在晚清，当时天下盛传曾国藩是相面大师。为什么这个说法相当流行？一方面跟民俗喜欢夸大其事有关，另一方面，我们也必须承认，曾国藩自己的相面爱好为这种说法提供了口实。
曾国藩确实喜欢相面，或者他自己不称之为相面，他称之为“相人”，为此还专门写了本专著《冰鉴》，这下江湖上就更认定他是相面大师了。
事实上曾国藩之所以这么喜欢相人，还写了本相人的专著，原因都在于他个人一个根深蒂固的认识，那就是他自己在家书里说过的一句名言——
“至用人一节，实为万事根本！”（《全集·家书》）
就是说，想成事，想成就一番事业，作为一个领导人，用人问题，才是最大的根本问题。
所以曾国藩说了：“办事不外用人，用人必先知人。知人之道，总须多见几次，亲加察看，方能得其大概。”（《全集·家书》）
你看，平常民俗里传说曾国藩只要看人一面，就能把一个人判断出八九不离十来，这个说法明显不正确。曾国藩自己说了嘛，“知人之道，总须多见几次，亲加察看”，对于准备要用的人，曾国藩不仅要亲加察看，还总想多见几次。那么在曾国藩用过的人才里，他亲加察看，又见了好多次才用的人有哪些呢？
有一个最典型的人，也最能证明曾国藩这种用心鉴别人才的方法的确有效的案例，这就是曾国藩三顾茅庐力请彭玉麟。
先说一下彭玉麟的历史地位，以便有个基本的印象。
我们说曾国藩是晚清中兴名臣之首，那么还有哪些中兴名臣呢？
一种说法是曾、胡、左、李，也就是曾国藩、胡林翼、左宗棠和李鸿章。还有一种说法是曾、胡、左、彭，也就是把李鸿章换成彭玉麟。而且当时人还特别喜欢拿彭玉麟来跟李鸿章比较，当时民间有句俗语，叫“李鸿章拼命想做官，彭玉麟拼命想辞官！”
说这话倒不是贬低李鸿章，因为官场拼命想做官的人多了去了，这话重点要说的是彭玉麟的拼命辞官，他的辞官经历可以说在清代官场上是绝无仅有的。
彭玉麟一生总共辞过六次官。
第一次是咸丰十一年，当时彭玉麟是以安徽布政使衔统领湘军水师，而水师又是湘军战胜太平军的关键，所以彭玉麟可以算是湘军最核心的将领，也是曾国藩心腹中的心腹。这时候，曾国藩升任两江总督，立刻安排他的亲信任属下三个省的巡抚。因为曾国藩的推荐，朝廷就任命彭玉麟为安徽巡抚。
要知道巡抚就相当于省长，是当时最关键的实职，曾国藩当年就因为要一个江西巡抚，跟咸丰皇帝斗了半天的气。现在一个安徽巡抚，那可是人人都巴望的好位置。
但彭玉麟接到朝廷的任命之后，却一连三次请辞巡抚的高官，理由是自己熟悉军务不熟悉民政。结果在他的坚持之下，朝廷没办法，最终给了他一个兵部右侍郎的名誉官衔，还是按彭玉麟自己的意思，让他在前线作水师统领。
第二次是在同治四年，这时候太平天国农民起义已经被湘军扑灭了。慈禧主政，虽然对湘军很提防，但对湘军的彭玉麟，朝廷上下，人人都是交口称赞。为什么呢？因为这时候，大家都知道彭玉麟是个“三不要”的英雄好汉。
哪三不要呢？
“不要官，不要钱，不要命！”
所以彭玉麟的名声那是好得不得了，所以朝廷这时候就给了彭玉麟一个人人都垂涎的肥缺——漕运总督。
漕运主管的就是所有经水路送往北京的物资，那是当时最有油水的水上运输业。漕运总督主管苏、浙、赣、皖、湘、鄂、鲁、豫八省漕政，那真是叫肥得流油了。可彭玉麟接到任命，在天下人羡慕的眼神里，又多次谢绝任命，还是做他那个虚衔的兵部侍郎。
第三次，同治七年，彭玉麟连他那个兵部侍郎的虚衔都不要了，说现在也不打仗了，我当年从军时，本来应该在家为母亲守丧的，才守了一年，因为天下大乱，所以出来从军报国，现在仗也打完了，我还有两年孝没守完呢，所以辞去一切官职，回家为母亲守孝去了。
