尼采的权力意志是他自己的一种人生的体验。早在1870年，普法战争期间，尼采在部队当卫生兵。一天晚上，他看见自己所在部队的战士雄赳赳、气昂昂地骑着马，列着整齐的方队开赴战场。职业的敏感性使他明白，这些人是到战场上送死去了，可是如今的气势让他突然觉悟到：“生命的最强烈的、最高的意志并不存在于只是要求生存下去的斗争中，而是存在于战争的意志之中，存在于权力意志之中。”当然，作为体验，权力意志可能是他战胜疾病后的一种快感，也是古希腊神话中的英雄所表现出的品质和气概。
权力意志不同于叔本华的生存意志。叔本华认为意志的核心是存在下去，尼采不否认意志有存在下去的性质，但这在根本上是一种悲观论调，从此出发有可能导致人生的虚无主义。尼采的权力意志是以支配和丰富为基础的，从根本上是乐观的、敢于主宰的。“无论何地我找到生物，我便找到权力意志；便是在服从者的意志里，我也找到做主人的意志。”
尼采认为，权力意志是所有生物追寻的最高价值，人类也不例外。它远远超越了传统的善恶标准，所以，要想创造新价值，就“不得不先破坏、先打碎价值”，包括重新评估一切价值。这样伟大的活动自然需要伟大的超人来完成，查拉图斯特拉有自知之明，他感到自己不能完成这一神圣的使命，他说：“我等待着一个比我更有价值些的人呢；我还不够资格因它死去呢。”于是，他告别了众人，重新回到他的山洞里，在孤独的沉默中思考、修行。
在希腊神话中，科林斯国王西西弗被罚将一块巨石推到一座山上，但无论他怎样努力，这块石头在到达山顶之前不可避免地滚下来，于是他只得重新去推，永无休止。①
西西弗是个荒谬的英雄。他之所以是荒谬的英雄，还因为他的激情和他所经受的磨难。他藐视神明，仇恨死亡，对生活充满激情，这必然使他受到难以用言语尽述的非人折磨：他以自己的整个身心致力于一种没有效果的事业。而这是为了对大地的无限热爱而必须付出的代价。人们并没有谈到西西弗在地狱里的情况。创造这些神话是为了让人的想像使西西弗的形象栩栩如生。
在西西弗身上，我们只能看到这样一幅图画，一个紧张的身体千百次地重复一个动作：搬动巨石，滚动它并把它推至山顶，我们看到的是一张痛苦扭曲的脸，看到的是紧贴在巨石上的面颊，那落满泥土、抖动的肩膀，沾满泥土的双脚，完全僵直的胳膊，以及那坚实的满是泥土的人的双手。经过被渺渺空间和永恒的时间限制着的努力之后，目的就达到了。西西弗于是看到巨石在几秒钟内又向着下面的世界滚下，而他则必须把这巨石重新推向山顶。他于是又向山下走去。
正是因为这种循环、停歇，人们对西西弗产生了兴趣；这一张饱经磨难近似石头般坚硬的面孔已经自己化成了石头，我们看到这个人以沉重而均匀的脚步走向那无尽的苦难。这个时刻就像一次呼吸那样短促，它的到来与西西弗的不幸一样是确定无疑的，这个时刻就是意识的时刻。在每一个这样的时刻中，他离开山顶并且逐渐地深入到诸神的巢穴中去，他超出了他自己的命运。他比他搬动的巨石还要坚硬。
如果说，这个神话是悲剧的，那是因为它的主人公是有意识的。若他行的每一步都依靠成功的希望所支持，那他的痛苦实际上又在哪里呢？今天的工人终生都在劳动，终日完成的是同样的工作，这样的命运并非不比西西弗的命运荒谬。但是，这种命运只有在工人变得有意识的偶然时刻才是悲剧性的。
西西弗，这诸神中的无产者，这进行无效劳役而又进行反叛的无产者，他完全清楚自己所处的悲惨境地：在他下山时，他想到的正是这悲惨的境地。造成西西弗痛苦的清醒意识同时也就造就了他的胜利。不存在不通过蔑视而自我超越的命运。
三、人生的意义在于超越自我
追求权力意志，必须做生活的强者。尼采认为，人的生命和本能如同暴风雨中的大海，它本身要咆哮，要充溢，要迸发。所以，人的生命力是不可能阻止的，若阻止它，便是阻止生命；若弃绝它，便是弃绝生命。作为一个真正的强者，要勇敢，要坚强，要敢于冒险，在生活中显示自己的力量。要不怕外力的恐吓，不畏路途的坎坷，但求发愤进取，自强不息。
1.为“痛苦”的人生寻求解脱
