就生理年龄来讲，毕沅还比居美小一岁，可就心理年龄来讲，毕沅要比居美大十几岁。今天她主动邀请居美到她的文物收藏室看了看。毕沅说，这个屋子是不准别人进的，包括家人。但她又说，居美，你可以从这里挑选一件你最喜欢的文物带走。无论哪一件，也不用考虑值多少钱。
居美猜想这就是外公当年不惜重金收集的珍藏，也明白她所以受此殊荣，是毕沅代表的周氏家族对自己的安慰和回报。
居美在感动之余开始对毕沅有了些好感，可依然觉得这位小舅妈挺神秘。她很想了解她，想和她说点什么，可这个小舅妈几乎从不说话，只是在护理她时极其细致入微。她是个细腻、温柔、安静且有洁癖的女人，也是个神秘的女人。
居美有一种感觉，她觉得毕沅在看到《雪血江山图》的第一眼时就已认定那是一幅假画。只是她不肯亲口说出来，而是要借助二舅的口，或者说让二舅再证实一下她的看法。居美这样想着，也就感到这位小舅妈虽然比自己还小一岁，可是城府之深，胜过老年人。居美越往深想越觉得她神秘。
周伯东来见表姐居美的时候，已经是晚饭之后了。
这段时间，周伯东按照大哥的意思修整了自己的仪表。在剪头和洗澡的时候，他一直在想象表姐的模样。同时也在考虑用什么样的方式和表姐见面，才能安慰或者缓解表姐的痛苦。居美在他心目中始终是一片彩云，或者是一弯彩虹，美丽、遥远而模糊。小时候他经常看到别人的姐姐是怎样温柔而细腻地对待弟弟。长大些后，又总是听同学说起自己的姐姐如何体贴、关心自己，他就羡慕那些有姐姐的人，就想起住在美国的居美表姐。他知道表姐与姐姐有区别，但居美表姐的童年是在墨园和他们一起长大的，所以在没有姐姐的情况下，表姐也就等于是姐姐，他就一直将居美当成姐姐，并且希望她绝顶美丽，又绝对的温柔、细腻。可是那个时代，他不敢向别人提起生活在敌对国的表姐，只能暗暗在心里想。当然想也只能想小时候一起玩耍的某些故事，其余都是猜想和想象。有一次他做了个梦，梦见他们在一片废墟里捉迷藏。他蒙着眼睛，扎撒着两只手，踩着废墟的碎砖乱瓦往前摸索。后来他终于把居美逮住了，可是拉下蒙眼儿一看，却是个丑八怪。他吓得尖叫了一声，就醒了。
洗过澡、理过发的周伯东，又恢复了一身书卷气。
居美躺在床上。
毕沅在看书。
见周伯东进来，居美赶紧起身微笑着问：“你是伯东吧？”说着，就下了地。
姐弟俩相互看了一阵。
居美突然扑哧一笑说：“难怪让人那么为你倾心，二弟果然风度翩翩，再加上才气，就更让人豁出一生去爱你了。”
周伯东笑笑说：“从小就听说表姐漂亮，今天一见，果然漂亮得让人吃惊。谢谢表姐这么漂亮，从此我不会再做噩梦了。”
居美笑了：“有这么严重？”
周伯东绷起脸说：“孔老夫子说，女人如果不漂亮，就是对男人的伤害。”
居美还是笑，说：“孔子没说过这话。”
周伯东说：“那就是希特勒说的。”
居美更是笑：“我虽然还没到皮老肉松的程度，可也算‘徐娘半老’了。有时，我倒是觉得时间才真的能伤害人呢。”
周伯东说：“但它却伤害不了人的内在气质。看到表姐，使我想起英国的贵族女子，表姐的确有那种气质和风韵。表姐坐吧，请原谅我今天才来见您。”
居美坐了，问：“听可音说你下乡写生去了？要知道在哪儿，我会去看你的。去哪儿了？很远吗？”
周伯东想，可音说我下乡写生去了？是吗？我是写生去了吗？
居美见他没有回答便又问：“经常下去写生吗？”
周伯东这才茫然地答了一声：“哦……是。一年至少要下去一两次的。表姐住得可习惯？”
“住在出生地，心里很踏实。”居美没有完全说心里话，其实她觉得有些不适应。
这时周伯东才有了机会去看毕沅。在周伯东进来之前她在看书，周伯东进屋后她还是在看书，是《周易》。周伯东不知怎的就想起了古人所说“闲坐小窗读《周易》，不知春去已多时”的诗句。在周伯东的心里，毕沅不仅带着神秘的色彩，甚至深不可测。周伯东每每想到她的时候，眼前就模模糊糊地出现类似观世音菩萨盘腿坐在墨园上空的图像。这很奇怪。
周伯东叫了一声“姨妈”。
毕沅没动，却说：“半年没见面，你又忘了，别叫我姨妈，叫毕沅。”
周伯东不好意思地笑笑说：“见面多一些就能记住了。”
毕沅说：“我又不是不叫你们来。”
周伯东叹了口气说：“是啊……”
周伯东对毕沅一直抱有崇敬、畏惧、陌生、怜悯和一种特殊的爱。其实，墨园里的人除了大嫂之外，都是这样。大家都爱她、尊重她，可又不敢接近她。仿佛她有一种排斥力，于是大家只好拉开距离去遥视她，或者是猜度她。这些感情和这些关系，是由于墨园的历史和周氏家族的苦难沉积而成的。
居美对他们两个人的对话感到奇怪，但也没插嘴。
周伯东说：“表姐，大哥说您带回一幅画？我想看看。”
居美拿出画来，周伯东展开看了好久，又拿出一个放大镜仔细地观瞧。
