东疆,赤炎城。
这座已经拥有六百年历史的小城如今已经面目全非，曾经被无数诗人赞为最适合幽居养性之地的这座小城哪里还有一点往日的风姿，有的只是满目疮痍。原本就不厚重的城门被轰碎，城墙上都是坑，碎裂的城砖在地上堆起来的样子，就好像一片野坟。
修伦斯大公的皮靴踩在碎石瓦砾上走进城门，脚下传来的声音就好像踩碎了一层骨头。他不在意声音，在意的是这些碎石硌的他脚底有些不舒服。他是一个老人，对生活似乎越来越挑剔了些。
城门口有不少尸体，他选择避开。
“派人将尸体收集一下找个地方埋了，记得按照汉人的习俗立一块碑。”
他吩咐了一声，然后看到远处城内有几个士兵脚踩着汉人士兵的尸体在聊天，显得格外兴奋。他皱了皱眉，指向那边说道：“把那几个人抓起来，没人抽三十鞭子然后遣返回国。”
他部下的一个将领愣了一下，显然觉得这样的处罚有些过重了。在奥普鲁帝国，军人的荣誉是不容侵犯的。长期以来，帝国官方都在引导着百姓们去尊重一个军人，哪怕只是一个普通士兵，在帝国也有着很多特权。帝国官方用了近十年的时间让所有百姓们都明白了一件事，那就是没有什么比成年男人参军更加光荣的事了。
正因为这样，被遣返回国的军人面对的不只是别人的嘲笑和冷眼，还有自己心里绝对不会过去的那一关。
“他们……只是太得意了。”
这个将领劝道：“谁也不曾想到，这样一座小小的城池居然坚守了这么久，我们在这座小城外面损失了不下五百名士兵，正因为这样，所以士兵们心里或许都有些恼火。”
“这不是理由。”
修伦斯摇了摇头：“从帝国对外出兵以来，帝国骄傲的士兵们打下了多少地方？胜利如果只让人得意忘形的话，那么失败将不期而至。难道你们都忘记了莱曼大帝的教导？宾格，你告诉我，在对待敌人尸体的态度上莱曼大帝说过什么？”
叫宾格的将领立刻站直了身子说道：“陛下曾经说过，把脚踩在敌人尸体上的人剥夺的不是死者的尊严，而是丢掉自己的身份。战死者的尸体和战胜者同样拥有最纯粹的荣誉，不容侵犯。如果有人虐待战死者的尸体不管是敌人的还是自己人的，那么这样的士兵不配穿上帝国的军服。”
他说完之后看了修伦斯一眼，知道自己已经没有任何词语可以继续劝说了。
“我虽然说过很多次了，但显然你们还是不懂。”
修伦斯看了一眼那破碎的城墙，那坍塌的房屋，那地上的尸体和远处被收拢在一起的汉人百姓。
“征服的……从来都不是土地。”
……
……
“汉人真是很奇怪的一个民族。”
修伦斯恭恭敬敬的站着，微微垂着头。作为一个战功彪炳的公爵，在奥普鲁帝国之中能让他收起骄傲如此谦卑的似乎只有一个人了。奥普鲁帝国不是这个人建造的，但绝对是这个人让帝国变得伟大。
修伦斯在和莱曼大帝说话的时候，尽力让自己的嗓音清楚些。他知道莱曼大帝喜欢启用年轻将领，尤其是有锐意的年轻将领。修伦斯知道这是因为战场上需要更多的直接和血性，需要更多的尖锐和勇气。所以，他总是那么在意细节。
他不想让自己在和莱曼大帝说话的时候嗓音里有沙哑有老迈，他尽力让自己的嗓音还有年轻人那样的穿透力。
穿透力并不等于声音大，当然，很多年轻人不懂这些。
说到细节，修伦斯在意的有些匪夷所思。
在他的书房里永远都放着一大盆水，不管是征战中还是在国内的时候，他都保持着这个习惯。不只是书房，他居住的地方都会有。当莱曼大帝召见他的时候，无论有多急切，他都会立刻洗一个澡，用最快的速度。
他的妻子曾经很不理解他为什么这样，修伦斯有些无奈的告诉他的妻子：“不管你相信还是不相信，人越老身上就越有一种气味，我称之为腐朽的气味。如果让陛下闻到我身上的老年人才会有的气味，就相当于在时刻提醒他我已经老了。”
人到老年之后，对肉的需求其实已经很少，他们更喜欢清淡一些的食物。但是修伦斯不会如此，虽然他也开始讨厌吃肉，但每一餐他都强迫自己吃一些。因为他坚信，肉可以让人保持身体强壮。
有时候连他自己都会想，自己到底怕的是什么。
怕被弃用？
以他的功绩，就算莱曼大帝不再用他也会赏赐他一个风光的归宿。当有一天他的小儿子杰奥终于成为一个将领并且领兵打下来一个敌人的城池之后，他听到了小儿子振臂的欢呼：“这是一个伟大的时代！”
是的，这是一个伟大的时代。
一个帝国的崛起，必然经历各种壮阔。
他终于明白，他怕的不是回家养老，怕的是自己远离这个时代，生活里只剩下花花草草和与一群同样老迈的人蜷缩在椅子上打打输赢都不需要太在意的小牌。他想让自己的名字和这个大时代联系在一起，当人们在提及伟大的莱曼大帝的时候，不会遗忘还有一个叫修伦斯的人做过什么。
