原典大成若缺，其用不弊；大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。躁胜寒，静胜热，清静为天下正。
译文最完美的事物总好像有缺陷，但它的作用永不衰竭；最充盈的东西好似虚空一般，但它的作用无穷无尽。最刚直的东西好似弯曲的，最灵巧的却仿佛最笨拙，最雄辩的人好似不善言辞。疾走能克制寒冷，安静能化解炎热。清静无为可以作为天下的准则。
名家注解河上公：大直，谓修道法度，正直如一也。如屈者，不与俗人争，如可屈折。大巧，谓多才术也。如拙者，亦不敢见其能。大辩者，智无疑；如讷者，口无辞。
王弼：随物而成，不为一象，故若缺也。大盈充足，随物而与，无所爱矜，故若冲也。
朱元璋：清静为天下正，此言理道之守甚严，谓君天下者既措安之后，当坚守其定规，勿妄为。妄为，或改前人之理道是也。改则乱，不改则天下平，是谓正。
经典解读这一章主要是从“人格”的角度，讲述内容与形式、本质与现象的辩证关系。意在说明，高尚的人格，不是外形上的表露，而是内在生命的含藏内收。
老子认为，“大成”、“大盈”、“大直”、“大巧”、“大辩”是人格的真实形态；“若缺”、“若冲”、“若屈”、“若拙”、“若讷”是人格的外在表现。在他看来，清静是动荡摇摆所围绕的稳态中心，是一般系统的理想状态，也是行为体所要护持的常态。
何谓大成若缺？人无完人，物无完物，事无完功。物极必反，众口难调。民间俗语说：什么都不干，不够意思；少干一点，意思意思；干得太多，什么意思？就是这个逻辑！太坦直，容易得罪人。太谦虚，难与人交心。做事周到，略似圆滑。勇于负责，近于好表现。性情中人，不免略显放肆。
何谓其用不弊？成就越大，越容易被评头论足，但是其影响与作用却是不容抹杀的。例如，那些曾在历史上叱咤风云的大人物，哪个是完美的？但是他们的作用与影响却不容小视！大作家陀思妥耶夫斯基，在世时曾备受贬抑，而今他的雕像却矗立于莫斯科的繁华地段。
真正的饱学之士显得虚空。但实际上他们经验丰富、学问渊深、见识超卓，且为人慎重，不好卖弄。反而是那些一瓶子不满半瓶子摇的人，不甘寂寞，到处指手画脚、自我表现。
俗话说，名医不谈药，名将不谈兵。真正的人富豪不会摆阔气，真的掌权者不会拿捏作势。这样才称得上大盈，其发挥作用是不会穷尽的。
何谓大直若屈？直，内在的标准，是符合大道、尊重事实，是勇于担当、高度负责，是忍辱负重、独立承担，而绝不能是哗众取宠、大言欺世。大直若屈，就是说内要“直”，外要“屈”，即外圆内方。
何谓大巧若拙？大巧，是大道的巧用巧为，是“不争，故莫能与之争”，是“后其身而身先，外其身而身存”，是“虚而不屈，动而愈出”，是慎重、谦卑、低调。这样的境界不是一般人能达到和理解的，因而也就容易被认为是“拙”。
何谓大辩若讷？大辩者慎言，因而显得木讷。老子认为沉默是金，提倡“不言之教”。即不到最需要的时候，不多说话。即使说话，也应雄辩沉稳、简洁有力，而不应巧言令色、滔滔不绝地耍嘴皮子。
其实，也可以反过来说：大缺若成，大冲若盈，大屈若直，大拙若巧，大讷若大辩！
智慧典例
懂得装傻的人更聪明
立身处世，最需要聪明和智慧，但聪明与智慧有时却隐藏在糊涂中。这是因为，聪明有大小之分，糊涂也有真假之分，所谓小聪明大糊涂乃真糊涂假智慧，而大聪明小糊涂则是假糊涂真智慧。所以，郑板桥才说：难得糊涂。其实，真正的大智慧正是“糊涂”。
苏联卫国战争初期，德军长驱直入。在这个生死存亡的关头，那些曾在国内战争时期驰骋疆场的老将们，如铁木辛哥、伏罗希洛夫、布琼尼等，首先挑起前敌指挥的重担。
不过，面对新的战争手段，他们渐感力不从心。这时，朱可夫、华西列夫斯基、什捷缅科等一批青年军事家，相继崭露头角。对他们，老将们是颇有看法的。
有一次，铁木辛哥受命去波罗的海，协调一、二方面军的行动，总参谋部的什捷缅科作为他的参谋长同行。什捷缅科早听说这位元帅思想上有个疙瘩，对总参谋部的人不太友善，因而，他对铁木辛哥的发难做好了充分的准备。
如他所料，等上了火车，吃晚饭的时候，一场不愉快的谈话开始了。铁木辛哥先发出一通连珠炮：“为什么派你跟我一起去？是想来教育我领着成师的部队在打仗，为了给你们建立苏维埃政权而奋斗的老兵吗？你军事学院毕业了，自以为了不起了！革命开始的时候，你才几岁？”这通教训，已经近乎侮辱了。但什捷缅科却老实地回答：“那时候，刚满10岁。”接着又平静地表示对元帅非常尊重，准备向他学习。铁木辛哥最后说：“算了，外交家，睡觉吧。时间会证明谁是什么样的人。”
他们共同工作了一个月后，在一次晚间喝茶的时候，铁木辛哥突然说：“现在我明白了，你并不是我原来认为的那种人。我曾想，你是斯大林专门派来监督我的……”后来什捷缅科被召回时，铁木辛哥心里很舍不得和他分离。又过了一个月，铁木辛哥亲自向大本营提出要求，调这个晚辈来共事。
什捷缅科在受辱之时扮傻相，过了铁木辛哥元帅这一关，体现了后生的谦卑和对老人的尊重，是大智若愚的表现。懂得装傻者绝非傻子，显得木讷憨厚有时是最高智慧者才能为之。许多时候，要想受到别人的敬重，不知不觉中驾驭对方，就必须掩藏你的聪明。
寒凉清冷能够战胜闷热火燥，冷静沉着能战胜轻浮狂躁。因此，我们在做人做事时，也应保持清静无为的德性，做到“大智若屈，大巧若拙”或“大勇若怯，大智若愚”。本来你很勇敢，却保持怯懦；本来足智多谋，却保持愚笨。活用《孙子兵法》上的“能而示之不能，用而示之不用”，来一个“智而示之以愚”，便能在“愚”中掌握主动权。
笨拙、木讷，都是一般人不喜欢的。不过，正所谓“讷于言，敏于行”。与巧言令色相比，笨拙、木讷是真正需要保持的东西，是大道的象征，代表了大道清静无为的德性。