释加牟尼看到人生的生老病死之苦，要为人生寻求一个解脱，佛法是他摆脱轮回的不二法门。犹太人生活于颠沛流离之中，他们寻到一个解脱，就是真诚的信仰上帝可以达到的天堂。人生确实需要有一个意义，不过查拉图斯特拉选择了新的意义：
查拉图斯特拉曾看过许多地方许多民族，他发现了许多民族的善与恶。在世界上，查拉图斯特拉没发现比善与恶更伟大些的权力。
……
一个价值表高悬在每个民族的上面。看吧！那是它的征战的纪录；看吧！那是它的权力意志的呼声。
一切它觉得不易成功之物，是可赞颂的；必要的、艰难的便是善；那稀少而最费力之物，能够拯救大不幸的，便被称为神圣的。
那使它统治，克服而光耀的，激起邻人的恐怖与妒忌的，它认为这物件是万物中的最高者最先者，万物之衡量与意义。
人生问题是尼采哲学的出发点，如何衡量人生的意义与价值是一个核心的问题。超越正是对这个问题的回答。从批判旧的价值出发，尼采要用新的标准来确立新的价值。尼采认为，酒神精神要肯定斗争、痛苦、现象的毁灭，把这些当作生命的欢乐来感受。
同样，权力意志所强调的也是生命意志永不枯竭的创造力量。在自然界中统治的不是匮乏，而是丰裕、浪费，甚至达到荒唐的地步。生存竞争仅是一个例外，生命意志的暂时约束，大大小小的竞争都是为了争优势，争发展和扩大，争权力。求权力的意志也就是生命的意志。
在自传中他介绍《人性的、太人性的》一书时说：“手持火炬，以一道锐利的光芒照耀着黑暗的世界。这是战争，但是没有火药和烟火的战争，没有打杀的状态，没有悲哀的气氛和断残的肢体。”
在自传中他介绍《善恶的彼岸》一书时说：“我一生事业中肯定部分的工作已经完成，现在要轮到否定部分的工作：对抗以往一切价值的重估，这伟大的战争——唤起最后决定的日子。”以上所引，可证尼采所谓的“战争”，是指他对西方传统文化（特别是基督教文化）以及近代德国文化所作的“一切价值重估”的工作而言。他要以这个时代为自己超越的对象，而他正是将自己的好友瓦格纳视作那个时代的代表。
我松了一口气。我在这篇文章里扬比才而抑瓦格纳，这并非只是恶意，我借连篇戏言说出的事情可不能一笑了之。与瓦格纳决裂，对于我乃是一种命运；此后重又喜欢上什么，对于我乃是一种胜利。也许没有人更危险地与瓦格纳的精神紧密相联，也没有人更坚强地与之短兵相接，没有人更庆幸与之分道扬镳。一段漫长的历史！——想要用一个词来形容这段历史？——倘若我是道德家，谁知道我会怎样来命名它？也许叫自我克服。——但哲学家不喜欢道德家……他也不喜欢漂亮的字眼……
一个哲学家对自己的起码要求和最高要求是什么？在自己身上克服他的时代，成为“无时代的人”。那么，他凭什么进行他最艰难的斗争？就凭那使他成为他的时代的产儿的东西。好吧！和瓦格纳一样，我是这个时代的产儿，也就是说，是颓废者。不同的是，我承认这一点，并且与之斗争。我身上的哲学家与之斗争。最使我殚精竭虑的问题，事实上就是颓废问题——我有这样做的理由。
确立新的价值标准要从充盈的生命力出发，也就是要有高涨的精神，而不仅仅是足够，而不在于生命的延续。酒神精神不在乎个体生命力的毁灭，相反，愈是在濒临毁灭的绝境，愈能感受到宇宙生命的生生不息，感受到自己因痛苦而激起的兴奋。权力意志说更明确地提出，真正的生命基本冲动，不追求自我保存，甚至不惜牺牲自己，而追求的是力量的扩展。生命作为一种自我超越的东西，必须从高于自身的东西那里寻求自身的意义和目的。
尼采认为，追求权力意志，必须正视人生。人生诚然充满痛苦，然而，痛苦磨练意志，激发生机，解脱心灵。没有痛苦，最大限度也只能是个卑微、平庸的人。与痛苦抗争，是人生最有趣的事情。生命力取决于所承受痛苦的程度。伟大的幸福正是战胜巨大痛苦后的生命的崇高感。正是由于痛苦以及征服痛苦的战斗，个人才最高限度地发扬了生命力，从而体验和享受了生命。安逸于风平浪静的人，惯于用怜悯的眼光，甚至用幸灾乐祸的眼光看着坎坷道路上的跋涉者而暗自庆幸，殊不知，他自己却没有感受到征服者的欢乐。人生诚然是一出悲剧，自己诚然是悲剧中的角色，那就把这个悲剧演下去吧，演得轰轰烈烈，威武雄壮，演出悲剧英雄的豪迈，从自身的痛苦乃至毁灭中体验生命的伟大和骄傲。
