原典大道汜兮，其可左右。万物恃之以生而不辞，功成而不有。衣养万物而不为主，常无欲，可名于小。万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。
译文大道普遍存在，左右上下无所不到。万物依靠它生存而它不推辞，成就了功业它也不据为己有。它养育万物而不主宰万物，永远没有私欲，可以说它很渺小；万物归附它，它却不自以为主宰，又可以说它很伟大。因此圣人始终不以伟大自命，才能成就它的伟大、完成它的伟大。
名家注解河上公：道汜汜，若浮若沉，若有若无，见之不见，说之难殊。汜音泛。道可左右，无所不宜。万物皆待道而生，道不辞谢而逆止也。
王弼：万物皆由道而生，既生而不知其所由。故天下常无欲之时，万物各得其所，若道无施于物，故名于小矣。万物皆归之以生，而力使不知其所由。此不为小，故复可名于大矣。
朱元璋：圣人善能利济万物，又不自夸其功，是谓能成其大。因本身不以为大，所以成大，乃不成而成者矣。
经典解读老子在这一章论述了“道”的作用。“道”生长万物，养育万物，使万物各得所需，而“道”又不主宰万物，完全顺其自然。
老子讲，“道”可以名为“小”，也可名为“大”，虽然没有明确指出“圣人”、“侯王”，实际是在期望执政者们应该像“道”那样起“朴”的作用。换个角度看，本章又是在谈“圣”、“侯王”所应具备的素质。
关于“道”的属性，“唯心论”的观点认为，老子的“道”是一个超时空的无差别的“绝对静止的精神本体”。而学者张松如则说：“我们不这样看。‘大道汜兮，其可左右’，怎么能是‘绝对静止的精神本体’呢？而且，就它覆育万物，而不自以为是主宰这方面看，‘则恒无欲也，可名小于’；就万物归附它，而不知道谁是主宰这方面看：‘则恒无名也，可名于大’。无欲、无名、可小、可大，这个‘道’又怎么能是‘超时空的无差别’呢？”
我们认为，“道”是一个物质性的概念，虽然耳、目、触、嗅等感觉器官都不能感受到它，但它实实在在地存在于自然界，而不是人们主观臆想的精神性概念。这是我们准确理解老子“道”的概念的关键。此外，老子还发挥了“不辞”、“不有”、“不为主”的精神，可以消解占有欲、支配欲。从“衣养万物”中，使人们感受到爱与温暖的氛围。
老子在描写“道”的伟大时，用了相当诗化的语言——“大道汜兮，其可左右”，阐释大道无所不在，它恩泽如海，无所不至，普施天下。这是“道”的伟大，而“道”更伟大之处在于有功而不自恃，更不占为己有。
其中，老子还讲了“道”的人性化，“衣养万物而不为主，常无欲，可名于小。万物归焉而不为主，可名为大。”从这“小”、“大”之中老子得出了“以其终不自大，故能成其大”的结论。
智慧典例
在平凡中成就伟大
道，万物恃之以生而不辞，即万物依靠它生存而它不推辞。这是每个人都应视为榜样的品格，是每一个成功者都应遵循的准则，是每一个人都应铭记于心的。拥有这种高贵品格的人，常常淡泊名利，甘愿为他人做嫁衣。
辛勤的园丁——教师，他们什么时候自高自大过？他们所从事的职业，是世间最平凡的职业之一，他们是世界上最平凡的一群工作者，却总是能“俯首甘为孺子牛”，任劳任怨地传道、授业、解惑。
他们对学生们倾尽心血而不奢求回报，用整个身心去关爱学生，甚至不惜在危险来临时舍身成仁，用自己宝贵的生命换取学生的青春年华。他们“终不自为大”，却能“成其大”。他们不求回报，却桃李满天下。
2005年3月31日，一个让江苏省金坛市城南小学全体师生难忘而痛苦的日子。
这一天，学校组织看电影，学生们排着整齐的队伍横过马路。突然，一辆因驾驶员疲劳驾驶而失控的轿车，向他们疾驰而来……
