可能很少有人知道，中国历史上的第一代皇帝秦始皇，其实也是一个冒险家和探险迷。
秦始皇把中国统一起来，加强并扩大了对边远地区的统治，还加强了与周边国家的联系。秦始皇在政治、军事上的成功，凭借的就是他对天下的一种冒险精神和探险兴趣。
公元前221年，秦始皇结束了战国时期诸侯割据的局面，建立了一个中央集权的国家。第二年，他就开始到全国各地巡视。这次巡视，名义上是巡视各地的政治、社会情况；实际上，是为了满足他自己探险旅行的兴趣。
秦始皇巡视的足迹，西到今天的甘肃平凉鸡关山一带，东到今天的浙江、山东、河北的海滨，南到洞庭，北到长城。他还爬到泰山顶上，用土筑了一座3尺高的坛祭天，又到泅水的梁父山清扫了一块地方祭地，搞了一套“封禅”的仪式。
在秦始皇统治期间，除了通过行政系统更清楚地了解各地的地理情况外，还着重开发了今天的两广地区和内蒙阴山一带，组织绘制了各地的地图。
此外，秦始皇还派遣徐福等人出海寻找“仙山”，虽然是为了自己求长生不老之药，但在无意中，却开辟了我国与邻国之间的通路，打开了我国与其它国家交往的大门。