然后他从分解梦境的整体入手，把每个细节看成一种联想，逐个揣摩它们和清醒时的联系。于是发现，梦境中的各个细节除了伊尔玛会出现嗓子痛、肚子痛以及喉咙有阻塞感等症状（虽然她确有胃痛症状，常向他抱怨说感到恶心、要呕吐）使他困惑不解以外，其他的都可以通过回忆推测，从现实生活中找到一定根据，只是关联的方式千变万化而又十分隐晦曲折。有的是提前展现预想中的事情，如开头的情景，是出于做梦的前一天玛莎告诉他的一个想法，她打算数天后在当时他们为避暑所居住着的房子的特别大的客厅里，为她的生日举行一次庆祝活动，准备邀请一批客人参加，其中包括伊尔玛。
2. 梦是现实和梦境的替换
弗洛伊德发现，梦中较多的情景是现实情况的替换和拼合，如梦中的伊尔玛，除了他对她的责备确实有这样的事情外，她的脸色苍白、有些浮肿是一个他不愿意接受的女病人的特征；他带她到窗前看嗓子，是她的一位亲密女友曾站在窗口让M博士检查喉咙的往事；想到她如同安了假牙的女人一样，是他给一位政府女官员做检查时留下的印象，那女官员乍一看很美，但要她张嘴时她就想方设法掩饰她的假牙；看到伊尔玛喉咙上有一大块白斑、鼻甲骨上附有小白斑点，则是弗洛伊德的大女儿两年前的白喉症、他自己经常性的鼻子内部感到肿痛、他的一个女患者因服用可卡因而导致鼻黏膜坏死、他的一位好友因误用可卡因而死去等等可怕事件，在他心头的阴影的综合性显现；伊尔玛的左胸下方有浊音，这是她又一次成了他的一个患有肺结核的病人的替身；她左肩的症状，是弗洛伊德自己肩上的风湿病的移用，而且可能又一次涉及到肺结核。
梦中M博士的情况也与此相类似，他的脸色苍白是真的，而其他两个特征却是从弗洛伊德那侨居国外的哥哥身上转移过来的，哥哥总是把胡子刮得干干净净，几天前弗洛伊德听说他因患了髋部关节炎而且腿有些瘸，梦中M博士的模样确实很像弗洛伊德的哥哥；两个人之所以被混在一起，大约是由于他们最近都拒绝了弗洛伊德给他们提出的一个建议，所以他对他们都不高兴的缘故。
梦中也有些细节跟现实有着某种内在联系，如弗洛伊德立即请M博士来替伊尔玛做检查，这跟他有一次给一位女病人服药过量而引起严重中毒时，立即求助于比他年长的同事出于同一种情理。再如奥托使用的针剂的药名应该是跟他送给弗洛伊德的一瓶酒有关，那酒有一股强烈的戊酸气味，戊基替换成了丙基，这在有机化学中是容许的。
而奥托和利奥波尔特在诊病时的不同表现，则相当符合实际情况，他俩既是同行，又是亲戚，一个以敏慧见长，一个以稳重取胜，两人都做过弗洛伊德的助手多年，梦中的情景是司空见惯了的，每次弗洛伊德同奥托在讨论一个病例时，利奥波尔特总是再检查一遍，往往会提出一些他们所没有预料到的情况。
分析的结果表明，梦中有一连串细节都是有利于替做梦者开脱责任的。从“我”向伊尔玛声明她仍感到痛的责任并不在于“我”开始，接着“我”担心自己忽视了她的某一种器质性疾病，如果她的病痛没有器质性原因，“我” 就不必负责，因为“我”是专治精神性病痛的，而如果她确实有一种器质性疾病，那“我”治不好它也是无可非议的了；后来在会诊中发现病人患了局部性白喉，又被诊断为痢疾，这就更加说明“我”没有责任了；最后追究到不久以前，奥托用不卫生的注射器给病人打了不应轻易注射的药，可见应该承担责任的是他。所以说，整个梦的结论是伊尔玛的病未能治愈的责任不在于做梦者而在于奥托。