就在这生死瞬间，作为老师的殷雪梅奋力张开双臂，就像她和小朋友们常玩的游戏“老鹰捉小鸡”里勇敢的鸡妈妈一样，不顾一切地扑上前去，使出浑身的力量将学生猛推出去！孩子们安全了，而她却被撞出25米远，倒在血泊中。
殷雪梅，这位在三尺讲台上默默耕耘了三十年的普通教师，在生死关头，用她奋力的一推，写下了她人生中最辉煌、最壮丽的一笔，让人们永难忘怀。她“不自为大”，终成其大。
2008年5月12日，在汶川的大地发生剧烈震动的一刻，许多人民教师用自己的鲜血与生命，挽救了无数的祖国的花朵，奏响了一次次荡气回肠的生命颂歌。他们是平凡的，但在那最危难的一刻，他们用自己的无私无畏，用鲜血甚至生命，维护了师尊，铸就了师魂，也诠释了“伟大”的含义。
那一天，幼儿教师瞿万容，舍身为孩子挡住垮塌的水泥板。
地震发生时，遵道镇欢欢幼儿园发生整体垮塌，该园瞿万容老师扑在地上，用后背牢牢地挡住了垮塌的水泥板，怀里还紧紧抱着一个小孩。小孩获救了，瞿老师却永远离开了人世。
那一天，中学教师吴忠洪，把逃生的机会留给了学生。
他用力扳住摇晃不止的教室门，然后扯开嗓门，对惊呆了的学生喊道：“是地震，不要慌，大家快下楼！”当他发现还差一个孩子时，又赶紧转头，逆着人流方向拼命往楼上跑去……在将杨莹同学猛地一把推进楼道后，轰的一声巨响，吴老师被瞬间淹没在一片废墟中……
那一天，代课教师杜正香，临死胸前护着三个幼小学生。
当解放军官兵掀开那根钢筋水泥横梁时，眼前的一幕震撼了在场的每一个人。一位死去多时的女老师趴在瓦砾里，头朝着门的方向，双手紧紧地各拉着一个年幼的孩子，胸前还护着三个幼小的生命。
那一天，小学语文老师汤宏，用自己的血肉之躯挽救了学生。
汤宏老师最后的姿势，定格在这样的画面上——两个胳膊下各抓了一个孩子，身子下还护着几名孩子。他自己在瓦砾中丧生，但被他用血肉之躯护住的几个孩子却幸运地活了下来。
那一天，新婚老师苟晓超，为救学生用身躯挡砖块遇难。
整栋教学楼剧烈颤抖摇晃，门窗玻璃噼里啪啦。“地震！快跑，教学楼要垮塌了！”当苟晓超一边大声吼叫让学生快跑，一边抱起两名孩子冲向楼下时，顶楼轰然坍塌，砖块、混凝土、玻璃，劈头盖脸袭来。他本能地将两个孩子“藏”在自己怀中，自己的双腿、头部却被无情地砸成重伤，倒在血泊之中。
那一天，小学老师张米亚老师，遇难前用双臂护住两名孩子。
当垮塌的教学楼的一角被徒手挖出后，众人被眼前的一幕惊呆了：一名男子跪扑在废墟上，双臂紧紧搂着两个孩子，像一只展翅欲飞的雄鹰。两个孩子还活着，而“雄鹰”已经气绝！由于紧抱孩子的手臂已经僵硬，救援人员只得含泪将之锯掉才把孩子救出。“摘下我的翅膀，送给你飞翔。”29岁的老师张米亚用生命诠释了这句歌词。
那一天，教导主任谭千秋，用生命作支撑，舍身护生。
救援人员终于扒出了谭千秋老师的遗体，只见他双臂张开趴在一张课桌上，死死地护着桌下的四个孩子。孩子们得以生还，而他们的谭老师却永远地去了……
那一天，武都小学的老师们，他们的尸体被挖出来后，手臂还紧紧地抱着学生。
那一天，北川幼儿园的三位女教师，她们的躯体像雕塑一样，伸着手臂围在一起，保全了两个孩子的生命……
那些未被报道的无名的教师英雄，不知又有多少……这些平凡又伟大的教师们用生命谱写的诗篇告诉我们：教师的职业是神圣的，“人民教师”依然是美丽的园丁，是灵魂的工程师！
中国有一千多万名教师，他们的工作很平凡，但意义都很深远，因为他们肩负的是国家的未来。他们不怕不被理解、不怕不被尊重，正是这样，他们才显得更伟大、更高尚，正所谓“以其终不自大，故能成其大”。