蒙古国家的兴起蒙古是我国的兄弟民族之一。十二世纪时，在我国长城以北，贝加尔湖以南，东起大兴安岭，西至阿尔泰山，这一片广大地区内，分布着许多蒙古部落。当时蒙古各部落发展水平不一，但大体上是处于原始社会的游牧人。牛、羊、马等牲畜是集体财产，集体放牧。游牧单位称为古列延(即圈子的意思)，约一千左右毡帐，由部落首领率领。住下时，毡帐排列成一个圆形。
由于地处中原北部，蒙古人经常以毛皮、牲畜和汉族交换，吸收汉族先进生产技术。十二世纪后期起，日益广泛地使用铁器，能够制造各种武器和放牧用品。随着生产力不断提高，原始公社制度逐渐解体，出现了富有的家族，他们脱离古列延，单独放牧。部落首领(汗)和贵族(那颜)，掠夺到许多牲畜、财富以及奴隶，变得越来越富，把部落的牧场、水源等支配权攫取到自己手中，奴役普通的部落成员(阿拉特)，进行剥削。
在汗和那颜周围，出现了一批亲兵(那可儿)。他们不事生产，以战争为业，随同首领出征，服从他的指挥，进行劫掠，并镇压普通牧民的反抗。依靠那可儿的武力，那颜等势力日大，他们为争夺水草、牧场，进行着无休止的战争，以致“天下扰攘，相互攻伐，人不安生”。十二世纪末十三世纪初，蒙古各部落面临的迫切问题是统一问题。
在建立统一的蒙古国家过程中，成吉思汗(1162——1227)起了重大的作用。成吉思汗原名铁木真，出生于部落贵族家庭。他父亲死后，部落成员四散，他投靠克烈部的首领王罕，先和王罕联合击败了当时势力强大的扎木合，以后又击败了王罕，最后把蒙古当时较先进的乃蛮部也打败，统一了蒙古。
1206年，蒙古各部落首领在斡难河(今鄂嫩河)畔召开大会，推举铁木真为大汗，号成吉思汗。形成了统一的蒙古国家。
蒙古当时是一个游牧的封建国家，全体人民被划分为百户、千户、万户等单位，由原来部落首领担任千户长、万户长等，职位世袭。这个行政组织同时也就是军事组织，全体成年男子都要服兵役，参加作战，总计军队有十余万人。另外，成吉思汗还挑选强悍的青年，作为自己的护卫军(怯薛)，有一万人，是最精锐的部队。
成吉思汗还成立司法机构，设置大断事官，开始记录蒙古习惯法(扎撒黑)用作法律。扎撒黑规定大汗有无上权威，即使那颜也须俯首听命。并严格保护私有财产，藏匿逃亡奴隶及俘虏者，有重大偷盗行为者，都处死刑。另外，还设有掌管宗教事务的官吏，并借用畏吾儿(维吾尔)文字，以记录各项事务。
蒙古国家的扩张成吉思汗统一蒙古后，便开始了大规模的侵略性远征。1209年蒙古军击败建国于甘肃一带的西夏，1211年起进攻黄河流域的金国，山西、河北、山东等地均被占领。在这次战争中，蒙古学到汉族的军事技术，并掳掠汉族工匠去制造大炮，战斗力更为提高。1219年，成吉思汗率大军二十万，进入中亚，侵略花刺子模。花刺子模当时是一个大国，占有中亚、阿富汗、以至伊朗等地，商业发达，物产丰饶。其统治阶级不敢集中兵力迎战，只是分兵守城，消极防御。蒙古军先攻陷撒马尔罕，大肆破坏，“城中常十万余户，国破而来，存者十之一。”接着又围攻乌尔鞬赤，守城军队奋勇迎战，坚持了半年多，蒙古军死伤颇众，但最后还是攻下乌尔鞬赤，大肆抢劫，居民中的工匠被掠走，妇女儿童没为奴婢，丁壮尽遭屠戮，又决阿母河水灌城，全城尽成泽国。以后花刺子模全境被蒙古军占领，其王子扎阑丁继续组织抵抗，但未能成功。1221年，成吉思汗军队追击扎阑丁入印度，在印度河边击败他的军队，扎阑丁只身逃走。
花刺子模灭亡后，蒙古军继续前进，越过高加索山，进入顿河流域。在那里游牧的突厥族波洛伏齐人联合俄罗斯人，组织联军抵抗蒙古。1223年在迦勒迦河边决战中，联军大败，俄罗斯诸封建王公几乎全部被杀。击败俄罗斯后，蒙古军主力回师，接着又去围攻西夏。成吉思汗于1227年进攻西夏时病死。
1229年，窝阔台(1229——1241)继位为大汗。在他统治时期，蒙古军继续侵略。首先南攻金国，1234年灭金。1236年，成吉思汗的孙子拔都率军远征欧洲，先进攻俄罗斯。俄国当时分裂为许多小侯国，互相争斗，不能一致对外。蒙古军轻易地攻下梁赞、科罗姆纳、莫斯科、弗拉基米尔等城。1238年初在伏尔加河支流西季河上，击败俄军主力。
1240年秋，拔都率军进攻俄国南部，很快攻下基辅等地。接着分兵两路，一路进攻波兰，一路进攻匈牙利。侵波蒙军攻下克拉科夫等城，于1241年4月，在奥德河边里格尼茨大败波德联军，但后被捷克军队击败。与此同时，另一支蒙军也击败匈牙利军队。1242年，拔都引兵攻掠亚得里亚海东岸及南欧各地，然后折回伏尔加河下游，建钦察汗国(1240——1480)，以撒莱为都城，统治俄国及西部西伯利亚广大地区。
