这王彭也是宋朝开国名将之后，只因宋朝重文轻武，且自己为人耿直，不善逢迎，故而多年沉沦下僚，虽有一腔报国才能，奈何总为软弱无能的上司压制，无处施展。今日初次见到苏轼，看到他行事果断，为救难民竟不惜以身试法，心中暗暗赞叹。
苏轼让巢谷带着家人去安排居处，自己来到凤翔府衙，安置难民。这时大堂、签判堂等处都挤满了人，早已密密匝匝，而且仍有难民不断地涌进来，衙内一团混乱。苏轼、张璪、王彭被挤在中间，几乎动弹不得。
苏轼高声叫道：“大家不必拥挤！”王彭也大声喊道：“不要挤，听从大人安排！”张璪皱着眉，手足无措，怨道：“这成何体统，我早说过，岂可在衙门安置难民？子瞻兄，你不听呀。”苏轼装作没听到。
难民们仍旧往里硬挤，一些老弱者被挤得东倒西歪，张璪的官帽都被挤掉了。张璪拾起官帽，大怒，喊道：“你们再不听本官劝告，就将你们全部赶出城门！”难民们仍是不听，继续往里挤。王老汉被挤到苏轼跟前，“哎哟”一声倒下，苏轼忙扶起王老汉，把他安置在身旁。
这时，一位形容精干的青年人忽然由人群中站出来，喊道：“乡亲们，衙门里已经没地方了，再挤也没用，我们反会被赶出城去！我有一个办法，各家将老人妇孺留在衙内，其余青壮男子都住在衙外，大家一视同仁，才是保全之计！”难民们听见这话，终于停止了拥挤，止住喧哗，纷纷说道：“他说得对，衙内已经没地方了，挤也是白挤！再挤下去我们就真要被赶出城外了，到时候谁也活不了！让老人妇孺留下，我们都出去！对，就这样办！”一群青壮难民们在那位青年人的带领之下纷纷走了出去。
不一会儿，这位青年人走上前来，跪在苏轼面前，说：“大人，还认识小人吗？”苏轼低头细看，恍然道：“你是……是那个……军士？”青年人道：“正是。小人死有余辜，任凭大人处罚！”苏轼笑道：“是你呀，你能觉悟，再好不过。你叫什么名字？”青年人道：“小人曹勇，自从那次被您放了以后……小人就和他们几个分了手，无处可去，就随这些难民一路走来，没想到……”苏轼笑道：“没想到又遇见了我？呵呵！”随即扶起曹勇。
曹勇感激道：“大人是菩萨转世，就是您惩罚我，我也罪有应得。”苏轼点头道：“知错能改，善莫大焉。罚什么！”苏轼忽想到曹勇刚才组织难民的行为，一转念，问道：“哦，对了，你在禁军里当过什么军官？”曹勇回道：“禀大人，甲头。”苏轼喜道：“啊，好。甲头也管十几个士兵了。这些难民互不相识，怕出什么乱子。我看，你就和这位王老汉暂且当个头儿，凡事计议而行，不要鲁莽。”那王老汉在庆州时曾任保长，苏轼得知后更是放心地将统管难民的责任交给了二人。
难民安置妥当，苏轼找到张璪、王彭，说：“二位，当务之急是让难民们有口饭吃，我初来此地，此事还要烦劳二位大人了。”王彭不待张璪答话，便道：“是，苏签判。下官这就回去办，让邻居们做些饭来。”苏轼道：“那就多谢王监军了。”张璪在一旁，有些不耐烦，但也嘟嘟囔囔地同意了。
这时，巢谷安置完家人，也来到签判堂。苏轼看见巢谷，说：“巢谷兄，你也赶快回去，让家里人多做些饭菜。”巢谷为难道：“可是我们刚来……”苏轼略一沉吟：“你回去让夫人她们想办法吧。”
