启蒙，就是启发人们从蒙昧的封建桎梏中摆脱出来，为争取自由而斗争。17、18世纪欧洲的启蒙运动，是一次巨大的思想解放运动，也是资产阶级革命的重要思想准备。下面，我们就来介绍一位启蒙思想家的事迹。
18世纪60年代的一天，法国有个邮政局在整理邮件时，发现一封奇怪的信件。只见信封上写道：
寄给诗人之王、人民的哲学家、欧洲的守护神、祖国的喉舌、国王的历史学家、英雄的歌颂者、风雅事物的最高鉴赏家、艺术的保护者、惜才的善人、天才的知己、一切迫害的谴责者、宗教狂的对头、被压迫者的救星、孤儿的慈父、富人学习的榜样、穷人的靠山、善人的典范。这封信没有收信人的地址和姓名，该投递给谁呢?“一定是他!只有他才配得上所有这些尊贵的称号。”经手的邮务员毫不迟疑地说。于是，他就把这封信投递给一位著名的诗人、哲学家和历史学家——伏尔秦。果然，信送对了。
伏尔泰为什么能受到法国人民这样的崇拜呢?原来，他做的好事可多着呐!
当时，法国是一个封建专制的国家，天主教教会的权力极大，从各个方面残酷地统治和压迫着人民大众。1762年，在土鲁斯发生了一件惨无人道的宗教迫害案。有个名叫卡拉的新教徒，他的儿子因欠债而自杀了。天主教会马上向法院诬告卡拉，胡说他儿子因为想改投天主教，被信新教的父亲杀死了。封建政府的法院当然站在教会一边，就把卡拉全家逮捕，进行严刑拷打，并且判处卡拉死刑。处死的这一天，刽子手们先用铁棒打断了卡拉的双臂、肋骨和双腿，然后把他挂在马车后面，活活地在地上拖死，最终还点上一把火，把尸体烧成灰烬。
卡拉家有人逃到日内瓦，向当地的人诉说了他们的冤屈。这事被伏尔泰知道了，就去进行详细调查，结果证实是一件严重的宗教迫害案。
“我要向全欧洲控诉!”伏尔泰无比激动地说。他把这件冤案的调查报告寄给欧洲许多国家。这样一来，全欧洲的舆论轰动了，纷纷愤怒地痛斥法国土鲁斯的地方法院。法国政府原先还想抵赖，但在事实面前碰了壁，被迫于四年后公开平反，恢复卡拉的名誉，恢复他家属的自由。从此，伏尔泰就被称为“卡拉的恩人”，受到法国人民的尊敬。以后，伏尔泰又为新教徒西尔文、拉巴尔等人的受迫害牺牲案鸣冤，经过了许多年的斗争，终于使他们恢复名誉。所以，法国人民十分爱戴这位伸张正义的学者和诗人。
那么，伏尔泰为什么这样强烈地反对封建政府和反动的教会呢?这是他亲身经历过迫害的缘故。
原来，“伏尔泰”是他的化名，他的真实姓名叫佛兰苏阿。玛利·阿鲁埃，1694年出生于巴黎的一个中产家庭。23岁那年，他写了一篇文章讽刺荒淫无耻的封建宫廷，结果被政府抓进巴士底狱，关了整整11个月。巴士底狱真是一个人间的大地狱哪!只要一定进这座黑洞洞、阴沉沉的堡垒，就能听到“啪啪啪啪”的皮鞭抽打声和令人发抖的惨叫声。皮开肉绽的“囚犯”一排排地躺在潮湿的地上呻吟着。对于那些反对封建政府、反对教会的“政治犯”，更是加倍残酷，把他们分别关在一只只很小的木笼子里，成天不见阳光。只要关上几年，头发就会变白，身子就会虚脱，接着就是衰弱地死去。阿鲁埃亲眼看到封建王朝这种血腥罪行，更加增强了他的反抗信念，在狱中写成一个讽刺贵族寡廉鲜耻的剧本《欧第伯》。出狱后这个戏剧在巴黎上演，大受人们欢迎。由于剧中贵族所干的丑事，和法国的摄政王干的一模一样，阿鲁埃因此又一次受到迫害，不仅被贵族子弟毒打了一顿，而且第二次被关进巴士底狱。出狱后被宣布驱逐出境，他只能远离家乡，流亡到英国。从此，他就改用“伏尔泰”的化名，专写反对法国封建政府的文章。
在英国期间，伏尔泰考察了资产阶级革命后的英国政治制度，研究了唯物主义哲学和牛顿的物理学。回国后，写了一本《哲学通讯》，狠狠地批判了法国的封建制度和教会的反动性，认为人一生下来就应该是自由和平等的。这一下可又惹了大祸，他的书被全部烧毁，人也被再一次驱逐出境。从此，他隐居在法国和荷兰边境的一个女友家里，一住就是15年。期间，他写了不少宣传自由平等的诗歌、剧本和哲学著作。
正在这时，又冒出了一件奇事。普鲁士的王太子菲特烈一再给他写信，表示了热烈的崇拜之情。伏尔泰以为他是一个好人，就和普国太子成了通讯好友。后来，菲特烈做了国王，就派特使请伏尔泰到普鲁士去。法国国王一听这个风声，马上派人召伏尔泰回国任命他为王家史官，还给他当了法兰西学院的院士。可是，伏尔泰不满法国的专制政治，不久就离开巴黎，应邀来到柏林。
照理，菲特烈应该十分尊重伏尔泰了，其实不然。这位普鲁士国王是一个雄心勃勃的军人。他对内实行专制的警察统治，对外进行武力扩张，邀请伏尔泰去的目的，无非是为自己披上一件“开明”的外衣。然而，伏尔泰却真的到普国去宣传自由平等的主张，两者怎么能凑合在一起呢?
一天，菲特烈原形毕露地说：“伏尔泰这个人，对我来说，仅仅是一只稿子，我要吸干他的果汁，然后像垃圾一样抛弃他。”伏尔泰一听，知道自己再耽下去就有生命危险，马上离开普鲁士，安居在瑞士。
他的住地离开法国不远，伏尔泰就在那里领导法国人民争取自由的斗争。为卡拉鸣冤一事，就是在那里发起的。1778年，法国封建帝王路易十五死了，伏尔泰满载荣誉返回故乡，于同年5月逝世。
1870年，巴黎人民为伏尔泰树立了纪念铜像，在碑文上铭刻着这样一句话：“他教导了我们定向自由。”
和伏尔泰同时的法国启蒙思想家，还有孟德斯鸠、卢梭和狄德罗。狄德罗主编《百科全书》，宣传唯物主义思想。孟德斯鸠提出废除封建专制制度的主张，代之以立法、行政、司法三权分立制，从而奠定了现今资本主义国家政治制度的基础。卢梭在他的《民纳论》里指出：暴君专制制度是非法的，而民主政权的产生是必然的，必须要用暴力去消灭专制制度。他们的政治主张，是资产阶级革命的有力思想武器。