红颜命薄，自古皆然。她们貌美如花、才华横溢、柔情似水、身世飘零。她们虽然拥有美艳的外表，却也有着蛇蝎般的心灵，她们或者放荡不羁，蛊惑帝王；或者心狠手辣，残害忠良。然而，不论是善良还是险恶的美人，她们都不仅仅以“沉鱼落雁闭月羞花”之容闻名天下，而且还有诸多谜团让人津津乐道。这些未解之谜所散发的巨大魅力像磁石般吸引着人们好奇的目光，并刺激着人们探究其真相的强烈兴趣。
朱元璋为何如此敬爱马皇后
中国历代开国皇帝大多有同甘共苦、贤慧能干的妻子，最为典型的便是明太祖和他的马皇后。明太祖朱元璋和他的结发妻子马皇后共同生活了三十多年，无论是在战争的艰难岁月里，还是在朱元璋登上九五之尊的皇帝宝座后，两人始终相互尊重、相互扶持，同甘苦、共患难。战争岁月中尚不算什么，但是朱元璋成为一国之君后仍然敬重、爱护马皇后，这在历代帝王中是极为少见的。朱元璋一生性格刚强，当了皇帝后，更是听不进任何人的劝告，又常常喜怒无常，动辄杀人，这时惟一可能改变朱元璋决定的人就是马皇后。人们不禁要问：作为一国的开国之君，朱元璋为什么会对这位马皇后如此一往情深呢？
马皇后是皖北宿州闵子乡人，母亲早卒，父亲马公和女儿相依为命，此时正值白莲教反叛四起，战火自山东蔓延到皖北。白莲教徒要抢夺马公的女儿，马公杀了白莲教徒，带着女儿星夜投奔好友郭子兴，并把女儿托付给郭子兴。郭子兴是定远人，在当地是一方大财主。马公死后，郭子兴就将马氏视为自己的女儿。马氏聪明能干，善解人意，郭子兴夫妇很喜欢她。马氏就在郭府过着小姐般的生活。元末统治黑暗，各地起义不断。郭子兴也募兵起事，占据了濠州，朱元璋17岁时，濠州大灾，他的父母和三个哥哥相继死去，只有一个姐姐远嫁在外。朱元璋走投无路之下，先是出家为僧，后来投奔郭子兴。
郭子兴
朱元璋身强力壮，且机灵能干，很快得到了郭子兴的赏识和倚重。郭子兴的二太太张夫人见过朱元璋，觉得他相貌不凡，可以倚信，便建议联姻，将义女马小姐配给朱元璋。郭子兴为巩固自己的权位，就答应了这桩婚事。黄道吉日，朱元璋25岁时娶了小自己5岁的马氏。
朱元璋娶了主帅的养女为妻，身份陡然提高了许多，军中上下都对他另眼相看，尊称他为“朱公子”，成为夫以妻贵的典型。马氏为人精明能干，而且十分贤惠，成了朱元璋政治生涯上的好帮手。
马氏身材修长，姿容秀丽，尤其是黑色的秀发和如玉的肌肤，更具有一种大家闺秀的秀美。马氏有一双发达的双脚，后来证明这是帮助朱元璋打天下的一双天赐的大足。最令朱元璋这位目不识丁的壮夫敬仰的，是马氏天生丽质之外的那份修养，那种端庄明智，那些知书达理所独有的超然风韵。马氏知道朱元璋出身寒苦，更知道她这位身强体壮的夫君所深藏着的是一颗出人头地的雄心。但马氏更加清楚，像朱元璋这样的人物，要想图谋大事，必须在武艺之外还得读书学习，明了历史、熟悉地理，而后才能君临天下。朱元璋敬爱自己的妻子，当然听从马氏的话，征战之余注意读书识字。朱元璋很有灵性，没过多长时间就能写诗。
朱元璋广召天下英才，认真地采纳有益的建议，势力日益壮大，占领了滁州。郭子兴想在滁州称滁王以号召天下，朱元璋觉得不妥，认为过早树起王旗，容易招致强兵，称王暂缓为宜，郭子兴见朱元璋反对他称王，大为恼火。郭的亲信又嫉恨朱元璋，进谗说朱元璋素有野心。郭子兴便疑忌朱元璋，想分他的兵权。
