自从公元前佛教在印度盛行以来，一直到中世纪，迷信思想统治着人们的一切生活。每一个人由呱呱坠地到长大成人，都要经过33次神圣的典礼。
每个婴儿出世以后的第10天，父母都要给孩子起两个名字。为什么要这样呢?据说每个人生下来有受到魔鬼陷害的危险。平时，魔鬼到处游荡，如喊到某个小孩的名字，这小孩只得因着魔鬼定。父母们为了对付魔鬼，就给孩子起两个名字：一个是公开的，一个是秘密的。这个秘密的名字，只有父母知道。因此，魔鬼喊了公开的名字，而不知道秘密的名字，就没办法把孩子喊定了。
孩子到了3岁，必须举行一次严肃隆重的礼节，即第一次的剃发式。到了16岁，又必须接受成年的第一次光面礼。佛教徒认为，只有这样，才能受到佛的保佑。
结婚是一次极其严肃的圣礼。新郎必须用手扶着新娘，让新娘举足踏在一块石头上；等站稳以后，他们再一同走七步路，再分吃一块祭饼。以后，新郎引导新娘进入洞房，让新娘坐在一张红皮上，并把一个男孩放在她的膝上；但那男孩的母亲所生的所有男孩，都必须是活着的。据说，这样新娘就会生一个健壮的男孩，而不至于早夭。到了晚上，新郎又必须对新娘指出北极星，进行一番海誓山盟。这时，结婚仪式才告完成。
任何人凡是生了病，必须七天不吃饭。七天之中，有不治而愈的，自然也有许多活活饿死的。
人死以后，家里人一面号陶大哭，一面撕碎自己身上的衣服；同时要拔掉头发，拍打前额，顿足捶胸。殡葬仪式有三种，一种是火葬，堆起柴禾，燃火把尸体焚化；第二种是水葬，把尸体丢在江河之中，顺水漂流；第三种是野葬，把死者抛到山林里去喂鸟兽。
由于统治者的竭力提倡和鼓吹，当时还有一种寡妇自动殉夫的风气，即丈夫死后，妻子自动焚身殉葬。但是，这残酷、愚昧的习俗遭到多数人的反对，没有盛行。
当时，印度还盛行“施舍”和“自溺”的风气。按照佛教教义，人死以后，有的进天园，有的入地狱。有些信佛虔诚的人，整日想着升天成佛。印度国都的东面，有个“大施场”，当时的戒日每隔五年，都要在这里举行施舍仪式。这一天，施场中央安置一尊大佛像。从印度各地来的王公、贵族很多，他们把多年搜刮来的百姓的钱财，拿出一部分来，先施舍给寺庙，再施舍给僧侣、有才学的人、隐居的人，最后施舍给穷苦的人。施舍完了，就说：“凡是我所有的，都已经施舍出来了，真快乐呵!”
在大施场的东面，有一条大江。有些迷信思想特别严重的人，就在这里“绝食自溺”，以身殉教，以为这样便能洗清自己的罪垢，及早升天。他们从异国远方赶到这里，绝食七天；饿死以后，让人们将他投入江中。有些七八十岁的老人，临近死期，他们的亲属就先设宴奏乐，欢庆一番，然后把老人放在一条小船上，吹吹打打地送到江心；这时老人告别亲属，高高兴兴地跳入江中“升天”。
也有一些苦修的信徒，在江中竖起一根高高的柱子。太阳将出来的时候，就爬上去。到了柱的顶端，一只手抱住柱子，一只脚踏在上面的小木桩上，另外的一手一脚则临空外伸；同时伸长头颈，目不斜视地看着太阳，并且随着太阳的移动而移动。一直到太阳落山，方才爬下柱子。有的体力不支，就掉入江中“升天”。据说有些虔诚的苦修的信徒，每年都要到这里来“修”一次，有的数十年不间断。