第四次，彭玉麟回家为母亲守孝四年之后，这一年同治帝准备大婚，朝廷要准备婚庆大典。这个大典的时候要有一个德高望重的大臣当这个弹压大臣，也就是相当于江湖帮派里的执法长老一样，这种角色那一定得是功勋卓著且德高望重的人来当。这时候众望所归，朝廷就让彭玉麟重新出山，官复兵部侍郎兼同治帝大婚的弹压大臣。
彭玉麟这下不好拒绝了，只好勉强出山来当这个弹压大臣。结果庆典一结束，他又立刻上疏请求辞去兵部侍郎和弹压大臣的职位。工作完成了嘛，既然工作完成了，那个虚名咱就不要了。
这一下连慈禧都感动了，后来朝廷专门为彭玉麟设了一个长江巡阅使的职位，只说你原来是水师统领，每年只要巡视长江水师一次就行了，其他时间你也不用上班，你愿干嘛就干嘛去！
彭玉麟一看这位置还不错，适合自己淡泊名利、闲云野鹤的生活，所以也就接受了。
第五次，光绪七年，朝廷任命彭玉麟为两江总督兼南洋通商大臣。
两江总督那是仅次于直隶总督的关键职位，像曾国藩、李鸿章这些人都任过这个位置，可见其重要。再加上南洋通商大臣更是晚清后期的要职，所以可见当时清政府对彭玉麟倚重到什么地步。但彭玉麟就是坚持不肯干，最后没办法，这个关键的位置最后给了左宗棠。左宗棠不拒绝，老实不客气地就接受了任命。
前五次，都是高官厚禄，彭玉麟却根本不为所动，真正是体现了他“不要官、不要钱、不要命”的“三不要”本色。但最后一次就有些独特了，还是高官厚禄，彭玉麟却在要与不要上有了一次惊人的反复。
光绪九年，这一年朝廷觉得彭玉麟出身行伍，是个军人，所以他推辞任命的时候总说自己是个军人，熟悉军务，不熟悉行政，所以再肥的缺，他也不要。既然这样，就给他任命一个适合军人去干的位置吧！什么位置呢？军人之首——兵部尚书。也就相当于国防部长。
结果哪知道，彭玉麟还是不答应，前后数月之内，上了几篇辞职报告。这么拖了好几个月之后，别人都以为这一次还是跟以前一样，彭玉麟还是肯定不会接受这个兵部尚书的位置的。
哪知道出乎所有人的意料，几个月之后，朝廷突然接到了彭玉麟的报告，报告的意思很简单——兵部尚书的位置呢？没给别人吧？没给别人的话，赶快给我！
怎么样？出人意料吧？从来不要官的彭玉麟居然伸手要起官来了！
是他变了吗？还是他想通了？还是他“三不要”的令名晚节不保？
都不是，他还是那个傲然独立、傲骨嶙峋、孤标傲世的彭玉麟，他之所以会有平生这唯一一次的伸手要官，是因为突然爆发了中法战争。
军人都有一种信仰，大丈夫，保家卫国，当战死沙场，马革裹尸，这样才是死得其所！彭玉麟是一个军人，这时候，他虽然已经是69岁的高龄，却烈士暮年，壮心不已，要亲自领军前往抗击法军的前线。
我们都知道老将冯子材在镇南关大捷，大胜法军，书写了中国近代军事史上少有的几次辉煌，那就是在彭玉麟的领导下完成的。
本来，在彭玉麟的领导下，中法战争在广西一线节节胜利。可是李鸿章主政，朝廷怕打仗，一味主和。彭玉麟在前线屡次上疏，主张有“五可战，五不可和”，说有五个必须一战的理由，五个千万不可和谈的理由，可见其勇战之心、决战之志。可是腐败的清政府最后还是和谈了事，白白丧失了中法战争的大好局面。
战后，彭玉麟彻底心灰意冷，上疏坚决要求辞职，这辈子就伸手要过一次的兵部尚书，最后还是坚决还给了清政府。他用他的一生印证了他的“三不要”的人生准则，也创造了一个中国历代官场上真正能做到不爱官、不爱钱的典范。
不爱官，不爱钱，甚至不爱惜自己的性命，但爱民！爱国！这样的一个彭玉麟到底是怎么出现在晚清的历史上的呢？
这就要说到曾国藩对彭玉麟的发现和培养，以及曾国藩独到的用人眼光和人才论的思想了。