原典天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。
译文天下最柔弱的东西，能够腾越穿行于天下最坚硬的东西中。无形的力量能够穿透没有间隙的东西，我由此懂得了无所作为是有益的。不用言辞的教化，无所作为的好处，天下很少有人能做得到。
名家注解河上公：至柔者水，至坚者金石。水能贯坚入刚，无所不通。道无形质，故能出入无间，通神群生也。吾见道无为，而万物自化成，是以知无为之有益于人也。
王弼：气无所不入，水无所不出于经。虚无柔弱，无所不通，无有不可穷，至柔不可折，以此推之，故知无为之有益也。
朱元璋：无为之益，是不作为而有益。非不作为，大理无时而不运，言君子欲措安，无时不务道，虽不言，意已成矣。发则中节，如四序之交，时至而应物也。
经典解读这一章，老子主要讲了柔弱可以战胜刚强的道理。他认为，最柔弱的东西里蕴蓄着无形的巨大力量。这种力量，即便最坚强的东西也无法抵挡。
“柔弱”是“道”的作用方式，是万物具有生命力的表现，已不局限于“刚强”的对立面。实际上，对柔弱的赞誉也就是对超脱名状而顺其自然的推崇。老子所说的柔弱，是指出入各种“名状”的自如，不可将它与“疲弱”混为一谈。
“柔”，也可理解为“软实力”。言语、思想、文化、生活方式，都是天下之至柔，都是上善若水，都是润物细无声的。
另外，老子还以“无有入无间”的道理，说明了“行不言之教”、“处无为之事”的益处。没有间隙却仍然能走进去、影响进去，靠的是无有，因为没有间隙，任何有是进不去的。这里的“无”其实是一种有的形式，它可以无影、无形、无声、无重量，然而正因如此它才能无坚不摧，攻无不克，无不可入。
更深入地理解，其实老子要讲的是深刻的辩证法，即矛盾双方相互转化的必然性。他并非一味要人“守柔”、“不争”，而是强调要以弱胜强、以虚胜实、以无胜有、以智胜力、四两拨千斤、借力打力、克敌于无形、胜敌于不知不觉中、不战而胜。
无为与不言，为今后的有为与立言留下了足够的空间。无为是保持在欲发未发状态；是一切进入准备，只等一声发令枪响的状态；是微微一笑将言未言的状态；是重心完全沉稳牢实，平衡完全得当，进可攻退可守，立于不败之地的状态。时刻保持无为状态、准备状态，掌握好重心，才能有效地迎接下一个挑战。
如果你确实接近了大道，你就可能取得一定的成就。而那个无间的力量，如果脱离了大道，就可能最终垮台或变异。换一个角度想，人不应该满足于自己的无有，而应该有一点、多一点实绩与影响。
智慧典例
善用水滴石穿的柔力
老子说，天下之至柔，驰骋天下之至坚。水是柔和的，却最接近于大道，可以与天下最坚硬的东西相抗衡。人们常说的水滴石穿，即是以柔克刚。
诸葛亮曾说：“善将者，其刚不可折，其柔不可卷，故以弱制强，以柔制刚。”意为：好的将帅应该具备的性格是刚强、刚烈，但不固执己见，温和、柔顺但不软弱无力，即通常所说的刚柔相济，才能以弱胜强，以柔克刚。这是一种避敌锋芒，以温和手段制胜的计谋。
第二次世界大战中，法国人构筑的马其诺防线，可谓世界上工事构筑最完善、障碍设置最完备、火力配合最严密的防御体系，用老子的话说，堪称“无间”，即没有弱点。
但1940年5月，德军攀越阿登山区，经比利时绕过这条防线，很快占领了法国全境。被神话般信奉的马其诺防线最终成了无用的摆设和对战败者的讽刺。
德军压根就没有去进攻、突破马其诺防线，可谓“柔”到了极点。然而，正是这“至柔”，不费吹灰之力就战胜了堪称“无间”的“至刚”的马其诺防线。这“以柔克刚”的典范，也完全合乎老子的“不争之争”，“无为而无不为”。
“以柔克刚”是兵法中的妙招，也是制服一个大发脾气的人的最好的办法。对方愈是发怒，你愈发镇定温和；愈是紧张的场合，愈应保持头脑冷静。这样，你才能发觉对方因兴奋过度而显露的种种弱点，而一一加以击破。
这就好比瓦沟里淌下的流水，一点一滴地落在坚硬的巨石上，最初还未见得有什么不同，久而久之，巨石就会出现漏洞，并甚而断裂。这就是滴水所爆发出的威力，不可阻挡啊！
在美国经济大萧条时期，有一位18岁的姑娘好不容易才找到一份在高级珠宝店当售货员的工作。
圣诞节的前一天，店里来了一位30来岁的贫民顾客。他衣衫褴褛，一脸的悲哀、愤怒，他用一种不可企及的目光，盯着柜台里贵重的高级首饰。
这时，姑娘要去接电话，一个不小心，把一个碟子碰翻，六枚精美绝伦的金戒指落到地上。她慌忙捡起其中的五枚，但另一枚怎么也找不着。这时，她看到那个30来岁的男子正向门口走去，顿时，她意识到戒指可能在哪儿。
当男子的手将要触及门柄时，姑娘柔声地叫道：“对不起，先生！”
那男子转过身来，两人相视无言，足足有半分钟。
“什么事？”他问，脸上的肌肉在抽搐。
“什么事？”他再次问道，充满着一种说不出来的哀怨的神情。
“先生，这是我头回工作，现在找事儿做很难，是不是？”姑娘神色黯然地说，眼眶中充满着哀伤的泪水。
男子长久地审视着她，终于，一丝柔和的微笑浮现在他脸上，“是的，的确如此。”他回答，“但是我想，您在这里会干得不错。”
停了一下，他向前一步，伸手与她相握，“我可以为您祝福吗？”他转过身，慢慢向门走去。姑娘目送他的身影消失在门外，转身走向柜台，把手中握着的一枚金戒指放回了原处。
没有批评，没有呵责，然而姑娘却成功地要回了那名男子偷捡的那枚金戒指，这是为什么？不正是因为姑娘的头脑冷静，避实就虚地以情动人，正是她这种似水、似风的柔情打动了青年男子的心。
有的人在外面强横得不得了，自命“老子天下第一”。可是一回到家里，在柔弱的老婆面前，他就服软了。老婆不用跟他动手，一个眼神，一个表情，就可以让他知趣、自觉，这也是以柔克刚。
“以柔克刚”不是以硬碰硬，以强力胜强力，它体现于特定的场合中特定的人物的迂回。走路，经常会遇到各种障碍，对横在面前的大石头，是搬开它，绕着走，还是爬过去？只有权衡比较，才能得出正确的结论，才能胸有成竹地战胜它们，顺利前行。“以柔克刚”是智慧的、成功的做人处世之道。