“柔娘？你怎么了？”子宁将军走上前去，关切地扶住她，问，“发生什么事了？瞧你慌慌张张的。”
“我、我听到我的族人说了一件不好的事。”柔娘握住他的手，忧心忡忡地说。
“别急别急，来，慢慢说。”他轻轻拍着柔娘的手，说，“喝口茶吧。”
“嗯。”柔娘吸了口气，接过他端的茶，“对不起，端茶倒水这本来应该是我做的事……”
“别说什么对得起对不起。”他牵着柔娘坐下，说，“到底怎么了？”
柔娘犹豫地绞着自己的手，说：“子宁，你这次出征是往鸡灵山去剿匪吧？”
“是啊。”他说，“是不是那儿出了什么事？”
柔娘点点头，说：“我听我的族人说，在鸡灵山附近出现了一些怪事，有些人莫名其妙地死去，而且那边还有很奇怪的力量，我担心你……”
“有什么好担心的？我又不是第一次出征。”他安抚地笑着说，“比剿匪更大的仗我也打过，现在不也还平平安安地在这儿？”
“不！”柔娘用力地摇头，拉住他的手臂，焦急地说，“这次不一样，我、我有很不好的预感……”
“不要紧的，我不会有事的。”他安慰说。
“可是……”柔娘担心地还想说什么。
他握紧柔娘的手，缓慢而坚定地说：“我说过会照顾你，所以无论发生什么事，我都会平安回来的。”
柔娘眉心还是有郁结不开的担忧，她咬住下唇，说：“我知道了。那你一定要小心。”
他轻点一下头，“放心吧。”
队伍出发已经九天了。他撩开营帐的帘子，走到值夜士兵生起的火堆旁坐下。“将军？”秦霜发现了他，便走过来，“将军您为什么不早点休息？”
他摇摇头，说：“我不累，不必管我，你初为我军中的军师，还是让大家早点儿吃饱了休息才是。”
“是，属下明白。”秦霜回道，“其实都已经安排好了，将军不必操心。”
“那就好。辛苦你了。”他把一根枯枝丢入火堆，说。
“这是属下的份内之事。”秦霜说，“到达鸡灵山山脚还有三天的路程。不知将军对于此次剿匪作战有何计划部署没有？”
“还没有。”他侧过脸，笑道，“我倒是想听听你的意见。你认为该怎么做比较好？”
“属下的意见……”秦霜有点惊讶地望着他，“可是属下只是刚成为军师，这样做不会大伙儿不会对我产生不满吗？”
“就是怕会出现你说的情况，我才希望你也能打一场漂亮仗，让大家对你心服口服。”他信任地说。
“属下怕能力有所不足，让将军失望。”秦霜低下头，说。
他笑着站起身拍拍秦霜的肩膀，说：“我却对你有信心，否则就不会让你当我的军师了。这次你放手去做，要是真有什么问题无法解决的再报告于我吧。”
“多谢将军信任！”秦霜抱拳冲他一拜，说。
鸡灵山正确来说不过是一个山贼土匪聚集的地方，本来以地方兵力要对付区区山贼土匪并非艰难之事，但鸡灵山山势险峻，易守难攻，再加上近两年来，鸡灵山上四个山寨联合起来在山上山下筑起了多道防线和在各个进山的必经之路上安插了岗哨，官兵还没能上山，就被山贼们察觉，而后就在山路上遭遇伏击、陷阱等，最后败阵而回。子宁将军的军队暂时驻扎在距离鸡灵山约三十里外的一条荒村里。
“将军，山上的地形我们都不熟悉，而且附近也没有村镇，我想我们应该把山贼引下山来，才能一举将他们消灭。”秦霜说。
“那要怎么做才能把他们引下山来？”他问。
“所谓靠山吃山，山上的野味、果子、野菜不少，如果我们包围鸡灵山，那么在对方粮草不够之前，我军就会出现断粮的危机。”其中一个师长说。
“是的。”秦霜点点头，说，“属下提议用火攻，这一带已经有将近一个月没有下雨，非常干燥，只要能有足够的着火点，那么以他们的人数是绝对扑救不及，只有逃命。待他们逃下山来，那我们的机会也就来了。”
“是个好主意。”另一名师长说，“将军，您认为如何？”
他沉吟了一会儿，点点头，说：“就照秦霜的方法去办吧。”
商议好作战计划后，他回到自己的营帐，取出一包粉末倒入香炉中，一股温和的香味从香炉中冉冉升起，不一会儿，在他的营帐内无声无息地出现了一名白衣男子。“大哥。”他向白衣男子一揖。
“我的好妹夫，难得见你找我！”白衣男子爽朗一笑，“柔妹没有告诉你这鸡灵山不太平，叫你不要来吗？”
“柔娘已经告诉我了，只是军令难违，我答应了柔娘会保护好自己的。”他说，“今日请大哥专程到此，是有事相求。”
