原典道常无名，朴。虽小，天下不敢臣。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。
译文“道”永远是无名的，处于真朴的状态。它虽然微小，但天下没有谁能使它服从自己。君王若能依照“道”的原则治理天下，万物都将自动归顺。天地间阴阳之气交合而降下雨露，人们不必君王下令就能自发将其均衡分配。万物生发，于是产生了各种名称；名称确定下来之后，就应懂得适可而止。懂得适可而止，就可以避免危险。大道与天下的关系，就好比川谷流入江海。
名家注解河上公：道能阴能阳，能弛能张，能存能亡，故无常名也。道无名，能制于有名；无形，能制于有形也。道朴虽小，微妙无形，天下不敢有臣使道者也。
王弼：川谷之求江与海，非江海召之，不召不求，而自归者。世行道于天下者，不令而自均，不求而自得，故曰犹川谷之与江海也。
朱元璋：其名因物而有之，乃当止之，何故？盖谓令君子措事既成，勿再加巧，加巧则复敝，不加巧，是谓知止。既能知了足，可以不危，即不殆。
经典解读本章表达了老子“无为”的政治思想。老子认为，侯王若能依照“道”的法则治理天下，顺应自然，百姓们将会自动地服从于他。老子用“朴”来形容“道”的原始“无名”的状态，这种原始质朴的“道”，向下落实使万物兴作，于是各种名称就产生了。
老子认为，“名”是人类社会引争端的重要根源。因此，他指出，立制度、定名分、设官职，不可过分，要适可而止，这样就不会纷扰多事。
这一章讲的“无名”、“有名”不是第一章中以“无”名、以“有”名的“无”和“有”的概念。“无名”指完全做到了不自见、不自是、不自伐、不自矜，所以称之为“朴”。
老子的哲学，无论在世界观方面或在辩证法方面，都具有素朴的、直观的特点，而且他也是用直观来说明自然现象的普遍联系的。老子对世界的本原，说“无以名之，字之曰道，强名之曰大”，又把道叫做“朴”，有时把道叫做“无名”。
在老子看来，“道”是浑然一体的“无名”或“朴”，是指物质世界的实体及其变化的原因和规律。因此，认为老子的“道”，只是由思维形式表述的一些东西，并不直接适用于对待客观现实的事物和现象的理念，是与老子的原意不合的。
“道”是具有最大共性的“无名、朴”，并且还适用于新旧转化的客观规律，在整个“大、逝、远、反”的进程中，它的存在是具有本质和现象、形式和内容、可能和现实，以及动静、因果等关系性的辩证范畴。
智慧典例
要有“知止”的智慧
老子说，知止可以不殆。即知道适可而止，就可以保持不发生危险。他用“朴”来形容“道”的原始“无名”状态，这种原始质朴的“道”，向下落实使万物兴作，于是各种名称就产生了。立制度、定名分、设官职，不过分，适可而止，这样就不会纷扰多事。
“道”创生宇宙万物时，就给它们规定了等级和名分，太阳是给万物送去温暖的，所以高高在上；大地是承载万物的，所以处于万物之下；牛是用来耕田的，所以必须受人的驱使；人是万物之灵，所以必须承受比万物更多的心理负担……
万物有了自己的名分和等级就知道自己该干什么，不该干什么，这就叫“知止”，知道适可而止，就不会有越轨的行为，就不会为自己招致灾难和烦恼。
所以，人要知道安守本分，谦虚一点、踏实一点不是坏事。你看“道”知道谦虚，万物都尊崇它，大海知道谦虚，百川都流向它。所以一个人要想“知止可以不殆”，必须要有甘居人下的谦卑态度，必须要有大海一样浩渺的胸怀。
而更多的人在社会上，却常有一种不拿白不拿、不吃白不吃的贪婪！殊不知你的贪不仅损害了他人的利益，还会使他人对你的贪反感。或许他人可以容忍你的行为，不在乎你的贪，但如果你懂得适可而止，他会对你有更好的印象与评价，因此愿意延续和你的关系。
美国第九任总统威廉？亨利？哈里逊出生在一个小镇上，他是一个很文静又怕羞的孩子，人们都把他看做傻瓜，常喜欢捉弄他。
他们经常把一枚5分硬币和一枚1角硬币扔在他面前，让他任意捡一个，威廉总是捡那个5分的，于是大家都嘲笑他。
清心寡欲，适可而止有个人不相信，就拿出两个硬币，一个1角，一个5分，叫威廉任选其中一个，结果威廉真的挑了5分的硬币。那个人觉得非常奇怪，便问威廉：“难道你不会分辨硬币的币值吗？”
威廉小声对他说：“如果我选择了1角钱，下次就没有人再跟我玩这种游戏了，那样，我就1分钱也得不到了。”
这就是威廉的聪明之处。如果他选择的是1角钱，也就不会有人来跟他玩这种游戏了，而他得到的，也只有1角钱！他每次选择拿5分钱，把自己装成傻子，别人就会觉得很可笑，就会不断地有人来逗他，于是傻子当得越久，他得到的钱也就越多，最终他得到的，将是1角钱的若干倍！因此，在现实生活中，我们不妨向那“傻小孩”看齐——不要1角钱，而取5分钱！
是啊，人要知足，不能自满，做人要留有余地，欲望要有所克制，懂得进取还要懂得适可而止。这就像一杯水，已经快满了，就不要再加了，再加就要溢出来。一把弓已经拉得很开了，就不要再使劲儿拉，再拉——弓弦就要断。
一个人要知道自己的定位，知道自己应该做什么。如果你是教书的料就好好教你的书，千万不要想到去商海弄潮，否则不知水深水浅，是要吃亏的；如果你是一位慈善家，就安安心心搞好你的慈善事业，不要想到自己有钱就可以利用钱去干不该自己干的事。
有些人当了科长，还想当处长，当了处长还想当局长，为了向上爬，什么手段都敢使，踩着别人的肩膀，做伤天害理的事情，结果必然会引来一片嘲骂之声。
每一个人都需要有“知止”的智慧，遵循生活的规律，按规律去开拓自己的事业和生活境界，不能违反规律，干一些伤天害理的事。否则如果不“知止”，一味地莽撞蛮干，既会害了别人，也会害了自己。