还有，梦中的M博士、伊尔玛和奥托三人都是已经被歪曲了的。M博士信口雌黄地把伊尔玛的病痛误诊为“痢疾”，又荒谬地安慰她说“没关系”，伊尔玛也就活该倒霉。奥托则更为拙劣，他不仅医术不及利奥波尔特高明，而且违章操作，误用针剂，贻害病人。这一定是做梦者清醒时在心底里对他们极为不满的缘故，因为前两者不甚赞同做梦者的治疗方法，而奥托竟站在伊尔玛一边说话。所以说，这个梦还使伤害做梦者的人受到了报复。
总之，做梦者在这个梦里既摆脱了承担医疗事故责任的困境，又得到了发泄怨气的机会，而这两者都是弗洛伊德在清醒时不可能承认也不可能实现的愿望，但同时他又不能否认它们正是潜藏于他的意识深层的一种愿望。通过对这个梦的自我剖析，弗洛伊德发现，显意和隐意之间虽然有联系，但却有实质性的差异。
3. 日有所思，夜有所梦
弗洛伊德指出：在一般情况之下，显意和隐意通常是大相径庭的，显意的表象不是支离破碎、杂乱无章，就是漫无头绪、意义含混，让做梦者捉摸不透其隐意所在。但由于梦的隐意包含着梦的真正意义和梦的本质，因此精神分析学的任务，就在于透过表层显意的具象，破译深层次的密码。弗洛伊德积累了许多实例，对梦的思维结构的分析做了有效的探索。
以下就是其中一例：
“你总是说，梦是愿望的达成。”一位相当聪明的女病人对我说，“但我现在可以提出一个完全相反的梦，梦中我的愿望完全无法达成，这倒要看你如何自圆其说！那梦是这样的，我梦见我想准备晚餐，但手头只有薰鲑而已。我想出去采购，又偏巧是礼拜天下午，一切商店都关门休业；再想打电话给餐馆，偏偏电话又断了线。因此我最后只好死了这条做晚餐的心。”我回答她，当然啦，虽然你这梦乍看似乎非常合理，但完全与我的理论相反——根本是愿望的不能达成。但是，梦的真正意义总是需要经过分析的，决不是表面意义所能代表的。于是我问她：“到底为什么事，引起你做这个梦呢？你也知道，日有所思，才会夜有所梦啊！”
弗洛伊德要求她回忆近些日子以来所遇到过的事情。她起先仅谈了些无关紧要的情况，经他再三追问，这才陆续地谈出了许多有关材料。通过分析，他终于揭示出了她的显意背后的隐意。
原来，她在做梦的前一天探望过一位女友，而由于她的丈夫经常在她面前称赞她的这位女友，因此她就对女友心存妒忌。让她暗自庆幸的是，她丈夫喜欢体态丰满的女性，而那女友恰恰是个瘦长身材。女友也自知身材的缺憾，希望自己能长胖一些。两人在交谈之间，女友曾问她，“你几时再请我吃饭？你的菜做得总是那么好！”
这些材料可以用来作为探究其隐意的依据，于是得出了结论：当那位女友提出要这位女病人请客时，女病人的心理是宁可不做晚餐也不能请客，以免女友吃了好菜之后身材变得丰满起来，从而平添几分魅力，致使自己的丈夫生发出更多的非分之想。因此，女病人的这个梦实际上仍然是她的一种被意识所压抑着的愿望的变相的满足。
弗洛伊德把显意材料的来源归结为三个方面。其一是近期经验。“我个人所做的梦也好，大部分人所做的梦也好，都有可能是前一天某种遗念的延续”。因此他的解析往往从问清做梦者前一天发生的事情开始，尔后尝试着从中找出一些端倪。实践证明，这是一条简便有效的途径。
其二是儿时的经验。好多做梦者在接受了他的分析后都承认，那些在清醒状态下所不再记忆的儿时经验可以重现于梦中。