朱元璋很为难，就和夫人马氏商量。马夫人让他对郭子兴更加恭顺，作战有俘获尽量献给郭子兴和他的二夫人。马氏再从中调停，两人的关系就这样又扭转了过来。据史书记载说，当时朱元璋和郭子兴及郭氏儿子的关系异常紧张，郭的儿子常构陷朱元璋，郭就把朱元璋幽禁起来，断绝饮食，夫人马氏就偷拿热腾腾的蒸馍，藏在衣内乳房旁边，带给朱元璋吃。朱元璋依此勉强度日，而夫人马氏却因蒸馍太热，烙焦了肌肤，乳房为之糜烂。类似的情况有多次，都是马夫人救朱元璋于危难。因此，朱元璋得天下以后，册立马氏为皇后，对群臣感叹地说：“不是皇后仁德，哪里有今日？我怎敢富贵了而忘贫贱之恩。”皇后马氏却说：“我听说夫妇和谐容易，君臣相处却很难。陛下不忘我，我只希望陛下不忘群臣百姓。”皇后马氏的仁德声名远播。
至正十五年（1355年），郭子兴死。朱元璋时年28岁，独率全军，闯荡天下，至正二十八年（1368年）元顺帝兵败北逃，元帝国灭亡。朱元璋在南京即位，建明帝国，为明太祖。夫人马氏册为皇后。马氏为皇后时已经35岁，生下了五个儿子。
朱元璋在发迹的过程中渐渐侍妾增多，以至将马氏养父郭子兴的女儿收为侍妾，扶为二夫人。马氏对朱元璋的贪色很宽怀和容忍，她正位六宫以后，善待诸姬妾，厚爱宫女。宫中上下对马氏非常爱敬。
马氏勤于内治，空闲时常探求古训，并常常以古训教导六宫嫔妃和宫女。马后认为宋代的贤后很多，命女史录宋代家法，朝夕省览，有一个女官进言说：“宋代家法过于仁厚，不足为法，”马后正色回答：“仁厚不比苛刻更好吗？”马后身边有位清江人范氏，素习女史，马后常令她讲解书传，谈论古今贤后事迹。有一次，范氏讲汉代窦太后，马后听完就问范氏：“黄老是什么教？如何窦太后这样喜欢？”范氏回答：“黄老讲求清静，主张无为而治，其教化所及，臣民孝慈。”马后立即说：“孝慈就是仁义，世上哪有舍仁义而为孝慈的呢？”
马皇后亲自照料朱元璋的饮食起居，亲自检查饭菜，宫女们劝她不必如此操劳，她却说：“侍候丈夫的饮食是女人的份内事，而且饮食一旦有点儿不合口味，自己不照料恐怕别人会遭殃。”马皇后就常常这样体谅他人：有时，宫女犯错，有些过失，朱元璋发怒，马后也故意发怒，吩咐将犯错的宫女交付宫正司。朱元璋事后问她这是为什么？马后回答：“赏罚须公正，人君喜怒时赏罚会失正，而交宫正司能斟酌轻重予以施罚，这样才能公正相宜。”
有一次，朱元璋和大臣在前殿议事，议完后在殿中吃饭，朱元璋的饮食由后宫负责，朝官的饮食由光禄寺负责。马后这时来到前殿，吩咐将朝官饭菜拿来，自己尝尝，结果饭菜很凉，又没有什么味儿。马后就进奏说：“待士之道，自奉要薄，养贤要厚，如今朝官的饭食冰凉无味，不是皇帝养士之道。”朱元璋当即召光禄寺卿徐兴祖，当面切责。众人无不称赞马后。
朱元璋数兴大狱，杀戮功臣，胡惟庸逆案牵连甚众，杀死臣僚数万。太子师大学士宋濂的孙子宋慎、宋燧也牵连其中，当时，宋濂已年迈乡居，朱元璋也不放过宋濂，想派人杀死他，并抄他的家。太子听说要杀自己的老师，苦苦哀求。朱元璋不听，太子投水自尽被侍从救起。马皇后知道这事以后，便吩咐当天的膳食，全部用素。
朱元璋入宫用膳，发现全是素菜，问什么缘故。马后回答：“平常百姓家请个先生，都是礼敬有始有终。宋先生教导诸子，我为他吃素祈福。”朱元璋知道又是为宋濂求情，气得将筷子一扔，怫然离去。宋濂终于免于一死。
