1004年秋天，辽圣宗和他的母亲肖太后，带领了20万大军，从幽州出发，向南进逼。但一入宋境，就遇到了宋军的顽强抵抗。正当前线将士有效地阻陆敌人的时候，宋朝廷内发生了主战派和妥协逃跑派之间的斗争。宋真宗曾假惺惺地表示要亲自领兵，和辽军决战。这时就有一些大臣出来劝阻。寇准却说：“大兵在外，正需要陛下亲自监督，出发的时期，不可再迟延了。”真宗本来就不打算亲征，现在看到寇准信以为真，更着慌了，就假意命令大臣们从长计议，把事情拖延下来。九月下旬，辽军进一步深入，朝中的妥协逃跑派也就活跃了起来。参知政事王钦若、签书枢密院事陈尧叟都暗地劝真宗放弃都城汴京（今河南开封），迁往金陵（今江苏南京）、成都。真宗一时拿不定主意，就召集大臣们商讨，并把迁都的主张告诉了寇准，问他是否可行。这时，王钦若、陈尧叟也都在旁，寇准早已知这是他们二人的主意，就装作不知说：“是谁替陛下想出这个计策的？这样的人，应当杀头！现在皇帝神武，将帅团结，如果陛下亲征，敌人势必逃走。辽军如果还想进犯，那么我们出奇兵打乱他们的部署，用坚守来消磨他们的士气，敌劳我逸，胜利一定是我们的。如果放弃都城，远远地避到金陵、成都去，人心不可收拾，敌人乘势长驱直入，天下难道还保得住吗？”这一席话，对辽宋双方作了正确分析，理直气壮，堵住了妥协逃跑派的嘴。真宗只得听从寇准的建议。下令亲征。
寇准不但刚正不阿，敢犯颜直谏，生活上也十分简朴。有些记载说他终生不积蓄钱财，家中不养歌妓。他的一顶青布麻帐，用了20多年，破了时，就命家人缝补。当时有个贫寒的诗人曾经送给寇准一首诗，诗中有这样两句：“有官居卢鼎鼐，无宅起楼台。”这两句诗传播很远，连辽国人也都知道。寇准贬到雷州去以后，有一次辽国的使者来到宋朝，会见朝廷中的一些大官，就曾向翻译的官员问道：“请问这里哪位是‘无宅起楼台’相公？”
有些宋朝或宋朝以后的记载中，把寇准描写成主观成见很深、性格暴燥的人物。这其实是对寇准的歪曲。寇准一生敢于说话，不怕权贵，因而得罪了不少人，我们应该把这理解为寇准疾恶如仇的斗争精神的表现。据说在天禧三年寇准再入相时，他的学生曾劝他说：“您如果现在就此隐退，不再做官，就可以保住一生清白的名声。如果再到京城去，难免遭到祸害。”那时京师的形势确实对寇准不利，但他还是毅然决然地去了。这正说明寇准是把个人的利害得失置于度外的。
黄天荡大败金军
——韩世忠
韩世忠，字良臣，陕西延安人。生于哲宗元佑四年（1089年），卒于高宗绍兴二十一年（115年），是南宋与岳飞齐名的抗金英雄。
韩世忠自幼家贫，好酒尚气，身材魁梧，鸷通过人。17岁时就应募参加军队，苦练杀敌本领，能挽300斤的强弓，经常手舞铁槊，奔驰在天郎山的峭壁间，非常勇敢。最初，参加了同西夏的战事，因作战有功，升任为下级军佐。后又以偏将身份参加镇压方腊起义，升为承节郎。而韩世忠的成长和他所建树的业绩，主要是在宋金的长期战争时期。由于女真族不断驱兵南侵，韩世忠力主抗战、坚持抗金，并在长期战争中建树了光辉的业绩，成为南宋时期颇有声望的抗金名将，赢得人了民的尊敬。
靖康元年（1126年），韩世忠跟随内侍梁方平出屯浚州（今河南省浚县）。这时正金兵大举南侵，梁方平畏敌如鼠，指挥失常，见金兵压境，即率数万宋军仓猝奔溃。独韩世忠引军交战，但终因寡不敌众而身陷重围，经奋力死战，乃突围而出，烧断桥缆，阻金兵于河北。不久，金兵进攻赵州，韩世忠闻报，遂引兵驰援，并乘夜亲率敢死战士300人直捣敌营。敌人因无准备，自相击刺，伤亡颇大。至此，韩世忠已远近闻名，迁升为嘉州防御使，还屯大名。