其三是肉体的知觉。“那些来自身体内部的主要梦刺激是包括了全身性的肉体知觉，它不仅能供给梦的内容，并且能使‘梦思’在资料中挑选最适合其特性的部分作为梦的内容的代表，而将其余部分删除掉”。
弗洛伊德对显意和隐意的研究，进一步证实了梦的本质是愿望的满足，也有助于梦的解析方法的确立。但是，既然梦是精神生活的一种，精神分析学就不能仅仅停留在对它的结构层面的研究上。
三、追踪梦的行程
弗洛伊德说，“梦的刺激来源，完全是一种主观心灵的运作，借着当天的精神活动将往昔的刺激变成像是最近发生一般的新鲜。”
梦的解析就是要弄清梦者前一天所发生的事情，这也就是“日有所思，夜有所梦”的道理。
其次，梦是躯体内外感觉和知觉受到的刺激。人们在生活中常常受到如饥、渴、寒、暖、兴奋、压抑、惊恐、苦痛以及睡前非常饱、性冲动等刺激，都可以反映在梦境中。因此，每一个能引起睡眠中心理幻觉的肉体刺激，都可以引发出无数种不同的梦。
第三，梦来自被压抑的本能欲望，特别是被遗忘的童年体验。正如弗洛伊德指出的，那些在觉醒状态下所不复记得的儿时经验可以重现于梦境中，他认为，儿时的经验不仅是梦的一个重要来源，更是构成梦的隐意的重要材料。由于人的原始欲望、本能冲动这些无意识的东西，在人的童年生活中比成年人更明显，更无顾忌，因而它必须借助最近的经验或躯体内外感知觉的刺激而表现出来。弗洛伊德特别强调，在分析再现被遗忘的童年体验的那些梦时，要特别注意从表层的愿望中发掘更深层的愿望，即发觉那些属于儿时原始本能冲动的成分，以便更深入了解那个无意识的神秘世界。
1. 梦的工作：凝缩、转移、象征
被压抑在无意识中的本能欲望，是怎样转化为梦境的呢？弗洛伊德将其概括为几个基本过程。
（1）凝缩
所谓梦的凝缩，就是在梦中找出那些一再出现的元素，而构成新的联合以及产生一些共同代号的工作。或者说，梦的凝缩就是将梦的隐意加以删略，而通过显意表现出来的过程。
同梦的隐意相比，梦的显意要单纯得多，但它毕竟是对奇形怪状、荒诞迷离的意象或暧昧不明的语句的重新组合。弗洛伊德指出，就梦的隐意之冗长丰富而言，相形之下，梦的内容就显得贫乏简单而粗略，如果梦的叙述需要半张纸的话，那么解析梦的隐意就需要六倍、八倍乃至十倍的纸张才能写完。
为了说明梦的凝缩作用，弗洛伊德又创造了一个所谓“集锦人物”——将两个以上的真实人物的特点集中于一人身上，例如在隐梦中的几个人，到显意当中可能合成为一个混合的人。这个人模样像A，胆识像B，服饰像C，表情举止、语言做事又类似D，但不管怎样，人们看他总觉得他实际是E，这就是凝缩。一切人物、事件、时间、地点、言行、表情等具体事物，在梦中都可以凝缩。
（2）转移
梦工作的转移作用，就是将梦的内隐思想中的因素，以某种比较疏远、不重要的东西，如暗示、隐喻来代替，而将梦的精神重点或中心转移出去，使其在表面上，不能以梦的外显内容看出内隐思想。
实际上，梦正是以改装的面目重现无意识中的欲望。举个简单的例子说，一位男士辞别了女主人，已经出了大门，但又突然转回来，说是忘记了放在沙发上的手套。其实，这不过是借口，潜伏在他无意识中的真实愿望，是想再看一看这位美貌的女主人。
梦中的转移也是这个道理。梦的工作之所以需要转移，是因为无意识中的本能冲动想要冲破检察官的限制，而找到宣泄的通道；正如弗洛伊德说的，转移的结果“无非使梦的内容不再与梦思的核心被看得出有所关联，而梦只以这改装的面目复现潜意识里的梦愿望”。由此可见，梦的转移乃是为适应检查而产生的一种内在的精神自我。人的某种欲望表现出来的意念、情感，进入到显意的内容中后，被转移到别的象征物上，这样就能蒙混过关，逃避心理检查。