在蒙哥汗(1251——1259)统治时期，蒙古又向亚洲西部进军。1256年，旭烈兀率军侵入西部伊朗，进抵两河流域。1258年，攻下巴格达，杀哈里发，阿拔斯王朝灭亡。巴格达遭破坏，居民被杀者数十万人，许多艺术品及建筑物荡然无存。旭烈兀率军继续西进，直抵大马士革，后来为埃及军队所败，被迫停止西进，在伊朗、阿富汗、西亚一带建立了伊儿汗国(1258——1388)。
蒙哥死后，忽必烈自立为大汗(1260——1294)。1271年改国号称元，迁都大都(今北京)。1279年，蒙古灭南宋。蒙古统治者还侵略朝鲜、日本，南下攻掠缅甸、印度支那、爪哇等地。在半个多世纪内，形成了世界历史上前所未有的大帝国。
蒙古帝国的瓦解短期内建立的庞大蒙古帝国是不能持久的。它没有统一的经济基础，只由于暂时的军事征服而组合成国家，内部充满矛盾，很快即开始分裂。
成吉思汗在世时，把征服地区分封四子，以后随着征服地区的扩大，形成四大封地，通称四大汗国，即窝阔台(蒙古西部)、察合台(我国新疆及中亚)、伊儿(伊朗、阿富汗、西亚等地)、钦察(俄罗斯及西伯利亚西部)四部分。蒙古本部和中原地区是大汗所在地，以和林(建于窝阔台时，在今蒙古人民共和国乌兰巴托西南)为都。名义上各汗国服属于大汗，受其册封。
随着征服过程，蒙古本身封建关系加速发展，阶级矛盾激化。千户长、万户长等贵族在战争中均大发其财，而广大牧民则地位下降，沦为统治阶级牧奴。从军者或则伤残死亡，或则流落各地，其家属仍要负担贡赋及徭役，遭受剥削。其次，蒙古统治者和广大被征服人民也存在尖锐矛盾。蒙古统治阶级的军事征服，以残忍著称，攻下一地后，往往大肆屠杀劫掠，破坏性很大，激起人民的强烈仇恨和反抗。被征服的人民要负担沉重的赋税徭役，包括牲畜税、土地税，供应驿站马匹及各种劳役等。加以民族歧视，矛盾重重。人民时常起义反抗，如十三世纪三十年代中亚人民就举行过猛烈起义反抗蒙古统治者。蒙古统治阶级对这些反抗更采取高压政策，结果压迫愈深，反抗愈烈，他们的政权愈益不能巩固。在统治阶级内部，为争夺汗位和权势，也不断内战，自相残杀。各封地脱离中央，各自为政，关系日益疏远。
十四世纪初年，窝阔台封地并入察合台封地。察合台诸汗以河中地区为统治中心，日益与当地统治阶级合流，改宗伊斯兰教，不久分裂为两部分。当十四世纪后期河中兴起帖木儿政权后，它的势力便完全衰落了。
钦察汗国(即金帐汗国)统治西部西伯利亚及俄罗斯等地，俄国诸封建王公都向金帐汗称臣，缴纳贡赋，并以得到其册封为特殊尊宠。蒙古统治阶级派出官吏，在各处勒索赋税，剥削人民，并建立八思哈制度，加紧镇压。在伏尔加河下游草原，一些蒙古人仍按部落游牧，由那颜统率，和当地的突厥人日渐融合。各那颜独立性越来越大，和汗对抗，时起斗争。十四世纪末，金帐汗国受到当地人民的反抗和帖木儿军队的侵袭，势力衰落，到十五世纪分裂为喀山、阿斯牦拉罕、克里木诸汗国。
伊儿汗国以伊朗为中心，统治阶级包括蒙古、突厥的军事封建贵族和当地封建地主。蒙古统治者残酷剥削，农村残破，人民逃亡，到处发生起义反抗。到合赞汗(1295——1304)时，进行了改革。统治阶级改宗伊斯兰教，用法令固着农民于土地，并用严刑峻法镇压农民反抗；同时也规定税率，兴修水利，以缓和人民不满。但这些并不能挽救伊儿汗国的衰亡。在人民起义的打击下，十四世纪中叶，这个国家终于分崩离析。
蒙古统治者所建立的元朝，于1368年被朱元璋领导的农民起义所推翻。蒙古人大都退入蒙古草原，但和内地仍保持密切往来。
蒙古帝国的历史地位庞大的蒙古帝国在世界历史上发生了一定影响。从蒙古民族来说，起初消除了氏族部落的混战，得到统一，又接触先进文化，生产力得到发展，进入封建社会。蒙古帝国成立后，统治阶级为了巩固统治，建立驿站制度，保护商路，奖励商业，一时从中国直到西欧，交通颇为发展。和林和大都货物云屯，商人群集。意大利商人马可孛罗即于此时来中国，留居甚久，根据他的经历写成的《马可孛罗游记》一书，是中世纪欧洲人借以了解东方的宝贵著作。
蒙古统治阶级所进行的战争是大规模的侵略战争，在四处侵略的过程中，毁灭了不少生产力，破坏了众多的物质和精神财富，又掳掠各国工匠，徙居和林，使一些地方的生产为之停滞。这样自然激起各国人民的强烈反对，在人民的打击下蒙古帝国迅即四分五裂，土崩瓦解。