苏北道
大兴城
作为长江以南最北面的道治所在，大兴城现在的地理位置格外的引人注意。曾经的大隋战兵大将军庞霸在江南举起了清君侧的大旗之后，就长时间以大兴城为根基之地，庞霸的军队渡河北上的时候，也是以大兴城为出发地。
大兴城已经有至少五百年的历史，作为当初大隋太宗皇帝下旨南征之后打下的第一座江南重镇，这里从来都不缺乏关注。当初李啸之所以选择这里作为对南陈开刀的地方，就是因为此处战略位置极为重要。
算是江南江北的一个重要的枢纽。
而大兴城里最著名的，便是眉苑。
大隋历代皇帝下江南，必走的一站便是这里。
作为江南七大名苑之一，曾经接待过五位大隋皇帝入住，而这个眉苑的主人大兴金家，其地位自然可想而知。说起来百姓们已经忘记金家在大兴城已经做了多少年主人了，不管是哪个朝代哪个家族统治中原，大兴城里从来都是金家人说了算。就算这里是新南郡郡治所在，有一位郡守大人，就算这里还是苏北道道治所在，有一位总督大人。但无论是哪位大人，只要是还在大兴城里，有什么大事总是先要登门拜访眉苑。
苏北道总督周怀恩是眉苑的常客，大兴城里的百姓经常看到总督大人的马车停在眉苑外面。
作为大隋二十四道总督之一，名符其实的封疆大吏，周怀恩在大兴城里的任何举动却都离不开金家的支持，如果他的决定和金家的一丝有冲突，他绝不会一意孤行而是会按照金家的意思去办。
也正因为如此，周怀恩的总督做的格外稳固。大隋吏部每年都会派人进行吏治考察，吏部的巡检官员会暗中走访各地，听取民情。然后综合各地地方官自己写上来的政绩文书，综合评定地方官是否合格。
周怀恩在二十四道总督中，每年吏部的评价都排在前几位。
说起来他并没有什么特别突出的政绩，但胜在稳定。在他任内，苏北道一直平平稳稳没出过任何让朝廷揪心的事。因为紧邻着长江，自然多有水患，可他从来没有向户部伸手要过一两银子修缮大堤，但该做的事一件也没落下。
所以即便他最后选择了站在叛军的这边，当地百姓对他的骂声也不是很多。毕竟这么多年来，周怀恩实实在在为苏北道做了不少事。
眉苑既然能被称为江南七大名苑之一，自然有其称道之处。这园子可以称之为江南园林的典范之作，处处透着一股子秀美却不显得小家子气。
周怀恩每次来眉苑，都会从中发现不一样的美。
坐在荷池边的凉亭子里，品着一壶价值可以足够一家中产百姓一年生活用度的一品雀舌，他看着荷池里的锦鲤有些失神。金家的嫡长子，也是目前暂时主持金家事务的金世勋看了他一眼，笑了笑道：“总督大人今日有什么心事？”
金世勋
如果方解听到这个名字，第一时间就会想到现在在大隋西北苦苦支持的大将军金世雄。而事实上，金世雄确实出自大兴城金家，是金世雄的三弟。
金世雄已经五十几岁，金世勋是长子，已经六十二岁。
可遗憾的事，这个家里还不是他完全说了算。为了这一天他已经等了许多年，奈何他有一个健康长寿的老娘，而且还是一个对权利有着绝对欲望的老娘。可即便如此，谁也不敢小瞧了这位金家大爷。
“三爷有消息回来吗？”
周怀恩问。
金世勋摇了摇头：“老三在西北的局面很辛苦，高开泰和王一渠控制着水路，罗耀的人又拦在中间，就算我想帮他一把也帮不上。现在就看他能不能自己把队伍带起来，如果能的话……我们也不至于对在东北被圈禁了十几年的杨志那么在意，更不至于捧起来一个庞霸。”
“实在不行的话，就让三爷回来吧。西北那边那几万残兵不值得他耗费精力，以他带兵的能力，不愁将来不能成大事。”
“再看吧，你也知道老三那个执拗的性子，认准了的事九头牛都拉不回来。”
“对了”
周怀恩问：“怎么有阵子没见着老太君了？”
“她？”
金世勋摇了摇头：“对修为上的事我不了解，母亲大人这些年将大部分事交给我，差不多所有的时间都在闭关，前几日出来的时候很高兴，说是又提升了一个境界，对于这个我了解的不多，所以也没多问。不过母亲大人的修为越高，在通古书院里金家的地位也就越稳固，那个董卿复之所以对我金家始终很尊敬，还不是因为母亲大人的修为足够强。”
周怀恩点了点头：“老太君前些年出去走动，据说在通古书院里好好教训了几个不知道天高地厚的晚辈，这份胆识魄力，咱们始终不及。据我推测，老太君的修为就算不及传说中的那个万星辰，只怕也不会差多少。”
“万星辰……”
金世勋撇了撇嘴：“他的时代早就过去了。”
这话刚说完，他忽然愣了一下。
“那是谁？”
周怀恩顺着他的眼神看过去，发现不远处竟然有个佝偻着身子的驼背老者慢慢的走着，背着一个包裹，拎着一柄长剑。
“不是眉苑的人！”
金世勋微怒：“那些下人越来越放肆懈怠了，什么人都往园子里放！”
他刚要起身吩咐人去将老者赶走，忽然恍惚了一下，那老者不知道怎么的就到了他面前。施施然拿起桌子上的茶壶喝了一口，然后眼神里有些赞许。这个看起来如同一棵老梅树般的老人，眯着眼睛看了他一眼淡淡道：“万星辰从来没有过什么时代，不过如果他想有的话，也不难。”
