宝钗听他如此说，脸儿却红了，一时也不知说什么好。探春便走过来道：“宝姐姐，我们今也是托了你的福了，老太太一时高兴竟准咱们别处吃饭，好不容易得脱了规矩，咱们可要好好乐乐呢！走吧！”说罢，也拉过宝钗的手，向老太太，及各位太太辞了行，便走出了正堂。
黛玉和迎春、惜春也拜辞出来，众人便皆奔宝玉的住处而去。
宝玉屋中的袭人早得了信，一时就把桌椅都安排好了，几个丫鬟提着食盒也已到了，这会子已将各色菜肴摆上了桌。
宝玉等人方进了屋，麝月、晴雯等几个丫头，就都忙过来相迎，一时就都落了座。探春道：“白白的只这么闷头吃饭，什么意思呀！”宝玉一拍头，猛想起了道：“对了，去年北敬王赐我的那壶陈年御封的女儿红，还在院子里的桃树根下埋着呢！晴雯，你速去取来。”晴雯答应一声，便忙去拿了。
探春又道：“平日和大人们一处吃饭，总是拘束的很，今日有酒，需要行个令才好。”此言一出，第一个赞同的就是宝玉，他笑道：“还是三妹妹的主意极好，这样才能越性把酒喝个痛快。”
迎春、惜春觉得好玩，也急忙应了下来。黛玉也觉得这样也是有趣，不妨一试，唯有宝钗，心内觉得此举有些唐突，原是自小母亲便以那严谨的闺阁之理严加约束，即便是走路都要小心翼翼，不敢迈大了半步，让人家耻笑了去。今见他们如此，虽心里不原为之，但也少不得应下来，以免他人说她不入流，更何况宝玉也是这般的有兴致，她可不想扫他的兴。
迎春道：“行令虽好，但也要行个雅致的令，快别象那一杆粗野男人那样的猜拳，可是让人笑话了去呢！”宝玉道：“要不咱们击鼓传花，传到谁那里，就饮酒一杯如何？”探春忙道：“不好，不好，这也太小儿气了，没意思。”
黛玉一直在拧眉静思，此刻忽想起一个雅致的令法，隧道：“不如咱们以击鼓传花作引子，花传到谁的手里，就由他的上家出题，题目海阔天空，可以任意出，只要下家答不出来就罚酒一杯，众位意下如何？”
探春第一个拍手道：“此法甚好，就知道林姐姐一项博学多才的，出的主意总是最好的。不象二哥哥总是拿不出好主意来！”
迎春和惜春也同时说好。宝玉却叹道：“如此，就只见罚我的酒了，你们在坐的哪个不是才高八斗呀，林妹妹就更不用提了，我看她要比我们的先生还懂得的多呢。”
黛玉微笑道：“二哥哥此话说得大了，黛玉哪有那样的本领呢？只是个人皆有所长，大家都找自己擅长的题目出，如此一起不正好可以取长补短，切磋一下吗！就算多喝几杯酒也没有什么，哪里就醉死了呢。”说罢，因觉得宝钗在这里最大，遂问她：“宝姐姐，你看我这主意可好呀？”
宝钗因见刚才众人皆捧着黛玉说话，心中尤觉得不舒服，见黛玉出了此主意，而自己刚好坐在她的上家，心里不由窃喜，这样自己到好出个难题，好好的让她难堪一下，也让你这众人眼里的才女露露怯！正想着，忽听得黛玉这样问，少不得赶紧假意满脸堆笑地说：“如此甚好。”
一时麝月从花盆中摘下了一朵迎春花，递到宝玉的手里，袭人取来了鼓，背对着桌子敲了起来。宝玉急忙将花传给了探春，探春又忙传给迎春，迎春给了惜春、惜春给了宝钗，宝钗给了黛玉，恰在这时，鼓声嘎然而止。惜春因拍手笑道：“哈哈，林姐姐出的主意，没想到这会子到打头炮了。宝姐姐，你切仔细想想，好好难她一难才好。”
此一说真是正中宝钗的下怀，她想但凡简单的也自是难不住她，幸而自己平日也是饱读诗书的，而且自持天资聪颖，过目不忘，只略一转心思，就有了主意。心内虽一时恨不得让黛玉出丑，可是面上还依然谦恭有礼，她故作不忍道：“这是怎么说的？我初来乍到怎么就变成我给妹妹出题了呢？倒不如妹妹先出题考我一考？”
黛玉笑道：“姐姐真是过虑了，大家一处不过玩玩而已，哪里就当真了，姐姐只管出题吧，妹妹我听着就是，若能答出来更好，若不能不正好可以拜姐姐为师，好好切磋一番吗？”
宝钗也笑了，道：“如此便恭敬不如从命了！”便出了一则对联，此联本是自己的老师所做，据说当日难倒了无数英才贤士呢。宝钗出了此联，一则可以难倒黛玉，二则可以在众人面前显示她的非同凡响。上联是：“倚月高歌阆苑三千蓬岛外。”黛玉一听，心中暗道此联出得奇绝，也暗自称赞宝钗的学问了得。也少不得仔细思忖这对应的下联。宝玉众人，也皆为此联出得奇而惊叹，都暗自思忖该如何作答。
见黛玉冥思苦想，宝钗心头雀跃，把此情绪也只压在心底，未露分毫，只微笑望着黛玉，只待黛玉答不上来，她好说出下联来以示她宝钗的学问独到！
不想黛玉思忖了片刻，却悠悠地说了出来：“临风吐韵霓裳一曲紫云端”。探春忙拍手笑道：“好个林姐姐，这天下的下学问都让你学尽了，任凭是什么也难不住你了！”宝玉也道：“是这话呢，我看明个我们不如都拜你为师吧！”
黛玉急忙摇摇头，谦虚地说：“列为如此说，也真是折杀黛玉了，黛玉不过偶热对上了此联，不值什么，倒是宝姐姐出得这奇绝的上联才是技高一筹呢！”
宝钗见此心机并不得逞，正心里郁闷，猛听黛玉如此说，倒觉得有些过意不去，遂笑道：“妹妹谦恭了，还是妹妹见识广博呀！”
众人又行过了几次令，众人也皆都出过了一番题目，除宝玉迎春未答出来，被罚酒以外，其他几人都答了出来，众人嬉笑饮酒无不觉得畅快抒怀，不觉间天色不早，都觉得有些乏力，遂都起身告辞出来了。
几人的丫环都在门堂处侯着，见自家主人出来，就都各自走上前来，搀扶着各自回去。