汉朝有个皇帝叫汉武帝。汉武帝想长生不老，有些骗子就投其所好，说能找到这种长生不老药，这些骗子被称为“方术之士”。汉武帝信任这些方术之士，并让他们去寻找长生不老的仙药。
有个叫东方朔的人，这人很机智。他向汉武帝进言道：“您让人寻找的是自然之中的药，这些药物是不能使人长生不老的，唯独天上的药，才能使人长生不老。”
汉武帝问：“怎样才能上天取药呢？”
东方朔说：“我可以上天呀！”汉武帝知道他在说大话，就逼他：“好呀，你给我上天取药来呀！”
东方朔马上告辞，但走到殿堂大门后，又很快返回来说：“我现在上天，好像是在说假话，希望您能派一个人与我同行，以证实我的真伪：不是说假话。”
汉武帝就派遣一名方士，与东方朔同行，并约定三十天后返回。
东方朔出了皇宫后，每天都到各王侯家轮流饮酒，期限快到了，也没有上天的意思。随行的方术之士不断地催促他，东方朔说：“神仙鬼怪的事情，很难预言，不久就要有神仙来接我了。”
有一天，方士白天睡午觉，东方朔突然弄醒他，对他说：“我喊你好半天，你不答应，我刚从天上回来了。”方士大吃一惊，就说他骗人，还把这一切详细地报告给汉武帝。
汉武帝认为东方朔当面欺骗他，下令把东方朔投入监狱。东方朔一边哭，一边说：“我在顷刻之间，几乎要死两次！”汉武帝很奇怪，便问：“这话怎么讲？”东方朔答道：“玉皇大帝问我：‘天底下的老百姓靠什么穿衣服？’我说：‘靠虫子。’玉皇大帝又问：‘虫子像什么？’我回答说：‘虫子嘴毛乎乎的像马，颜色黄乎乎的像虎。’玉皇大帝发怒了，认为我说假话。派天神到人间探问，天神回来报告玉皇大帝：‘有这种虫子，名字叫蚕。’这样，玉皇大帝才放了我。如今您如果认为我是在欺骗您，希望也能派人上天去查问。”
汉武帝听后，恍然大悟，说：“啊，你原来是想让我不再重用方士啊。”从此，汉武帝果然不再相信方术之士了。
善于纳谏、明察秋毫的皇帝才会被世人称颂，才会成为名垂千古的帝王。