“何事？”白衣男子笑问。
“鸡灵山此地山贼土匪为患，我奉命剿贼，但此处易守难攻，属下军师意采取火攻，逼迫山上的贼匪下山来。”他把事情的前因后果大概说了一遍。
“那与你请我到此，有何关系？”
“请大哥告知这山中生灵，速速避祸。”他说明自己请白衣男子到来的目的。
白衣男子意外地扬扬眉，说：“妹夫可真是个慈悲心肠的人哪！”
“不，我只是想起，山中或许有柔娘的族人、同类，我怕也伤及他们罢了。”他温和道。
“柔妹选了个好丈夫。”白衣男子笑了笑，说，“不过妹夫，我得多提醒你一句。这山上最难对付的可不是山贼。”
“我猜也是……”他点头说。
“看来妹夫也知道点什么了？”白衣男子试探地问他。
“这里的山寨原都是各自为政，而且各有自身的利益，怎么可能突然联合起来？也就是说，一定有人从中做了什么让他们联手起来，那个人对我要采取的行动会沉默吗？”
白衣男子称赞地笑道：“不愧是归国的不败将军。不错，就像你所说的，我们的族人也有人成了那人的手下。”
“什么？”如此说来，他们将要面对的就不是区区山贼，而是……可究竟是什么样的人物，不但能震慑统治鸡灵山的各路山贼，还能让柔娘的族人也甘居其下？
子宁将军抬头望进笑意盈盈的白衣男子眼中，问：“大哥会插手么？”
“你是我的妹夫，帮你当然没问题。”白衣男子说。
“不。”他摇摇头，说，“只要大哥不帮对方就行了，我并不愿与大哥为敌。”不知道那个神秘人物是否会使法术邪法，如果用那些手段来对付他的军队，那恐怕是一番苦战。
“你可想好了？若我不帮你，指不定会发生什么事。”白衣男子警告说。
“多谢大哥关心，但我会尽自己的力量去打胜这场仗的。”他这样算是婉拒了白衣男子的好意，“而且我听柔娘说过，你们都绝少而且尽量避免介入人界纷争。这次我实在没有办法通知山上的生灵避难，这才不得已麻烦大哥，所以，我也不能再给大哥添麻烦了。”
白衣男子笑着点点头，说：“好吧。看来柔妹的眼光真的不错。那我就先走了，你自己多保重，别忘了柔妹还在等你回去的。”
“是，大哥保重。”
秦霜按照既定的计划，在山上数十处点起了火，山火沿着林子呼呼地往山上烧，大火烧了三天三夜，可是山上居然没有一个人下来。“将军，这……山贼会不会躲在山寨之中，想等山火烧完，我军攻上山的时候伏击我们？”一个师长不放心地问。
“不会。”秦霜摇头说，“他们人数少，而且现在山上能掩护他们的草木都已烧得所剩无几，他们无处藏身的。可是，为什么一个人也没有跑出来呢？”
“秦霜。”他唤道。
“是，将军有何吩咐？”秦霜忙恭敬地答应道，“属下正准备派探子去山上查探虚实……”
“不必了，这里就交给你，我自己上山去看看。”他卸下身上的铠甲，说。
“这万万不可！”秦霜慌忙阻止道，“现山火还在烧，将军就这样上山恐怕会有危险！若对方把将军扣为人质，那将士们不就被动了吗？再者，将军此去如有万一，定会军心动摇，大王也会追究大家的死罪！”
“放心吧。”他沉稳地笑道，“不会有事的，我不会让人知道我是这军中的将军，三天内就会回来的。我也不能让你们回去受大王的责罚嘛。”
“可是，这样做太危险了！”秦霜还是不同意。
“不要紧的。区区山贼还对付不了我。”他拍拍秦霜的肩膀，“军营里的事就交给你了。”
“将军，这……属下恐难当此重任。”秦霜急道。
“我不会看错人的。”他沉静地注视着秦霜的眼睛，说，“拜托你了。”
“是，属下遵命。”秦霜总算答应了。
鸡灵山上的空气被火烤得异常干燥。子宁将军系上面巾，尽量放低身子和减少呼吸，免得吸入混杂在山风中的烟。鸡灵山的山路崎岖，对于寻常百姓来说也许逃生困难，但对于那些一直在山上活动的山贼来说，并非什么难事，可为什么一个人也没有跑出来？难道在放火之前，山贼已经得到了他们会用火攻的消息，提前撤离了鸡灵山？若是这样，恐怕回都城后免不了受众人指责和大王的责罚了——不对！在他们抵达山脚，秦霜便密令将所有上下山可能经过的路口把守起来，并在附近的镇甸城门严加查验，如果山贼逃离，绝不可能没有半点消息。那么他们果然还在山上？