青山石上磨刀剑，枕戈待旦五更寒。
胯下受辱非本愿，吹箫乞食心不甘。
吴诗素不高明，此诗尤见恶劣。诗以言志，其满腹牢骚可知。
吴得着黄陂狼狈去职的报告，连呼：“毁了！毁了！”从此酒量益宏，两目尽赤。曹电邀赴保一面，竟托词不往。他在报上发现他自己拥曹早正大位的寒电，电王承斌大发雷霆之怒：“谁捏造我的电报，我要谁的命！”王急令各报为之更正，一面复吴云：“查此电系东方饭店旅客罗某发交各报馆，其人今已不知去向。”
造化小儿像在有意捉弄他，极端得意时偏逢着极端失意的事，极端失意时却又偏来着极端得意的事。一天，德国小姐露娜从北京到洛阳，抱着崇拜英雄的一种心理，找着她的亲戚-北京德使馆馆员，写了一封介绍信，不远千里而来。不错，过去吴的风度是掷果偷香之类，可是现在呢？黄澄澄几根鼠须，乌糟糟两排黑齿，清癯的脸庞上配着一双大而赤的眼睛，宁足当西方安琪儿之一盼？可是露娜向之飘送媚眼，向之情话喁喁，把他当作理想中之对象。吴对“恋爱经”素乏研究且不感兴趣，露娜的一番热情无异于“对牛弹琴”。
露娜回京后有信来，干脆说：“吴将军，我爱你，你也爱我吗？”这给巡署译员一个大大的难题了：“堂堂洛帅乃中国旧礼教之忠实信徒，这封信呈上去呢还是留中不发？”他请示郭秘书长（其时郭未死），郭笑着说：“还是呈上去，你无权扣留大帅的情书。”译员只好硬着头皮如命而行，一面暗觑脸色，见吴不怒而笑，知道钉子是不会碰的了。后来一连又来几封信，吴不免得意忘形，偶向张夫人提及，意若曰：“你放心，我不会闹离婚。但你莫把我这老头子当一件滞货。”哪知张夫人为着假爱情动了真气，天天闹着要扶正，吴在政治上陷于两难的苦境，家庭中又起风波。自李夫人谢世后（湘军援鄂之时），吴已无续娶之念，所以张夫人一闹，他只得写了若干信，寄了若干盘程把蓬莱吴、李两家几位老族长请到洛阳来，开了一次“族戚联席会议”。吴慢慢说到本题，表示本人决不另娶之意。不料族长们都是些抱残守缺的古怪老头子，一唱一和地说道：“这事用不着马上就办吧，等到将来你暮年高蹈时再谈吧！”
吴说：“我一定要办，请诸位亲长做见证。”
他们却推三阻四地说：“那么缓几年再办吧！”
吴固执地说：“我马上要办。”
当中一位年纪最大的吴姓族长摸着胡子说：“一定要办，吴大帅下一道委任状好了，要乡下穷老头儿做证干吗？”这意思分明是：你有你的统率十万貔貅的威风，我们有我们誓死拥护旧礼教的骨气。我们不依你，能把我们怎样？
事情越弄越僵，最后是不欢而散。就在这个时候，吴有一个堂房侄儿吴道运由马弁刚刚升了副官，兴冲冲地跑到婶娘房谢委，张夫人见景生情，叫他把委任状拿来，一接手撕成碎片，陡然大声斥道：“你还是当你的马弁去吧！”
道运真正倒运，张夫人逼着吴收回成命。她搬出一大篇正道理来向吴说：“你最反对任用私人，难道你的侄儿不算私人？姓吴的没有一个好东西，从今以后，不许再用本家。”
吴果然下了一道手谕：“天、孚、道、云、龙，五世永不叙用。”这五个字是蓬莱吴姓的派名。
至于那位德国女士呢，不久回到德国，仍不断有信来，足足纠缠了两年之久。
贿选后
