原典天之道，犹张弓与？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下？唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。
译文自然的法则，不是很像拉弓弦吗？拉高了就把它压低一些，拉低了就把它抬高一些；拉得过满了就放松一些，拉得不够满就补充一些。自然的法则，是削减有余的而补益不足的。人世的法则就不是这样了，它是削减不足的来供给有余的。谁能削减有余的，来供给天下的不足呢？只有领悟了自然法则的人才能做到。因此，圣人有所作为而不自恃己力，有所成就而不自居有功，这是他不想表现自己的智慧和才干。
名家注解河上公：言张弓和调之，如是乃可用。夫抑高举下，损强益弱，天之道也。天道损有余而益谦，常以中和为上。世俗之人损贫以奉富，夺弱以益强也。
王弼：与天地合德，乃能包之，如天之道。如人之量，则各有其身，不得相均，如惟无身无私乎，自然然后乃能与天地合德。唯能处盈而全虚，损有以补无，和光同尘，荡而均者，唯其道也。是以圣人不欲示其贤以均天下。
朱元璋：天道恶盈而好谦，所以大化如常，无昂而中不下，其功安在？乃损有余而补不足是也。凡治天下，国足用而无余，若乃有余，民穷矣。诚能以有余给民之不足者，则天下平，王道昭明焉。
经典解读在本章中，老子将“天之道”来与“人之道”进行了对比，主张“人之道”应该效法“天之道”，透露出一种朦胧的、模糊的平等与均衡的社会理想。
老子把自然界保持生态平衡的现象，归之于“损有余而补不足”。因此，他要求人类社会也改变“损不足以奉有余”的不合理、不平等的现象，“损有余以奉天下”。这体现了他的社会财富平均化和人类平等的观念。
老子将天道比做拉弓射箭，太高了就放低一点，太低了就举高一些，拉得太满了就减损一点，拉得不够就补充一些。意在表明，自然大道有余而益谦，也就是说大道对满的、强的损之，对谦的、弱的益之，始终保持中和。
自然之道如此，可人们做事却恰恰相反，喜欢减去不足而补充有余。越有钱的越追求钱财，越有权的越追求权力，贪婪的欲望永无止境。结果，搞得穷人越来越穷，不得已揭竿而起，推翻压迫者，重新分配。
但有智慧的圣人就不同了。当自己满足时，他们绝不去炫耀，反而会贬损自己。一旦自己有余时，就会把多余的东西补给那些欠缺的人。这样贬损了自己，别人也得到了好处，那么你与别人的关系自然也就好了，自然不会产生什么矛盾、有什么争斗了。
一个人贬损自己而不去炫耀，他就不会自满，不会因骄傲自大而失败。一个人减损多余，如头上的光环，诸多的钱财、权力等，给予那些需要的人，那他就会获得更多的人情。谁如果同时具备了以上两者，那他就会过得幸福而美满。
总体上来说，这一章是对“民不畏死，奈何以死惧之”、“民之饥，以其上食税之多”这一思想的继续和发展，表达了老子对执政者推行苛政的痛恨，对老百姓生活艰难困苦的同情。
智慧典例
合上功劳簿就是平凡人
老子说，圣人为而不恃，功成而不处。意思是，圣人有所作为而不自恃己力，有所成就而不自居有功。不以功自居，坚守“功高不盖主”的正道，是终保荣华、平安的一个关键因素。所以，在下者对在上者，切忌以功自居，不居功才能有功，这是人生的辩证法。
楚国将军子发率军攻打下蔡得胜归来。楚宣王亲自到郊外迎接，并赏赐给他土地百顷和最高的爵位。子发却坚决不接受。
楚宣王十分奇怪，问道：“将军为什么不接受寡人的赏赐，难道是嫌寡人的赏赐太轻了吗？”子发说：“大王，您的赏赐太厚重了。”楚宣王问：“难道你的功劳不值得这样的赏赐吗？”子发说：“臣自知功劳太小，不足以担当如此赏赐。”
楚宣王说：“将军连年率军东征西战，屡战屡胜，为我们楚国立下了汗马功劳。这样的功劳还不够高吗？”
子发说：“治理国家，树立国威，让各诸侯不得不重视我国，这是君主您的功劳；行军打仗，发号施令，我们军队还没有到达，敌人就望风而逃，这都是将领们的功劳；士兵们在战场上，奋勇杀敌，战胜敌人，这是士兵们的功劳。楚国军队屡战屡胜，这都是大家的功劳。没有大家的支持，我又怎么能率领军队屡战屡胜呢？利用大家的功劳为我个人谋取功名富贵，这不是仁人之道。”楚宣王感叹道：“好啊！”
关于此事，有人曾经向庄子请教：“楚宣王用最高的爵位赏赐子发，子发为何不接受呢？”庄子说：“大功告成而不居，正是因为不居功，才能确保功业永存，这才是为臣之道。”
刘秀起兵之初，颍川的冯异就投奔他做了主簿。冯异忠心耿耿，办事能力强，给刘秀留下了很好的印象。
当时，刘秀兵力并不强大，粮草供应也十分窘迫。有一次，刘秀率兵奇袭饶阳，正值三九严寒，又两天未吃饭，真是饥寒交迫！冯异硬是想方设法，为刘秀准备了一碗热汤饭。
后来，刘秀觉得冯异是大将之才，便让他带兵。冯异治军有方，爱护士卒，深得部属拥戴。不久，冯异征战有功，被封为应侯。
大战之后，刘秀总要论功行赏。这时各位将军便纷纷邀功请赏，争得不可开交。冯异却从不争功，每次都独自静坐在大树下，任凭刘秀评定。他因此得了个“大树将军”的雅号。
刘秀称帝后，令冯异从洛阳率兵西进，以平定关中地区。冯异率领大军，一路安抚百姓，宣扬刘秀的威德，所到之处，纷纷归顺，不久便平定了关中地区，又一次立下了汗马功劳。
功成隐退后来，冯异被拜为征西大将军。又连续平定数地，威势寰宇。可是，冯异一直到去世，都尽忠王事，且从来不自居其功，安然得以善终。
其实，不居功是一种生存策略，是一种为人处世的妙法，更是一种崇高的精神修养。
电影《上甘岭》中英雄连长的原型张立春，是立过五次大功的战斗英雄。离开战场多年后，他那双拿枪的大手，却拿起了铁锤。有媒体曾经这样报道他：英雄不居功甘做修鞋匠。
1979年，组织上给曾在“文革”中入狱的张立春平了反，并问他有什么要求。张立春说：“我文化低，不适合做公职人员。给我办个营业执照，让我在街头修鞋吧。”谁能想到，一位超级战斗英雄会提出这样的要求，很多人都被张立春感动了。
张立春当年的战友，有的当上了局长、处长、科长，留在部队的战友则当上了团长、营长、师长……只有他在街头摆摊修鞋。生命的意义，在于奉献而不是索取，这一点在张立春身上体现得淋漓尽致。
著名军旅作家魏巍得知他的事迹后，赞扬道：“你永远是最可爱的人！”张立春却说：“合上功劳簿，我就是普通劳动者！”朴实的话，道出了英雄本色。张立春是一面镜子，中国人都应该拿他照照自己！
功，是事业成功的体现，是一个人对事业作出贡献的记录，为人民的事业作出重大贡献者，叫功臣。所以，功臣是受人尊敬的。抢功、争功不可取，功过分明为正常，可有功不居功，就更加凸显有功者人格的高尚。