金世勋愣了一下，然后勃然大怒，他指着老人刚要吩咐下人将其拿下，忽然发现手里不知道什么时候多了一件东西，黏糊糊的。
他低头看了看，然后啊的惊叫了一声竟是被吓昏了过去。
一颗人头从他手里掉落在地，扑通一声滚进了荷池中。
“老……老太君……”
周怀恩吓得软倒了下来，再看时哪里还有那个老者的身影，就好像他从来没有出现过一样。
就在这时候，眉苑后面一座三层木楼忽然倒了一半，断痕那么平直，就好像被人切豆腐一样将三层楼切成了两半。老妇的尸体在没倒的那一半楼子里，没了头。
柳州
城中最西侧有一座小小院子，看起来平平无奇和旁边的民居没有什么不同。只是这院子里的主人却一直很神秘，邻居们不曾看到过他出来。每日里只是家中的下人出门买菜，也很少和邻里交谈。
邻居家的小女孩出生了，刚刚做了父亲的汉子大喜过望，想请邻里喝酒，去敲响那小院子的房门，只是有个下人出来问什么事，他将来意说明之后，那下人转身进去，没多久拿着一封银子递给他说家主身子不适，这银子当贺礼吧。
十五年之后，小女孩出嫁的那天，脸上多了不少皱纹的汉子想了很久，最终还是决定去请邻居，十五年前收了人家那么多银子的贺礼，却连一杯喜酒都没有补上，不是他不想，而是那家主人一直拒绝。所以他再去敲门，发现不知道什么时候下人换了，他说明来意之后，那下人回去，不多时拿着一封银子回来说，您家里有喜事，我家主人也很高兴，这个算是贺礼吧。
二十年之后，这个汉子病故，他的老伴让女婿帮忙知会一下邻里。女婿敲开了邻居家的门，一个生面孔的下人问什么事，他将来意说明，下人回去再回来，递给他一封银子说，家主对您家里的不幸也很悲伤，几十年的老邻居说走就走了，这点银子算是家主的心意吧。
又十年后，已经两鬓斑白的妇人领着一家人挨家挨户的告别。她父母死了之后她就和丈夫搬过来住，如今儿子都已经成家，在郡治衙门里做一个文案小吏，打算将她们一家都接去郡治生活，她也想念儿子，于是决定搬走。敲开隔壁门的时候，一个小书童问什么事，她说明来意，小书童进去又回来，递上沉沉的一个钱袋。
这个时候她才想起来，自己从有记忆开始就没有见过邻家下人们嘴里说的那个家主。也不知道到底是什么样的一个人。现在她已经老去，可那个家主一直就没有在她的视线里出现过。
她才恍惚明白了一些，有三个字从她的脑海里隐隐浮现。
修行者
是啊，如果不是修行者，怎么会有这样奇怪的习惯？怎么会这样长寿？于是她在门口深深的施了一礼，喃喃了一句原来自己身边住着一位神仙，然后满怀敬畏的离开。
再之后，她一家人在去郡治的半路上离奇被杀。她若是没有那呢喃自语，或许还能到郡治安享晚年。又或许，从一开始她的父亲就不该去敲响那家的院门。她更不知道其实附近的老街坊因为各种原因都搬走了，然后都死在了半路。所以，新搬过来的人更不知道那小院子里住着谁。
两个小书童一边走一边低声交谈，说话的声音很轻脚步更轻。今天是他们两个第一天到这院子里伺候那位家主，之前的下人已经太老了所以换了他们两个来。他们两个是从海宁陈家三百多个仆人中选出来的，足够精明伶俐。而住在这个院子了的那个老人，好像也格外喜欢眉清目秀的小书童服侍。
他们两个不知道那个身材很魁梧高大的老人到底什么身份，只知道昨夜里是陈家家主亲自带着他们两个来的，半路上交待了许多事。
一个小书童将房门推开，为同伴撩开帘子。另一个小书童端着一个托盘走进去，托盘上是一碗粳米粥和几盘精致小菜。他们两个进去的时候先是俯身施礼，直起身子后吓了一跳。
屋子里，不知道什么时候多了一个驼背的老头，就坐在主人对面。
“你修蝉功视这屋子如洞穴，已经缩了七八十年……可你人在洞里心却始终不在，所以你最终也迈不过那一步。”
驼背老头伸手将托盘上的米粥端过来，然后自顾自就着小菜将米粥喝完。
高大的老人看着他，然后很认真的问：“你为什么要出来？”
驼背老者擦了擦胡子上黏着的米粒：“要死了，拉着几个老朋友下去喝茶。”
高大老人沉默了一会儿道：“你真不讲道理，我们这么多年都没有做过什么，就是不想让你出来，可你最后还是出来了。这规矩当初是你定的，通明境上境以上的人不准参与进来，可你自己现在却在坏这规矩。”
驼背老者撇了撇嘴：“当初是我揍服了你们，你们才守着我讲的规矩。这规矩本来就是一个不讲道理的人定的，谁拳头硬谁才是道理的这个道理你难道还没明白？另外……张易阳杀的那三个里有一个通明境上境的，你们真不该这样试探我。”
说完这句话驼背老者起身，拿起包裹拎起古剑走出屋子，两个小书童面面相觑，都不知道发生了什么。高大老者沉吟了几秒之后，忽然背后生出来一对透明的蝉翼，一飞上天。再几秒之后，变成了两片尸体的他从高高的云端掉下来，在地上砸出来两个深坑。
终于，他住进了洞穴。可惜……是分居。
驼背老者拎着古剑颤巍巍继续往前走，却瞬间消失。
“真累啊……”
他有些无奈的叹息一声：“不知道还能串几个门，见几位故人。”