贿选后曹做曹的“总统”，吴练吴的兵，一年中很少有碰头的机会。那时保洛分家之谣愈传愈真。事实上，曹的左右没一个不恨吴，暗中欲组织“新直系”把吴打入冷宫，这就是“倒吴不倒曹”的计划。但吴是曹的最大本钱，除贿选问题偶有参差外，曹始终扔不了子玉，并且自曹就职后吴绝口不唱高调，所以曹的左右想把曹、吴分开，而两人终属一体。假使曹惑于左右之言把吴一脚踢开，吴是不会称兵抗命的，也许后来不会发生直系分裂及延庆楼囚曹之一幕，反吴者因“拥曹倒吴”之计不成，所以才下了曹吴并倒的决心。
吴虽不问朝政，各方仍视为叱咤风云的中心人物，英美誉之为“强者”，无论矣，苏联亦称之为“进步军人”，派汉文参赞伊维诺夫访问洛阳数次，想利用他推进种种运动。但吴完全是国货，不挟外国背景，他反对安福系和奉系勾结日本是站在中国人立场说话，与英美派毫无联络，与苏联更如风马牛之不相及。
十三年（1924年）是吴一生的鼎盛时代，亦为其盛极而衰的转捩之点。他抱着统一宏愿，不独无统一全国之功，且直系内部亦告分裂，这由于吴之好管闲事、心地坦白、不知顾忌、不计利害、对政治理解无多、对人生体验不足之所致。举数例以证之：
奉张是他心目中唯一的敌人，所以他力倡“尊段联卢”之说，要选卢永祥为副总统，反对江浙以兵戎相见。他一再声明自己不做副总统，而推让浙卢则系“从大处着想”，其联卢确出诚意。浙江军人张载扬、潘国纲等派代表来洛祝寿时，与学兵团团员刘希圣来往颇密，刘上了一个“釜底抽薪”的条陈，主张联络浙系军人藉以牵制卢。郭秘书长在条陈尾端批了几句话：“巡帅对卢嘉帅最佳。越级言事，巡帅最所不喜。要做官另想他法，莫找钉子碰。”郭为吴身边最接近之人，深识吴的心理，决非自作聪明者可比。
吴却进行另一套“釜底抽薪”的策略：密遣奉籍学兵回奉加入奉军干部，想造成“里应外合”之局。他逆料将来用兵关外时日本必然采取干涉手段，为避免日人藉口，自以“速战速决”为佳，为缩短战事，以内应有人为终南捷径。他的心思整个儿都用在对奉问题上。
联浙制奉大为津派所反对，津派另有联奉制洛的一种妙腕，欲以副座饵奉张与之言归于好，宁开罪于洛，而不愿绝缘于奉。另一阻力是齐燮元，齐以报效选举费之功与吴争着直系的第二把交椅，且对副座问题尤思染指。浙卢是齐的眼中钉，去卢则“东南半壁唯吾独尊”，所以齐与孙传芳相约进行“两面夹击”的计划。吴苦心筹划成立了《江浙和平公约》，齐则认为吴乃直鲁豫巡阅使，怎好干涉到江、浙地盘来！所以直系除津、洛两派外又有宁派，宁派对津派组织“新直系”的计划是深表同情的。不久因江浙之战牵动直奉二次之战，直系为之瓦解，实则战前的直系内部早已瓦解了。
吴以练兵为急务，有学兵团、幼年兵团、讲武堂、军官讲习所、铁甲车队、炸弹队各种组织。洛阳有飞机四架，拟从幼年兵团中抽选航空人才。学兵团练习开车（火车）。巩县兵工厂在扩大组织中，吴拟抽调各部队军官轮流受训，这些都是大规模军事准备计划。他忽然想到战时谋指挥之统一，应以师为单位，凡巡阅使、督军之兼任师长者应解除师长一职，这主张被人误解为“武力中心主义”，对之益有怨叛离之势。
把上文所说的老笑话搬来再说：做师长是住在楼下，督军是住在二楼，巡阅使是爬到高高在上的三楼，而曩年军阀确具有“鱼与熊掌二者得兼”的心理，一方拼命往上爬，一方死守着楼下房间不让别人住。这理由是浅而易见的，师长是墙基，墙基不固则爬得愈高跌得愈快，他们决非无意识地争此区区师长一席。