在他看画的时候，居美一直盯着他。贝丝回国到出走前的五年中，居美经常陪着贝丝，听贝丝讲述她的爱、她的痛苦、她的思念，讲述她和周伯东的往事。居美是借助贝丝的讲述来想象二弟的。居美当初离开墨园的时候，大家都还小，彼此之间并没有更多的记忆。应该说眼下的周伯东要比她以往想象的二弟好得多。
她喜欢他。
她觉得这个二弟是值得贝丝酷爱的人。居美这么自忖着，就又想起了要给劳伦打个电话，问问贝丝到底怎么回事。上回劳伦好像说贝丝也来到了中国。
周伯东看画的时候，毕沅依然在看《周易》，旁若无人。
“表姐，”周伯东不想直接说这幅画，“您的身体怎么样？”
“其实倒也没什么，只是感到有些不舒服。我想是精神作用，或许还有水土问题。二弟，你是美术学院的副教授，对外公的作品也有系统的研究，我很想知道你对这幅画的看法。”
“关于这幅画的情况大哥都和我说了，我不知道怎样表达我的心情。”
“怎么想就怎么说嘛。”
“表姐，我实在也是没有想好。”
“你先说说现在的看法！”
“判断一幅画的真假主要看画的本身，但对这幅画，我下不了结论。从画的构思和立意上看肯定是爷爷的。雪血江山，表面上是说霜山如雪、霜叶如血，实际上是江山如血。这江山如血可以理解为江山是靠流血得来的，好像就是说枪杆子里面出政权，实质是影射江山都是靠杀人得来的。这正是爷爷当时的思想，也发泄出爷爷对肃王锯掉他双足的怨恨，所以说这画的构思是属于爷爷的。从画法上看，这幅画又极其抽象，这也正是爷爷晚年的风格。在这方面，爷爷可以和西方的抽象派、印象派、野兽派、点彩派的大师们相提并论。但就这幅画的技巧和功力看，似乎缺少一种内力，或者说是气韵的内在贯通。用现在气功学家的观点看，他们认为真正的艺术家，尤其是进入高层次的诗人、画家、书法家、音乐家在创作灵感来临的时候，都已进入一种气功态，所以中国画家一再强调‘气’。但是，临摹或仿造别人的东西，不管怎样的高手也难免照猫画虎之拙，就必然缺少‘气’，缺少内力和底韵。这样，我就倾向二叔的结论：这是幅赝品，当然这还不是定论。”
周伯东说到这里看了看毕沅，毕沅还是在看她的书，很难判断她是在听，还是没听。周伯东又看看居美。
居美给了他一点点微笑：“说下去，我挺得住。”
周伯东苦笑了一下说：“无论面对三百四十万美元，还是面对从佛罗里达州远道归来的表姐，还是面对我们共同的老祖宗，我这样判断这幅画都是残酷的。现在我只能希望这种残酷能导致一个奇迹的发生，这也是我一定要把这幅画作为新课题研究到底的原因。我们暂且认定这是一幅假画。那么即便是幅假画，它也有很高的艺术价值。因为作这幅画的人，功夫很深，只是画外功夫不能和爷爷相比而已。
“既然我们假设这是一幅假画，那么就有以下几个问题：
“第一个问题是这幅画是摹？是造？还是仿呢？我想首先否定摹。摹是要把原画铺在下面照原样描出轮廓和线条的，然后再勾画、上色等等。这不是工笔画，也不是界画，是一幅写意山水，而且非常抽象，靠透写和描摹是无法获得预期效果的，所以不属于摹。那么是不是造呢？就是说爷爷根本没作过这幅画，是有人依照爷爷的风格凭空伪造的，然后又伪造了爷爷的印章等等，这也不大可能。因为他可以伪造假画，却伪造不出爷爷的思想，‘雪血江山’是爷爷特有的经历所导致的特有思想，所以，这幅画只能是仿，是造假者仿照爷爷的原作画的。
“这就是说，这幅画肯定有原画。爷爷确实曾经画过一幅《雪血江山图》。
“第二个问题是谁知道这幅画？从哪里能找到这幅画？一是我们家族应该知道，可是没发现有关这幅画的记载。另外可能知道的是裱这幅画的人。听说二叔、姨——不能叫姨妈，就叫毕沅吧，都认为这幅画是毕家的裱工。大哥也认为是毕家的裱工。那我们就假设是毕家裱的这幅画，那么，毕家就有可能知道这幅画的来历。所以，我们只要从毕家入手去查找，就应该会有所发现的。”
居美说：“据妈妈讲，外公作画的颜料、墨都是他自己研制的，和别人的不一样，如果能从这方面得到证实也许就更确切了。”
周伯东说：“我也听说爷爷是有秘方的，可是失传了。”
居美说：“我妈说外公是传给了大舅的。大舅也应该往下传，按理，应该传给大哥。”
周伯东听了这句话颇有些吃惊。难道大哥会私吞秘方吗？居美初来乍到可是没什么倾向，也没什么忌讳的。这件事他过去从来没这么想过。现在也不能这么想，于是随口说：
“大哥说过没传他。老三对此很认真，一直在摸索试验，搞得人都有点着魔了，也进展不大。”
说这话时居美和周伯东都把目光移向毕沅，而毕沅始终埋头读书，似乎根本没听他们的谈话。
居美说：“二弟，不管这幅画是真是假，我们一定要把它弄个明白。你说是吗？”
周伯东说：“我们各自努力吧。我先查找一下资料。”