“哪里奇怪？”
坐在黄花梨椅子上享受早餐的莱曼大帝漫不经心的问了一眼，他面前的这张看似普通的四腿方桌用的是和他做的椅子一样珍贵的木材。不同于有些手下对于汉人富裕者生活细节上的奢华的不理解，莱曼大帝将这视为一种必须重视的文化。
他现在已经可以熟练的使用筷子，最近几个月对古董的研究让他对这个国度的历史更加的了解。
“这座小城里只有不足两千守军，其中一大半还是临时拼凑起来的民勇。他们甚至没有足够的弓箭和甲胄，也没有援兵。当沐广陵不得不撤退的时候，这座小城就注定了被遗弃，城里的人也注定了成为孤儿……可是，他们没有一个人选择投降。”
修伦斯说道。
莱曼大帝放下筷子，似乎对盘子里的食物不太满意。
“你知道这个菜叫什么吗？”
莱曼大帝指了指距离自己最近的一道菜问。
“鱼香肉丝”
修伦斯回答。
“嗯，太甜了些……我听说最正宗的鱼香肉丝有的是荔枝的淡淡香甜，而不是这种浓烈的蔗糖甜味。”
莱曼大帝摆了摆手示意下人把菜肴撤下去：“这是我隋军带着的厨师做的菜，看外形已经和汉人厨师做出来的没有什么区别，但是吃起来还是不一样。是汉人的菜肴奇怪吗？不是……是我的厨师做的不够好。”
莱曼大帝缓缓道：“当征服一个地方的时候，我们只看到了敌人士兵顽强的抵抗，我们应该对有这样的敌人肃然起敬。但是不要忘了，没有一个人投降有时候不一定是敌人有多骄傲有多坚定，而是我们自己做的不够好。”
“臣明白了。”
修伦斯垂首，眉角不由自主的颤了颤。
莱曼大帝端起来刚刚送过来的热菜拼了一口，微微点头：“汉人有许多值得我们学习的地方，但除了我之外，对于你们任何一个人来说学习这些的速度都应该缓一缓。我当初说过要征服一个地方先要了解一个地方，不是让你们学会享受这个地方最奢侈的生活习惯。”
“我现在已经隐隐有些担忧了，修伦斯，你知道我担忧什么吗？”
修伦斯连忙摇头：“臣不知道。”
“你看看这些东西。”
莱曼大帝指了指桌子：“据说这样一张桌子的造价，比用纯银打造一张同样大的桌子也相差无几。当我的部下知道这个之后都很惊讶，然后会想如果自己拥有这样一张桌子就太棒了。因为相比起来，纯银打造的桌子显得那么庸俗。比如这茶，当我的部下知道一壶顶尖的好茶可能花掉一个富裕人家几年的生活开销，他们也很惊讶，然后觉得自己应该去品尝一下这样的茶。”
“比如玉器，看起来很小的一块价值能装备起来一支上千人的队伍甚至更多。我听闻这个国家最有名的玉器，甚至可以换一座城。当我的部下知道有这样的玉器存在，就会去想我应该把这个东西挂在自己的皮带上。”
“比如饮食，我从来没有见过一个将食物的制作方式重视到如此挚诚的民族，他们会精益求精的把菜肴做到最好，用来满足舌头上带来的快感。我的部下吃惯了单调的烤肉和土豆，当他们开始品尝这样的美食之后就会越发的让自己的舌头变得贪婪，觉得胜利者就该享受这一切……美食，锦衣，家具，房屋，古玩。”
莱曼大帝缓缓道：“可是修伦斯啊，你知道吗？这些东西都是我们的敌人，甚至远比战场上直面相对的敌人还要可怕。这样下去，或许用不了多久我们的将领就会被精致的享受夺走身上的粗粝。有人说性格是不会改变的，这是错的，生活足以改变一个人的性格，把一头猛虎养上几年，虽然不能把它变成一只猫但会让它失去往日的威力。”
“臣明白了。”
修伦斯不是很明白，但他不敢说不明白。
“这件事回头我会关注。”
莱曼大帝道：“现在，我们来说一说为什么没有汉人愿意投降的原因。”
……
……
莱曼大帝站起来，看着远处的天空：“我曾经说过，我要把帝国的半途扩大到陆地的边缘，这件事我已经做到了。成功之后带来的就是贪欲，我现在想要的不只是一块陆地，而是所有……而你们，就是来为我完成这个愿望的勇士。修伦斯，你知道什么是真正的勇士吗？”
不等修伦斯回答，莱曼大帝缓缓道：“勇士，可不仅仅是敢于拼命那么简单，还要有智慧。我们需要减少敌人来减少阻力，可是减少敌人的方式绝不是只有杀戮一种。单纯的杀戮知会让敌人越来越团结，开战之前你做的很好，为什么现在忘记了？因为你觉得已经没有必要花钱了，因为看起来我们已经踏上了这片大陆……”
“臣知道错了。”
修伦斯垂首道：“臣回去之后就派人去做。”
“我们掠夺来了无数财宝。”
莱曼大帝笑了笑：“用这些财宝去把敌人变成朋友，用的还是他们自己的东西，这生意不是很好吗？等到用不到他们的时候再把财宝拿回来，我们失去了什么？”
他笑得灿烂起来：“什么都没失去，只有收获。”