面条虽为北方所主产，但在南方的益阳，老百姓普遍喜欢食用，城乡皆然，人们称之为“挂面”。虽然面条颇受欢迎，但县内毕竟以稻米为主食，需求有限，因此成规模生产机制面的历史并不长。据记载，民国初年，益阳城还没有做面的厂家。当时人们吃面，主要依靠从外地购进或者手工扯挂面。
面条据说为三国时关羽所创制。益阳挂面生产起源何时，已无从考稽。明清时期，县内桃江修山一带出产手工挂面，相传有500多年历史，“面薄柔软油浸色，味美爽口不浑汤”。乾隆年间曾为贡物进京，在省内很有名气。
光绪十五年（1889），钟后哉在修山开设公兴南货店（后改为九如章南货店）。由经理刘寿春倡议修建磨坊。从外地购回德国制面机4部，开始加工机制面，年产为21万斤。九如章加工筒子面每斤分8筒包装，虽是用手掂量，但丝丝入扣，分毫不差。由于品质好，口味佳，其机制面比各家同行卖价高出20文，仍顾客盈门，争相购买。
益阳县城第一次出现机制面厂是在1918年。一位叫郭三老倌的人在三堡创办了利生和面厂。据业内人士回忆，利生和拥有固定资产房屋一栋，磨石4台，黄牛10头，日本产造面机4部，流动资金2000余银元，雇工4人，生产面粉和人工机制面条。年收购麦子500石，日生产成面约1000斤。因独家生产，生意非常好，基本没有产品积压出现，但受场地制约，生产规模亦无法扩大。郭三老倌去世后，其子郭寅生承袭父业，除掌握经营外，还亲自参与生产，直至1958年，利生和面厂才改造成公私合营企业。
就在利生和创办后不久，1919年，利人洪随之进入面业。位于东门内的利人洪原本是一家著名的南货店，其规模与当时益阳最大的南货店天昌旗鼓相当。利人洪资金雄厚，以经营南货为主，兼营酱园、磨坊、熬屋（烤房的一种）等。为了兴办面厂，特意添置了4台面机，1台自行供电的发电机，其磨坊和面机均以电机带动，这在益阳县内是第一家。另外，雇请3名工人，日生产面粉约2000斤，机制面1500斤。由于生产能力较强，效率高，产品具有很强的竞争力。
随着益阳经济的繁荣，制面业也逐渐兴旺起来。益阳城内专营制面的厂家先后有利生和、九三、宏大福、和丰、林记、同和丰、益昌临等7家。值得一提的是九三面厂，它创办于1931年，所生产的面条质佳味美，堪与修山面媲美，誉满益阳城乡。兼营制面业的有利人洪、福康、曾生顺、同丰、同和裕、中美大等20余家。至新中国成立前夕，益阳专营和兼营面业的共有29家，拥有工人110余人。其职工待遇大致为，学徒每月银洋2元，三年出师。师傅每月银洋8～9元。工作时间长，每日少则10个小时，多达14～15个小时，由于劳动强度高，工人们非常辛苦。另外，工作环境恶劣，粉尘污染大。一天下来，个个像“面人”，头发、眉毛皆雪白，基本分辨不出身份来。
益阳面因面粉质量差异，各家生产的产品也不尽相同。拿面粉来说，可分洋灰面和土灰面两种。洋灰面相当于现在的精粉，主要从上海、武汉等地购进。土灰面为本地所产的面粉，勉强和现在的标一粉相当。生产的面条品种主要有挂面、龙须面、玉带面、切面，还有少量鸡蛋面。洋灰面主要制挂面、龙须面、玉带面和鸡蛋面，用它生产的面条筋力强，成色白，好吃。土灰面基本用作切面。
不论洋灰面还是土灰面，也不管是龙须面、玉带面还是鸡蛋面，其制作皆大同小异。第一道工序是“打料”。每100斤面粉加水25斤，盐4斤，然后搅和拌匀，用手反复揉搓，直至面粉用手抓捏成团而不出水为止，这个过程叫“和料”，也称“打料”。“和料”工序很关键。面团过干，面条压制不成形，过湿则会成团。“和料”的分寸掌握不好，直接影响面条的口感，反映出制面技术的高低。第二道工序是压面。不同的面条成品实际是使用不同面刀的结果。玉带面是用四牙刀压制，面条宽而薄，形似玉带。龙须面用十二牙刀压制，面细似须。切面则用六牙刀压制，介于以上二者之间。
挂面制作相对较复杂。其特点是盐少，面细，不用刀切，而用手工拉制。其复杂程度体现在工序上。挂面拉制晒干后，需要“打露”。所谓“打露”，实则是将晒干的挂面置于露天下，让夜晚露水浸润，使面条既不易断裂，又不致潮湿为止。因此，管理和看护的过程须特别细心。不仅要适时翻动，还要准确目测，把握好度，以恰到好处。此种面虽费时费工，但产品味道好，较其他品种要胜出一筹。
鸡蛋面的制作与玉带面类似，不同之处是原料配比不一样。这种面每100斤面粉放鸡蛋10斤以上，鸡蛋越多，水越少，甚至不放水或只放鸡汤，加盐4斤和少许味精，然后搅拌均匀、揉搓、切面。此种面味道鲜美，但不易保存，时间稍长易变质，故产量不大。
面的包装很讲究，包装纸经过精心设计，印有厂名、商标、名称、重量和各式花鸟图案，精致美观。切面、玉带面按每市斤一包分装，龙须面每四两一包，用红绿纸包装。挂面不包装，散装零售。
益阳所产面条少量销往长沙、安化等地，绝大部分在益阳周边乡镇销售。逢年过节是销售的黄金时间，各种面都是抢手货。