从前有个孩子叫王小三，这孩子乖巧伶俐，可惜家里穷，他没钱上学，只好给地主李财主家放牛。
这天，李财主请客吃饭，正巧，王小三在地里收过麦子回来。他正要跟别的长工一块儿吃饭，李财主说：“不忙，你娃子家年纪还小，吃的日子在后头，你先把牛牵到外面吃点草，你再回来吃饭也不迟。”王小三只好把饭倒回锅里去，到牛棚牵牛去了。
过了一会，牛棚里传来“哞哞”的叫声。李财主走去一看，原来王小三把母牛牵出去了，却把牛仔关在栏里。那两条牛仔饿得“哞哞”地叫着。
这时，王小三牵着母牛吃好草回来了，李财主大声问：“你怎么不把牛仔也放出去呀？”
王小三说：“老爷，母牛已经放出去了，牛仔还小，吃的日子在后头呢。”
以其人之道，还治其人之身。