吴辞第三师长兼职为之倡。曹说：“第三师是北洋正统，舍老弟莫属。”吴不便再辞，乃将直督王承斌所兼之第二十三师、豫督张福来之第二十四师、鄂督萧耀南之第二十五师师长一律开去，这叫做“只许州官放火，不许属下点灯”。他对付直属部将犹可说，又想开去齐燮元的第六师长，王怀庆的第十三师长，郑士琦的第五师长。郑的表示是“宁降一级叙用，辞鲁督而不辞师长”，后来吴以孙宗先继任第五师长，直奉再战时郑截断吴的后路未尝与此无关。
直系分裂不待二次直奉之役而后知，即其相从二十余年、奉命唯谨、自比周仓的张福来对吴亦敢怒而不敢言，外乎此者更可想而知。吴树敌于部将之不足，进而树敌于友人。十三年（1924年）三月间命葛应龙、马济等赴湘逼赵取消省宪，叫葛等坐候回音：“三日不能则五日，五日不能则七日，七日不能，张福来一师枕戈待命，莫怪我反面无情。”赵答以“湖南不是我个人的湖南，要征求各军官的同意”，乃以之取决于军事会议，当然一致否决。葛等以“军人重服从”为言，责赵之不负责任。赵又说：“还有省议会，议会是湖南的真正主人。”乃又以之咨询议会，又一次当然否决。吴盛怒之下，骂赵太圆滑，太不够朋友。赵说：“我宁辞职不干，不能由人摆布。”而吴不得不软化，不软化则硬干，硬干则第二次湘鄂之战难免，这是吴虚声恫吓政策失败之第一次。
吴不仅干涉江浙问题及湖南问题，对川对闽亦然，他的“巡阅使”范围无形中扩大到全国。过去他采取“舍己从人”的态度，恢复法统以求“和平统一”，乃事与愿违，使他不知不觉地拾起了段的“武力统一”政策。他抱着“选以贿成而宪非贿成”的主观见解，忽视了时代性，忽视了“狗口里长不出象牙来”的浅近譬喻，实误于“偏”之一字，而“偏”字乃古往今来若干贤豪之士的同一陷阱。
十三年（1924年）五月王承斌因师长被夺（以王维城继）放了第一炮-以辞职为武器，响应之者有冯、齐等。论者谓：“直系以外有三角同盟，直系以内亦有三角同盟，后者以同盟罢工为逼曹去吴之酷腕。”曹慰留愈坚，他们辞得愈起劲，曹气得大呼：“要走大家一起走！”有人向曹建议，不妨召集一次团结内部的直系会议，曹觉得不成话，欲把楼房一层层地高筑上去-以吴为七省经略使、冯为察热绥三特区巡阅使、王为直鲁豫巡阅使，因江浙之战而止。
曹是著名“好好先生”，为两面敷衍计，以东南问题责成齐，东北问题责成吴，彼此各不相犯。不久以浙卢收编臧（致平）、杨（化昭）两部为导线，宁方进兵黄渡，吴命李济臣（豫省长兼吴之参谋长）调解无效，九月三日两军开始接触，卢组织浙沪联军，发表江电讨曹而不及吴。七日北廷下令讨卢。此后两军为壕堑之战，战局逐日无变化。十七日孙传芳军已越仙霞岭，浙江警务处长夏超态度不明，浙军第一师长潘国纲、第二师长张载扬（兼省长）作战不力，是日卢以“浙人还浙”为名移驻淞沪，以夏超代理浙江省长。十月十三日卢与何丰林下野东渡，北廷任孙为浙督兼浙闽巡阅使。（卢失败之前，雷峰塔忽倒，因此迷信家传出许多神话来。）第二次直奉之役奉张与浙卢相约同举兵讨直。江城战事发动后，奉军亦分五路入关，其将领为姜登选、李景林、张宗昌、张学良、郭松龄等。奉张自上次失利后，鉴于老兵老将之无用，起用少壮派训练新兵，刻刻以复仇为念。这次起兵除宗昌、景林为客籍将领外，余均为奉军之少壮派。