（3）象征
象征是表现梦的隐意的一种间接方式。通过许多奇幻的象征，可以使梦的隐意变得异常丰富和深奥。象征的使用通常是很广泛的，神话、民谣、谚语等都有象征。政治生活中的象征也不少见，如尽人皆知的，白鸽象征和平、天平象征公正、国旗象征国家等。弗洛伊德指出了梦的象征及其特征，赋予象征以广阔的内容。他把象征与梦的显意和隐意联系起来，用象征的事物表现隐意。
弗洛伊德认为，作为梦的显意的象征有两个特征：第一，象征是被压抑的欲望的替代物，与无意识相联系；第二，象征又是以改装了的面目用合法身份进入了意识领域。象征的多样性和复杂性，象征意义的隐而不显，以及梦者的个人动机，往往使梦十分难懂，给梦的解析造成极大的困难。因此，对梦的象征的分析必须运用综合技巧，依靠梦者的自由联想，和依靠梦的解析者对象征的认识，找出其背后隐藏的种种愿望。
弗洛伊德指出：“梦中大多数的象征都是性的象征，和性有关的事物很少，而其用以象征的数目则多得不可胜数，二者相比很不相称，所以每一事物都各有许多意义相同的象征。”
比如，木棍、树干、手杖、伞等常是男性生殖器的象征，一切有空间性和容纳性的事物，如箱子、炉子、柜子等则是女性生殖器的象征。弗洛伊德不厌其烦地把梦中出现的各种东西主观地同性问题联系在一起，以论证象征的意义，进而说明那些被压抑的本能欲望，是如何以象征的方式进入梦境之中的。
凝缩、转移、象征是梦工作的基本过程。弗洛伊德以此指出了梦的解析的途径和方法，展示了认识领域的一个重要方面。《梦的解析》及其梦的解析理论从一开始就引起了激烈的争论。有的思想家高度赞扬弗洛伊德的研究成果，认为它会推动哲学、心理学和医学的发展，弗洛伊德本人也曾预言，从写作《梦的解析》开始，精神分析学已不再是一门纯医学学科了。
后来的实践也证明，《梦的解析》不仅推动了精神分析学的发展，而且渗透到人文科学许多领域。正如有些西方学者所说的，大概没有人比弗洛伊德对20世纪的观念、文学和艺术发挥过更大的影响，同时，也有的学者认为，弗洛伊德对梦的研究是令人鼓舞的，但研究方法不可取。也有的对其全盘否定，认为他的研究是非科学的，没有意义的。
弗洛伊德把梦作为科学研究的对象，用精神分析法去揭示梦的性质，这在历史上是一个开创性的工作；他把梦作为人的一种心理现象去研究，打破了历史上有关梦的神秘主义观念，坚持了梦的无神论观点；他研究梦的工作过程，以探求梦产生的心理机制，这给予哲学、心理学、文学、医学等学科的研究以很大的启示，从而推动了科学的发展。
这些当是弗洛伊德梦的解析理论的成就所在。但从整个理论体系和逻辑结构看，也确实暴露出它的非科学性质。自由联想法是梦的解析理论的基础或依据。由于这种方法的主观性和随意性，往往很难取得可靠的科学结论。难怪维特根斯坦说：“弗洛伊德所做的一切就是编造一个新的神话。”
弗洛伊德的梦的解析理论，不仅阐述了梦的本质、来源及其工作，而且较全面地揭开了无意识之谜。因此，要全面深入地了解弗洛伊德的理论，我们还得去认识他的那个无意识学说。化隐意为显意的历程，是一种潜意识的工作过程，这一过程的揭示对于探索无意识领域具有重大意义。