20世纪30年代之前，人们只能通过报刊、广播等媒体了解奥运会的相关信息，而只有少数的人能到赛场观看的比赛，亲眼目睹奥运会的比赛实况，落后的通讯转播技术限制了奥运会实况的转播。
电视转播奥运会一方面让全世界更多的人通过电视经历奥运会，促进了奥林匹克运动的发展，推动了奥运会的全球化；另一方面为电视转播商树立了良好的社会形象，赢得了利润，提高其自身的转播质量和服务水平，两者可谓相互促进。
在1936年柏林举办的奥运会上，首次使用电视向聚集在公共场所的柏林市民作了实况转播。1948年第二次世界大战以后，英国广播公司（BBC）用电视转播了在伦敦举行的奥运会，当时全英国只有4559台电视机。1952年，芬兰赫尔辛基奥运会有2 个国家进行电视转播。1956年，当澳大利亚的墨尔本首次举办奥运会时，人们每天只能从电视上收看到短短3分钟的有关奥运会的新闻，以此了解墨尔本奥运会的点滴消息。1960年，意大利罗马奥运会为21个国家参与奥运会电视转播。
雅典奥运会电视转播创新纪录
2004年雅典奥运会电视转播已创新纪录。雅典奥运会期间，全球将有超过300个电视频道对比赛进行总计35000小时的转播，平均每天将达到2000小时。与悉尼奥运会时相比，全球60%的电视台都大幅提高了奥运节目的播出时间。悉尼奥运会的电视转播时间为29600小时。尽管与雅典的时差令许多电视台感到不便，但是众多电视台都增加了现场直播的时间。中国中央电视台的奥运节目超过了600小时，每天24小时滚动播出。美国NBC的电视直播1210个小时的转播，英国BBC1台和2台不仅将提供超过250个小时的直播节目，观众还可通过其数字电视享受更多的服务；德国ZDF电视台将提供1400个小时的直播节目……
到了1964年，奥运会观看难的问题得到了根本性解决。在日本东京举办第18届奥运会上，组委会通过租借美国辛科姆通信卫星，首次向全世界提供奥运会电视实况转播，这使观看奥运会比赛的人数实现了几何倍数的增长，从数以10万计增加到数以亿计。
1972年慕尼黑奥运会时，通信卫星转播技术得到进一步发展，当时在大西洋、太平洋上空设置了4个卫星转播站，转播时间长达400个小时，仅观看开幕式实况转播者就达到10亿人，甚至连一向观众较少的冬季奥运会，也由于通讯卫星和电视的介入而使情况得到改观。
进入20世纪90年代，这个速度发展更快，1992年，西班牙巴塞罗那奥运会有将近200个国家和地区进行电视转播。1996年亚特兰大奥运会的电视转播是有史以来最大规模的一次，向全世界240个国家和地区进行转播实况，55亿观众可以收看到精彩纷呈的比赛场面。
可以说，有条件观看电视的地方，就对奥运会的各项比赛、新闻和开闭幕布式以及各种其他文化活动加以宣传、报道，而这么多国家和地区对奥运会进行电视转播真正实现了奥运会和奥林匹克运动的全球化。
通过电视技术的发展，奥运会的摄像技术也在不断创新。1998年在日本长野举行的冬奥会上，赛场的冰面下安装了声音传感器，它所传出的声音可以使电视观众感受到运动员每一次蹬冰的力度。
然而伴随着网络传媒技术的发展，网络逐渐取代了传统的电视转播。2000年悉尼奥运会创纪录地用800台电视摄像机盯住奥运选手的一举一动，许多场馆增设了高架线路以便空中拍摄。赛场内的数字相机将比赛照片直接传给电脑，然后电脑可以将高清晰度的图片传送给场内大屏幕、电视新闻网，并在半小时内传入互联网。
2004年雅典奥运会电视转播再创新纪录。同以往奥运会电视报道相比，本届奥运会电视转播无论从时间长度还是覆盖地域广度都超出以往，堪称历届奥运会之最。在此届奥运会上，还第一次提供高清电视服务(HDTV)，许多国家还第一次通过3G技术向手机用户提供奥运会的新闻和图像。
到了2008年，北京奥运会上将有更多的新技术、新设备登上奥运会的大舞台。标准化高清信号、高清摄像机、无线摄像机、水中摄像机……所有这些先进的技术与设备都将在北京奥运会上大放异彩。我们也期待这一天的早日到来。
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回首我国奥运会报道，可以看到以下记录：1980年，中国恢复奥运会籍首次参加在美国的冬奥会。中央电视台派4个人采访，当时是使用了16毫米摄影机，回国后再编辑成专题播出；1984年洛杉矶奥运会，中央电视台报道组分两路，第一路在洛杉矶，当时报道源主要是组委会提供的共用信号，报道组只是围绕中国代表团的到达、训练、比赛拍一些新闻、花絮；第二路在香港，主要由编辑、解说员组成，与香港无线电视台(TVB)合作，把共用信号加上解说传回北京。1988年汉城奥运会，中央电视台再度与TVB合作，此时ENG组增加到3个，且形成了以中国运动员为主的新闻、专题、转播的报道模式，节目在汉城制作，经卫星传回北京播出。报道量可达100多个小时；1992年巴塞罗那奥运会，中央电视台派出28人报道组，报道了中国运动员参赛的所有项目，报道量近200个小时，每天约10小时，在所有国家和地区中占第4位。此后，我国的电视转播技术日趋成熟。