洪武十五年，马皇后病重，眼看就要不行了，但是她却坚持拒绝找医生给自己看病。朱元璋寝食不安，甚至命令各地祭山川神灵为皇后祈福，还征天下良医前来诊治。马皇后对朱元璋说：“人的死生都是上天注定的，这时祷祀有什么用呢？御医诊治，如果服药没有效用，希望陛下不要因此而降罪御医。”没过多久，马后病情恶化，临终时遗言：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”话刚说完，马皇后就咽下了最后一口气。朱元璋不禁抚着马皇后的尸体痛哭不止，从此以后再也没有立过皇后。
裙屐余芳吴美人擅宠
朱元璋手下有名大将叫吴贞，吴贞的大妹妹翠娥被朱元璋收为惠妃，吴贞也就是国舅了。他还有个二妹，名叫翠英，翠英生得沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，有十二分的姿色。
这年七月初七，俗传是双星聚会的日子，仁和宫的惠妃打发宫监，邀妹子翠英进宫赏花。
翠英欣然前往，随宫监来到了仁和宫，姊妹相逢各诉离衷，十分亲热。
朱元璋听说惠妃的妹妹来了，有心想见一见，便来到了仁和宫，惠妃和翠英正坐着亲热地叙旧，忽见皇帝驾到，翠英想躲已来不及了，直羞得满面通红，低垂着粉颈抬不起头来。二人忙起身接驾，朱元璋笑着坐在一旁，仔细端详了一会儿翠英，把翠英看得头低得更低了。朱元璋越看越爱，觉得翠英的姿色更胜惠妃一筹。便不自觉地来拉翠英的手。这一下子，弄得翠英更加害羞，几乎无地自容，转身三脚二步地逃入了后宫。惠妃见此，睨着朱元璋道：
“她是个乡间小女孩，不惯和男人亲近的，皇上这样追着她，下次就吓得不敢再进宫来了。”
朱元璋笑道：
“朕哪是追她，因瞧她虽是乡间女孩，倒要比你有趣得多！你说她下次不敢来了，那就让她不要出去了嘛！”
说完大笑起来，惠妃见此，知道朱元璋看上了翠英，便不好再说什么了。
晚上，朱元璋下令设宴庆贺双星聚会，各宫的嫔妃、女眷都来参加，翠英欲推脱不去，但惠妃知道皇上的用意，就劝妹妹说：
“皇上下令让去，如我们不去，皇上怪罪下来，我们担当不起。”
翠英拗不过，只好随惠妃一起赴宴去了。席间朱元璋殷勤劝酒，翠英觉得情不可却，也就饮了几杯。各宫嫔妃也来劝酒，翠英只好又陪了几杯，不觉得已有了醉意，有些支持不住起来，朱元璋马上吩咐宫女，扶翠英回去休息。宫女们送翠英七转八拐来到一处房屋，翠英迷迷糊糊地也不及细想，倒在床上就进入了梦乡。
翠英睡得正甜，忽被宫中的钟声惊醒。睁眼瞧时，案上烛光通明，宫女们一个也不见了，自己身边似有人躺着。翠英的酒劲一下跑了大半，辨认出那人是紫衣金带的男人装束，不由的吓得直跳起来，只觉四肢软绵绵的一丝力气也没有，挣扎了好半天，休想动得分毫，这时那紫衣的男子翻过身来，轻轻按住翠英的胸口，和声悦色地说：
“吴小姐不要害怕，是朕在此。”
翠英一听，再仔细一看，分明是那位皇帝姐夫，不觉得又羞又气便哭了起来。朱元璋见翠英哭了，便用好话安慰道：
“吴小姐不要伤心，难道不满意朕吗？”
翠英气愤道：
“你要将我怎样？”
太祖见问，心想：这个妹子比她姐姐惠妃妩媚漂亮得多，柔情脉脉，打心眼里看上了，那次去仁和宫，我坐在一旁，瞧她姊妹两人梳头。翠英一时慌忙了手脚，把一朵榴花掉到地上，正落在朕的脚边。朕便去拾了起来，轻轻地替翠英簪在鬓边。翠英含情脉脉，有点儿暗送秋波。这一动情细节，使朕朝思暮想，几乎想死朕了。
想到这儿，赶忙带着笑道：
