了慈悲心，谁会去打天门的主意？再说天门都九岁了，要响地陪着去，不会有事的。”
知理道：“你当娘的倒是放心，天门的性子你不是不知道，再说了，山上可不比平地，万一有个闪失，你还要不要儿子啦？！”
庄若兰道：“我陪他去。”
知理和严氏全都摇头，严氏道：“你一个女孩家，抛头露面的怎么能行。”
若兰灵机一动道：“我扮成男的掩人耳目不就行了。”
严氏笑了：“你是要去做花木兰吗？”
知理认为若兰说得是玩笑话，并没有往心里去。
若兰一心一意要让天门开心，要为知理严氏排忧解难，那话全是肺腑之言。她想，石经山上有僧有道，装扮成出家人最恰当。于是，当晚便找来一块灰土布，凭着印象，缝制出一件道袍和一顶道冠。
第二天，若兰将头发盘起来，戴上道冠，穿上道袍，俨然一个小道姑。
当若兰再次出现在知理夫妇面前时，两人一见她的打扮，全都惊叹她的心灵手巧。
严氏道：“像是像，只是你太俊俏，这样一装扮，反倒更引人注目啦。”
若兰道：“我再三想过，与其女扮男妆，不如索性就做道姑子，出家人岂不更方便些。”
知理见她心意已决，不好再阻拦，当下叮嘱几句，便要天门带了笔墨纸砚，响地拎了食盒子，送他们三人出门。
正值秋高气爽时节，石经山上红叶黄花，野雉飞鸟，景色如诗如画。天门和响地丢下手里的东西，满山捉蝴蝶，采野菊，玩得不亦乐乎，哪还有心思抄经。
若兰也是第一次见如此美的秋色，为野趣所迷，只觉得心旷神怡，不管天门抄不抄经，只管坐在石头上欣赏美景。
直到快要日落，三人也玩兴尽消，若兰才要天门抄几张经，回去交差。
一晃半个月过去，三人在山上，天门抄经，若兰和响地采摘野果，一切顺利。知理夫妇见他们每天乐呵呵的，心里甚是高兴。
这一天，天门在一块巨石前，架好了木板，铺好纸张，认真抄那上面的《金刚经》，响地帮他牵纸。两人神情专注，配合默契，偶尔对视一眼，颇为情投意合。若兰在旁边瞧了一会儿，忽然觉得自己成了多余的人，心里有些失落，便想去摘些野果打发时光。
若兰沿着蜿蜒的山路向山林密处寻找，不觉间走了很远，忽然见一个石悬上面，搭了个草棚子，门前搁了锅灶炊具。
若兰正奇怪间，只见从草棚后面转出一个三四十岁的道士。
若兰因是假扮道士，怕真道士责怪，慌得转身欲要离开。那道士也看到了若兰，口中道：“这位师兄，有缘至此，何不坐下饮杯水再走。”
这个道士也不是真道士，原是涿州城隆昌票号的账房先生，叫陈溪。只因与人勾结，偷换票据，贪了票号几千两银子，被掌柜的发觉，抵卖了他全部家产还不算，要将他送入大狱。
陈溪为避祸便跑到石经山来，结草为庐，假扮道士，靠施舍为生。他已在山间独自藏了半年，正是寂寞难耐，突然看见一个俊俏的小道姑，便动了邪念，想要占些便宜。
若兰道家打扮，听见陈溪叫她，不好无礼，只得回身施了一礼道：“不打扰师兄了，贫……道还有事情，改日再来拜访。”
若兰对道家的称呼知道些，只是一着急，施得却是俗家礼。她双手腰间一福，陈溪看出了门道，又听着她的声音婉转动听，不由心中腾得升起欲火，大步迈过来，转眼便到了若兰面前。
若兰花容失色，惊道：“你要干什么？”
“干什么？你为何假扮道姑？”
“这……奴家来山游玩，多有不便，因此才这般打扮，请道长勿怪。”
陈溪道：“既是这样，贫道不怪你，不过，你得听我给你讲讲道家的规矩，请吧，到贫道草庐一坐。”
若兰把心渐渐定下来，觉着眼前这人有些古怪，多了个心眼道：“这位道长，我还有两个兄长在那边等我，怕他们见不到我着急，改天再来请教可好？”
陈溪左右瞧了几眼，四下静悄悄的，色心已动，忘乎所以，哪肯轻易放掉到手的羔羊。他想，你要有兄长陪着，定然不会让你独自到这密林里来。今儿个大爷吃定你了，大不了爷再换个地方藏身。
陈溪想到这里，冷笑道：“便让你那兄长等一会吧，用不了多久。”
陈溪说完便抱起若兰，朝草棚子走去。
若兰又惊又恼，在他怀里手脚抓挠踢蹬，口中大喊救命。眼看就到了草棚跟前，忽听有人大声喝道：“你那野道士，快些住手！”
陈溪扭头看时，却是三个书生装扮的公子，身后跟着一个书僮，站在山道上，朝他呼叫。
这三人也是涿州人，全是秀才出身。其中带了书僮的秀才叫江晨，是涿州通判的儿子。眼瞧着过几天将赴秋闱，江晨便约了另外两个好友，到石经山游玩放松。
三人游山玩水，饮酒赋诗刚罢，正预备兴尽而归，不想却看到一个道士抱了一个年轻道姑，欲行不轨。三人已停下脚步看了一会儿，越看越觉不像道士偷情，便借了酒劲来打抱不平。
这一番吵嚷，也把天门和响地引来，两人跑过来，见是若兰被人欺负，便一起上去抢夺若兰。
陈溪被那江晨等人一喝，早吓得清醒过来，放下若兰，站在那儿发呆。
江晨等人见那道士住了手，仗着人多势众，便走上来，抓着陈溪问他是哪来的野道士，为何不守出家人的清规，做出这种禽兽举动。
陈溪支支吾吾答不上来。
若兰整理了衣衫，向三人道谢。
他瞧一眼若兰，不禁砰然心动，心说，怪不得这野道士动了凡心，这女子出水芙蓉一般，真是让人赏心悦目。
江晨问若兰在哪座道观里修行。若兰红了脸说明原由。
江晨道：“这山野之中，你一个弱女子带着两个孩子，也忒大意，幸亏是我们路过，若不然，后果不堪设想。”
若兰再三谢过，欲要告辞。江晨有意和若兰有些交集，便道：“庄小姐且慢走，这个恶道士不能如此放过，不定哪天他又要害别人。我们带他去见官，也请你跟去做个证人。”
若兰因被江晨等人所救，想要拒绝却说不出口，很是为难。天门听见江晨说得有道理，早已伸手死死拽住陈溪的道袍。
陈溪听说要将他扭送见官，拨拉开站在跟前的天门，拔腿便朝山下跑去。
天门没有防备，被陈溪一推，一个趔趄便滑向山崖。若兰大急，伸手去拉，她裹着小脚，站立不稳，天门没拉住，她也紧随天门顺着山崖滚落下去……