在1127年初，徽、钦二帝被虏北去，康王赵构屯驻济州（今山东省巨野南），这时正值金兵进逼济州，人心惊惧。韩世忠督军力战，金兵稍退。翌日，金兵数万逼来，情势十分危急。韩世忠只有部卒千余人，但却没有被气势汹汹的金兵吓倒，以无畏的武勇精神，单骑冲阵，斩其主将，金兵溃败，遂解康王赵构之危。
这一年的五月，赵构即位于商邱，称宋高宗，南宋建立，建年号建炎。高宗即位后，授韩世忠为光州观察使，不久建御营军，任命他为左军统制。1128年，韩世忠升为定国军承宣使，率部护卫高宗南下扬州，先收降江南义军张遇、李民等部，后又会同张俊、刘光世等平定了苗傅、刘正彦之叛，稳定了南宋的江南的基业。高宗为了表彰韩世忠的功劳，手书“忠勇”，制旗赐忠，加授检校少保，武胜昭庆节度使。
建炎三年（1129年）九月，金将兀术分兵两路渡江，连破建康（今南京市）等重要城镇，眼看就要打到杭州。高宗又要逃跑，韩世忠直言高宗：“国家已失去了河北、山东等处地方，如果再把江、淮一带放弃，就不知还有什么地方可以防守？”但高宗怯弱庸懦，一心想保性命，对韩世忠的话听不进去，最后还是带领一群投降派官员逃到海上去。临行前，任命韩世忠为浙西制置使，要他防守镇江。
同年底，金将兀术的军队先后攻破杭州、越州（今绍兴市）和明州（今宁波市），因北方骑兵不习舟船，无法下海追袭高宗，而在浙水沿岸，又被严州（今浙江建德县）的乡兵击败于桐庐县的牛山下；尤其是大江南北民军纷起，处处威胁金兵。因此，兀术不敢在东南作长久逗留，便宣称“搜山检海”已毕，又在杭州等地大肆烧杀一番，于建炎四年（1130年）春，由水中路经秀州（今浙江嘉兴县）、平江（今江苏吴县）退走。此时，韩世忠正驻军松江、江湾、海口一带，闻金兵要渡江北逃，便连夜调部队8，000人到镇江，在焦山寺（在镇江东北9里）和其他险要地方驻扎下来。韩世忠对部将说：“这里的形势，以金山（在镇江西北7里）的龙王庙为最好，敌军定会登山以观我军虚实，应借机给其一点厉害看看。”于是，他分别埋伏士兵100名于岸边和庙内，约定，闻战鼓声，岸边伏兵首先杀入，庙兵随后出击，两面夹攻，捉拿敌人。宋兵埋伏好后，果然有5个金军骑兵闯进庙内。埋伏的宋军看到一共只有5个人，心想要拿住还不容易！所以没有等鼓响就奋勇冲出，立刻捉到两名金兵，另外3人见势不妙，回头就跑，其中一个身穿红袍、腰系玉噩带的将领，吓得跌下马来，立刻又跃上马背，飞也似地逃跑了。过后问及俘虏，才知是金将兀术。
兀术回营后，派人来下战表，约定会战日期。宋、金两军在江上会战多次。每次会战，韩世忠总是站在一艘艟大舰上，亲自指挥。他的夫人梁红玉身穿铠甲，擂鼓助威，宋军士气高涨，军威大震。金军虽死命攻打，但始终无法通过宋军的江上封锁线，被射死、俘虏的不知其数。连兀术的女婿龙虏大王也被宋军活捉。兀术恐慌异常，派使表示将掠夺财物全部奉还，请求假道过江。又想把名马献给韩世忠，买条生路，都被韩世忠严辞拒绝。
兀术无计可施，急率残兵败将退驻黄天荡（在今江苏省江宁县东北80里）。苦于无路而凿疏老颧河北逃，途中又遭岳飞军队的伏击，损失不少兵马。兀术连连失败、无计可使，要求与韩世忠直接对话，祈求借道。韩世忠回答道：“只要肯把虏去的徽、钦二帝送回，同时归还侵占我国的全部土地，我就可以放你一条生路。”