2.权力意志的真义：不断地超越
尼采选用了权力意志作为衡量一切的价值尺度，用它来说明世界的一切现象，把万物的永恒生成归结为权力意志。
由于尼采鉴于希腊文化的衰微是因狄奥尼索斯精神的消失，所以在他日后思想的发展线索中，特别重视这种生命的冲动与创造。
弱者之意志说服了弱者，使他为强者执役；同时这意志也想成为更弱者的主人。这是他不愿被剥夺的惟一快乐。
弱者屈服于强者，以取得统治更弱者的快乐：同样的，弱者屈服于他的权力意志，而为权力冒着生命的危险。
冒险与生命之孤注便是强者的代价。
牺牲、服务与爱之眼波所在的地方，便也是做主人的意志。弱者取暗道潜入强者之堡寨和心里，——而盗去权力。生命自己曾向我说出这秘密。“看罢，”它说，“我是必得常常超越自己的。”
不错，你们称这个为创造的意志，或是达到目的的，往较高较远较复杂去的冲动；但是这只是一件事，同一个秘密。
我宁死去，不愿放弃这惟一之物；真的，只要有没落和树叶飞坠的地方，便有为权力而牺牲的生命！
我必得成为争斗，演变目的和目的之反面：唉，谁猜出了我的意志，必也猜出了它遵循着的弯曲的途径！
无论我创造的是什么，而我又如何地喜爱它，——我不久便成为它的对手与我的爱之对手：我的意志要我如是。
便是你这求知者，只是我的意志之小路与足迹：真的，我的权力意志也跟在你的求真之意志的后面！
谁谈说着“求存之意志”，便是不曾找到真理：那意志——是没有的！
因为不存在的不能有意志。但是，已存在的何能还追求着存在呢！
只是生命所在的地方，即有意志：但是这意志不是求生之意志，——我郑重地告诉你——而是权力意志！
尼采认为，追求权力意志，必须做一个有独特性格的人。权力意志的扩张就是个人力量、个人个性的显示。因此必须有自己独立的人格，自尊，自爱，自私，要相信自己，忠实于自己，依赖自己，把握自己的命运，做自己的主人。要不流于世俗陋见，不盲目追随他人，不轻易相信他人，不追求崇拜他人。要做独一无二的人，无可比拟的、自颁法律的人、自我创造的人。
尼采认为，追求权力意志，必须不断地战斗。一般说来，当尼采说到“战争”时，他是意指：宇宙间各种力的相互作用，或从个人的情欲与冲动的斗争中获得自我的主宰，因而奋斗的主要对象乃在于自己。尼采的思想，要义在不断地发挥个人的潜能，无限地做自我提升。把生命纳入一个庞大的动力系统中，而动力乃寓于创造的意趣之上。由是可知尼采所说的战斗，完全是在激发人的奋进的意志，发挥其创造的精神。由于尼采这种豪迈的个性，乃力倡“战斗”之说，以启迪世人在生活与思想上发挥奋斗、进取与创造的精神。
每天应该和自我战斗。战胜与攻克不再是你所关心的，战败也不再是你所关心，你所关心的乃是真理。
这里要人成为知识上的斗士，和《曙光》中所说的知识上的勇敢的战士以及在《快乐的科学》中说为生活与理想而征战，都是意指在思想文化领域内的除旧迎新的开创工作。
如果你不能成为知识上的圣者，那么至少成为知识上的斗士吧。他们都是圣者的同伴与先驱。
我看到许多兵士：假使我看的是许多斗士那多好！人们把他们所穿的叫作“制服”：假使制服下面所隐藏的，并不是制服般的一律；那多好。
你们应该具有寻找对手的眼光……
为了你们的思想，你们应该寻找对手；你们应该尝试你们的战争！
如果你们的思想被打败，你们诚然仍应为此而高呼胜利！
你当爱好和平，因为这和平为新战争的一种过程，爱好短期的和平甚于长期的和平。……
战斗和勇敢比慈悲做出更多伟大的事情。拯救遭难者的，不是你们的同情，而是你们的勇敢。什么是好的？勇敢便是好的。
在知识的活动上，最好能成为圣者，要不然至少做一个斗士，尼采所说的斗士显然不是指士兵，“制服下面所隐藏的，并不是制服般的一律”。无疑的，尼采很轻视那些内心如制服般地格式一律的人，而重视一个人如何发挥他的内在潜力。他所谓的斗士意指在知识上富有追求热情与质疑精神的人。