检查脉搏，可以反应机体的某些状态。
医生诊病时，常常给病人“把脉”，根据脉搏的速率、节律、紧张度、强弱、大小和动脉壁的情况，了解病人的全身以及循环功能状态，从而取得有助于诊断的临床资料。
为什么摸脉搏可以帮助医生诊病呢?首先，应该知道脉搏是怎样产生的。
心脏节律性的收缩和舒张，引起血管壁相应出现扩张和回缩的搏动，这就叫做脉搏。医生摸脉时，计数1分钟内脉搏的次数就叫脉率(即速率)；脉搏搏动的节奏叫节律。
摸脉时，医生借助手指所施压力的大小，可以了解脉搏的紧张度。有经验的医生，借此可大致推测其动脉血压(收缩压)的高低。
正常的脉率可因年龄、性别而不同。成人在安静状态下，男性脉率每分钟约60～100次；女性每分钟约70～90次；年龄越小，脉搏越快，儿童每分钟约90次；初生儿每分钟可达140次。
除年龄和性别外，昼夜、饮食、活动、情绪对脉搏也有影响。脉搏在白天较快，夜间睡眠时较慢；吸烟、饮酒、喝浓茶或咖啡后，脉搏可一过性增快；体育锻炼、体力劳动时亦然。
精神因素对脉搏的影响尤为显著。当精神兴奋、情绪紧张时，脉率可明显增快。古代阿拉伯的一位著名医生阿维森纳便据此诊治“相思病”。
他在自己的名著《医学原理》中论述说：“爱情是一种类似于执拗的病，与忧郁相类似，确定爱情对象是治疗的方法之一。办法如下：在摸着患者脉搏的同时，反复地呼唤着许多名字，如果叫到某一名字时，脉搏的变化显著，而且变为间歇的，然后重复喊名字和核对脉搏，如此重复数次，你就知道患者情人的名字，然后把与情人有联系的房屋、行业、职业、居住地点、家系和城镇也同样加以呼唤，同时注意着脉搏。如在重复提到这些名称之一时，脉搏有了变化，你就收集到了关于她的姓名、服装、职业等方面的信息，这种信息帮助我们去确定某某情人的身份……”
年轻、英俊的皇子犯病了，精神萎靡，待人冷漠，日不思饭食，夜不能入眠，身体一天天消瘦。许多人都不知皇子犯了什么病。这时，阿维森纳奉命给皇子诊病。他一面给皇子切脉，一面当着皇帝的面，询问皇子的侍从：城堡里的街道、房子的名称和住在那里的人的名字。
当他问完了之后，阿维森纳徐徐地站起身来，满有把握地对皇帝说：“皇帝，我已经知道皇子的病了。这位年轻人患的是相思病，他已经爱上了城堡里某街某栋房子某某人的女儿。
治好他的药方，就是让皇子和这位姑娘相会。”
果然，皇子和这位姑娘相会后病就好了。
的确，情绪对脉搏的影响是相当敏感的。这种情况的一般解释是：当情绪紧张、精神亢奋时，肾上腺释放出肾上腺素，这种激素作用于心血管系统，可使心脏搏动加快，收缩更有力，结果引起血压升高，脉搏加快。
生活中，我们也常常有这种体验。当你参加一次考试或比赛之前，你内心深处的紧张，已通过脉搏的变化敏感地表现出来。
当然，除了上述所说的情况可以影响脉搏变快外，某些病理情况下，如发热、贫血、甲状腺功能亢进、心肌炎等，也可使脉搏加快。而某些心脏病，如病态窦房结综合征、心肌硬化、完全性房室传导阻滞、甲状腺功能减退等，脉搏则可减慢。
这里应提醒一句的是，并非脉搏每分钟少于60次就是不正常。某些运动员、体育爱好者，他们的心功能较好，脉率也可较慢，有的优秀运动员脉率每分钟少于40次，也是正常的。