后兀术用火箭烧宋军战船，才得以北逃。黄天荡之战，韩世忠因有功拜检校少师、武成感德节度使、神武左军都统制。1134年，在大仪（江苏仪征东北）又大挫金兵。
金兵的进犯，虽被韩世忠等爱国将领击退，可是南宋的朝政，在投降派的把持下，还是主张屈辱求和。绍兴七年（1137年），金兵废掉刘豫，中原局势动荡不定。韩世忠认为正是北伐的大好时机，遂向朝廷提出恢复中原的大计。可是，正值投降派秦桧专权，力主和议，命韩世忠移驻镇江。韩世忠坚决反对和议，请求率领所部留在前方，以作为江淮的屏障，并表示愿意竭尽全力，率先迎击敌人。他先后给宋高宗上了十几道表章，言辞慷慨激切，并请求单骑到临安去见高宗，陈述恢复中原的大计。可是错聘懦弱的宋高宗却没有批准他的请求。绍兴十年（1140年），金国破坏盟约，金将兀术率撒离易、李成等分道南侵。八月，韩世忠领兵包围了被金军占领的淮阳，大败金国援军于□口镇。同时分别派遣部将解元、列宝等出击敌人，均取得胜利。韩世忠因功进位太保，封英国公，兼河南、北诸路招讨使。
绍兴十一年（1141年），秦桧收三大将（韩世忠、张俊、岳飞）的兵权。四月，韩世忠被召回临安，拜枢密使，实际上是明升暗降。韩世忠把他在外征战所积储的军费钱百万贯，米90万石，酒库15个都交还给朝廷。但他仍然坚决反对和议，上书指斥秦桧的误国罪行，丝毫不留情面，因此为秦桧所忌恨。秦桧陷害爱国将领岳飞，满朝文武官员都不敢吭声。韩世忠心怀不平，亲见秦桧质问道：“岳飞究竟犯了什么罪？为什么要把他扣押起来？”秦桧理屈回答不出，竟说“飞子云与张宪书（诬蔑岳飞与张宪谋反）虽不明，其事体莫须有。”韩世忠愤慨地回道：“‘莫须有’三字怎能使天下人心服呢？”从此，秦桧更加忌恨韩世忠了，于是唆使其亲信小人，在皇帝面前非难韩世忠。在投降派的排挤和压抑下，韩世忠自请解职，退居山林，杜门谢客，绝口不言兵事，常跨驴携酒，纵游西湖以自乐。绍兴二十一年（1151年）八月，这位抗金民族英雄竟在长期忧忧愤下死去。
韩世忠出身行伍，身经百战，从部卒而位至王公，在抗金斗争中立下了重大功勋，成为南宋王朝的支柱。他约束部下很严格，严禁士兵扰害百姓，其部队有“韩家军”的美称。他为人憨直，勇敢忠义，坚决反对投降。又以岳飞冤狱，面诘秦桧。他的这些正直无私的行为和品格，受到了历代人民的赞扬和尊敬。
危及社稷吾将安避
——虞允文
虞允文，字彬甫，隆州仁寿（今四川境内）人。生于1110年，卒于1174年。他是南宋高宗绍兴年间的进士。初任地方官，累迁礼部郎官。绍兴三十年（1160年），虞允文奉命赴金，见春大举造船运粮，即预知将有战事，回朝后即奏请加强防御。
1161年，完颜亮率金军大举南侵。宋将纷避，两淮尽失。虞允文以中书舍人参谋军事，至采石（今安徽当涂西北）犒师。适主将王权罢职，三军无主。他当机立断，勇当国难，在军军畏金、士卒四散的情况下担负起组织调配部队、鼓舞士气、备战迎敌的大任。当时，有人提醒他不要越权行事。虞允文毫不犹豫地回答说：“事关江由社稷，我岂能放手不管。备战御敌是大事，个人的安危算得了什么！”于是他毅然担负起了运筹、布置和督战的责任，率1万8千宋军至江滨设防，时完颜亮40万大军进抵江北，虎视耽耽。虞允文临危不惧，先歼金军渡江者500人，继尔焚其舟船300。料敌必改道瓜州（今江苏扬州南），因调集20万宋军御之。金军见有备，即退至扬州，完颜亮死于自己部下之手。宋复两淮，军民大悦。次年，虞允文任川陕宣谕使，与吴璘共谋进取，收复陕西州郡数处。
