春秋末年，南方的吴国一天天强大起来。吴王为了扩大自己的地盘，决心攻打楚国。大臣们劝他不要攻楚。吴王不但不听劝告，反而下令：“谁要是再敢劝阻我，我就砍谁的脑袋。”
吴王作出了如此错误的决策，而又不听人劝告，怎么办？
在吴王身边有个侍从官，为此心事重重。这侍从官有个儿子，年纪虽小，却很聪明。他听说有这件事，便想了个办法去劝吴王。
一天清早，他带着弹弓和泥丸，到王宫的后花园里去。他仰着头，望着树梢，装作打鸟的样儿。吴王看见他，问道：“孩子，你在干什么？”这孩子把手中的弹弓一扬，轻轻地说：“大王，我在这里打鸟呢！你看那棵树上的一只知了，它一边唱着，一边吸着露水，高兴得很。它哪里知道，身后有只螳螂正想捕捉它呢。”吴王听了，笑了笑，说：“孩子，螳螂捉知了，这是常见的事，没啥稀罕。”这孩子又说：“大王再看，那只螳螂悄悄地爬近知了，弯着前腿，伸出前臂，正想捕捉知了呢。它以为捕捉知了是轻而易举的事，它哪里知道它的背后有只黄雀正伸长脖子，正准备将它一口吞下去哪！”
这孩子见吴王在看着黄雀，他拿起弹弓，装上泥丸，说：“黄雀一心想吃螳螂，哪里知道我的弹丸已经瞄准了它。知了呀、螳螂呀、黄雀呀，它们只看到眼前的利益，都没有想到背后的祸患，我真为它们伤心。”
吴王听了孩子的话，猛然懂得了其中的道理，连声说：“对！对！孩子，你讲的很有道理。”
这下，吴王就打消了攻打楚国的念头。
不能只看到眼前的利益，而没有想到背后的祸患。