“并不将小姐怎样，朕实在爱你长得俊俏，如小姐肯嫁于朕，朕决不会亏负了小姐。你瞧你姐姐，现封了惠妃，居住在仁和宫，服侍有宫女内监，进出是凤舆安车，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，唤一声一呼百应，不知小姐心想怎样？”
大凡女子没有不爱虚荣的，翠英出身小家碧玉，姐姐做了皇妃，心中未尝不暗暗羡慕，进宫后见姐姐满头的珠光宝气，浑身绣服蝉衣不由得自惭形秽了。此刻听朱元璋的一番话，芳心不由得一动，气消了下来，心也软了。朱元璋见翠英默默不语，知她已被打动，便格外做出温柔的样子，百般地奉承翠英。把个翠英说得眉开眼笑，扬颈一扭道：“我姐姐封了贵妃，你封我个什么？”
朱元璋笑道：“宫里无人及你那样美丽，朕就封你做吴美人吧！”
翠英觉得很欢喜，才在枕上叩头谢恩。两个人说说笑笑，双双同入梦乡。
第二天起来，太祖命吴美人居了长春宫。又谕知吴贞，说册封翠英做了美人，吴贞即进宫谢恩。太祖自有了吴美人，天天宿在长春宫里，把宁妃、瑜妃、惠妃，一古脑儿丢在脑后了。
徐皇后为何要劝成祖生息
朱元璋后宫多宠，故多子孙。在二十四个儿子中，他最钟爱的是四子燕王朱棣智勇双全，相貌奇伟，酷肖自己。洪武九年（1376年），朱棣17岁，朱元璋为儿子挑选王妃。他听说魏国公徐达的长女十分窈窕贤淑，自幼贞静好读书，文韬武略、琴棋书画，样样娴熟，人称“女诸生”，便有心为朱棣纳聘。
徐达是明初开国元勋，武将中第一大功臣，与朱元璋是布衣之交。这天，朱元璋把徐达召进宫去，对他说：“自古以来，君臣间如十分相得，即可结为秦晋之好。如今卿有淑女，正可与朕的儿子婚配！”徐达一听，当然十分乐意，赶忙跪下谢恩。于是徐达的这个长女被册封为燕王妃。徐达这个女儿，真是才貌双全、智德超人，有乃父遗风。
徐达
朱棣登基大典，改建文四年为洪武三十五年，以明年为永乐元年。册立原配徐氏为皇后，长子高炽为东宫，又大封功臣。
建文元年（公元1399年），朱棣为反对建文帝及其大臣齐泰、黄子澄等人的削藩，发动了“靖难之役”，以入京诛奸臣为名，向南京进兵，北平让世子朱高炽居守，但军政部署，多由徐妃悉心规划决定。当时，朱棣带兵进攻大宁（今辽宁宁城西），建文帝派去的大将李景隆乘隙想包围北平。眼看大兵压境，而北平城内实已空虚，兵少人稀。徐妃见情势危急，一面部署将士们守城，一面亲自动员全城男女老少，特别是将士的家属，皆授以兵甲装备，登上城门，充当守城兵卒。兵甲不够，妇女们以砖石瓦砾充当武器，终于打败了李景隆军队的多次攻城，杀伤李景隆兵卒无计其数，使攻城敌方狼狈逃窜，誓死保全了北平。徐妃被赞誉为“巾帼英雄”。
朱棣回师皇城后，悉闻徐妃的雄才武略，退敌的赫赫战功，万分喜悦道：“朕有汝万幸，今后让汝一辈享受荣华富贵；即刻命大军扫北安定天下……”
徐后进言道：“南北连年作战，军民疲惫，不堪负担，从今以后应让百姓休养生息了。京中所遗贤才都是太祖皇帝留下的，能用的就尽量用，不要管他是新臣还是旧僚。”
朱棣听了深受感动，欣然答应。因为他在安邦治国的实践中深切地感到，“臻治必资贤才”。没有一大批贤明能干的文武之才团结在自己的周围，就不可能实现天下大治的宏愿。所以，朱棣在严厉镇压建文朝部分反抗的旧臣的同时，对跟随他“靖难”夺位的文武功臣，都给予提拔重用，给予丰厚的奖赏，同享安乐，共庆胜利；对战死的将士，也尽行追封。周、齐、代、岷四王，全予恢复原爵，各令归国。对朱允炆的故吏，只要能够真心归附，朱棣也有选择地量才施用。