不久，主和的朝廷令其放弃陕西新复的州郡，他力加反对，不顾个人安危，冒着犯“龙颜”的危险连上15疏。虽然无力回天，但却表现了一位封建时代爱国大臣对国家的耿耿忠心。这次，不仅他的意见不被采纳，他本人也被调任夔州（今四川奉节）知州。尽管如此，虞允文仍不气馁，在教宗隆兴元年（1163年），为反对放弃唐、邓、海、泗4州的主张而5次上疏力争，并以此请求辞职，再次表明他出于国家、整体利益而不顾个人得失荣辱的崇高品质。作为封建士大夫阶层的一员，的确难能可贵。
孝宗乾道元年（1165年），虞允文任参知政事兼知枢密院事。三年（1167年）任四川宣抚使。两年后为相，任用胡铨、王十朋等。乾道九年再任四川宣抚使，在蜀一年因病辞世，时年64岁。
意在社稷岂欲官
——陈亮
陈亮，字同甫，永康（今属浙江）。生于1143年，卒于1194年，南宋思想家、文学家，永康学派的代表。人称龙川先生。
陈亮为人才气超迈，青年时曾研究古人用兵，加以评论，遂成《酌古论》。他一生力主抗金，反对和议。乾道五年（1164年），他连上5疏，提出不与金人媾和，争取中兴的建议。可惜的是自孝宗隆兴二年（164年）宋、金“隆兴和议”以来，朝廷无意恢复，他的建议也就不能被孝宗皇帝采纳。此后，他回家著书10年。淳熙五年（1178年），陈亮又到临安（今浙江杭州）上书，指斥孝宗“隐忍以至于今，又十有七年”，批评一些儒士空谈“性”“命”，苟且偷安。并建议迁都建康（今南京），守备荆襄，以图恢复。孝宗嘉其言，欲把奏书张贴在朝上以励群臣，并打算破格起用。但大臣们纷纷反对。紧接着，他又上书两次，批评腐儒误国。当此昏庸之朝，他无意为官。据《宋史·陈亮传》载：“书既上，帝欲官之，毫笑曰：‘吾欲为社稷开数百年之基，宁用以博一官乎！’亟渡江而归。”他的行为为当时所不容，由于当权者所陷，两次下狱，备受鞭笞之苦，几至于死。出狱后一如初衷，以“推倒一世之智勇，开拓万古之心胸”自勉。淳熙十五年（1188年），陈亮亲至金陵一带观察形势，再度上书，朝廷不理。在《鹧鸪天·怀王道甫》词中，有心肝吐尽无余事，口腹安然岂远谋”句。正是说自己多年来屡次上书，披肝沥胆，力陈救国大义，说尽欲吐之言，既不见纳，无以自效，总算尽心了，再也无所挂怀。至于衣食温饱，那是容易满足的，又何须为此深虑而奔波呢！
绍熙四年（1193年），陈亮应进士试，擢第一，授金书建康军判官厅公事，未到职而卒。
其著作集《陈亮集》（旧称《龙川文集》）由其子辑成，叶适为之作序。据叶适说全书共40卷，今存30卷。内容分为疏策、论、表、书、启、词、记、序等。
哲学上，陈亮坚持“盈宇宙者地非物”的唯物主义观点，以“功利之学”同朱熹的“义理之学”展开争论，并反对朱熹所谓三代以下天地人心日益退化的观点。政治上赞成变法，一定程度上看到了民生民意的作用。
其词作激越豪放近于稼轩词，今存74首。多有言及抗金恢复者。如“不见南师久，漫说北群空”（《水调歌头·送章德茂大卿使虏》）；“正好长驱，不须反顾，寻取中流誓”（《念奴娇·登多景搂》）；“父老长安今余几？后死无仇可雪，犹未燥，当时生发！二十五弦多少恨，算世间、那有平分月！胡妇弄，汉宫瑟”（《贺新郎·寄辛幼安，和见怀韵》）。这些词作洋溢着强烈的爱国之情、报国之志。
（唐伟习健民）