张璪、王彭、巢谷各自离去，苏轼转身走到府衙外。外面燃起了火堆，地上铺满了稻草，不断有衙役和百姓搬来破旧棉被分发给他们，青壮难民们围着篝火渐渐入睡。
苏轼巡视四周，终于松了一口气。他转身对一直跟着自己忙碌的王老汉说：“老人家，你已跟我忙了这许久，快进去歇歇吧。”说完，突然想到什么似的：“你那儿子王二呢，怎么不见他？”王老汉无奈道：“他生性倔强，不愿进城，我也拿他没办法。”苏轼点头深思。
回到家中，已是深夜，苏轼又与家人讨论如何救助难民。苏轼来回踱步，说：“今晚算是过去了，可明日如何度过？明日这些难民又该如何吃饭！我初来乍到，就是借贷，也无相识啊！”众人面有忧色，但又想不出办法。
巢谷说：“要不，就给朝廷上书吧！”苏轼摇头道：“我何曾没有想到，可这书信来往，就要一月有余，就是朝廷立即拨款，没有三个月，款项也到不了。”众人无奈地点头称是。
王弗挺着大肚子，坐在椅子上，叹道：“夫君，若是在眉州，你可以开自家的粮仓，但此地却想放都无粮可放！唉，都说新官上任三把火，你这第一把火就没柴烧了，后两把火又拿什么烧？”苏轼听此，若有所悟，一边捻须，一边道：“既没柴烧，就须找柴来烧。”说完，拍案说道：“如今恐怕也只有这一个办法了。”
第二日，张璪、王彭来到凤翔府衙。见礼毕，张璪拱手道：“子瞻兄，年关将到，知府尚未到任，依律由你签字从府库调拨库银，作为官俸。”苏轼和悦地向张璪说：“邃明兄，我等官俸来自朝廷，可难民们的口粮又来自何处呢？今日找二位大人来，就是想商量一下难民吃饭的问题。”张璪无奈地说：“巧妇难为无米之炊，我们又有什么办法？”王彭上前说道：“苏签判别急，我想让州府官员捐款捐粮，以解燃眉之急。”苏轼赞赏地看着王彭，点头道：“难得王监军这么想，但也只是杯水车薪。”二人沉默不语。
苏轼忽然站起，坚定地说：“我以为，要想救人，只有开官仓借粮。”张璪大惊失色，连连摆手，抢上前道：“啊？这可是杀头之罪啊，无朝廷敕文，官仓不能开。”苏轼接着说：“邃明兄，官仓不开，必是饿殍遍地！难民越聚越多，即使不开官仓，也会被抢！”张璪面有愠色，转头道：“要是昨天不救助这些难民，难民也不会聚集而来！”
苏轼虽素知张璪秉性，但总还以同年之谊善待，此时听得此言，也不禁怒道：“邃明，这话别再提了！见死不救，岂是我等所为？”张璪也不依不饶，说：“子瞻哪，只怕难民未救得，就泥菩萨过河，自身难保了。”苏轼拂袖道：“自身能否保得住，以后再说，难民却不能不救！”
张璪不屑地说：“子瞻兄，休要书生意气，这不是写文章，我劝你还是守规矩些为好。”苏轼初次入仕，最恨被人指为纸上谈兵，怒道：“邃明，你小看我了！我具状自认，开仓一事由我一人承担，别人与此事无涉。”说完，苏轼提笔写就，将状子交给张璪。张璪佯装羞愧道：“这……这是干什么，我不过是好意提醒。”但还是将状子塞入袖中。
苏轼不甚理会，昂首走出府衙。张璪拿出状子细看，王彭见状也随苏轼而去。
看着苏轼和王彭的背影，张璪转念想到：即使签了具认状，朝廷若真怪罪下来，我又怎能脱得了干系？朝廷一定以为我与苏轼是同流合污，到时自己岂不冤枉？又想：那苏轼生性狂悖，目无纲法，在朝廷上尚且如此，更何况是这天高皇帝远的凤翔；唉，也是我倒霉，竟跟他在一处做官，我苦读十年圣贤书好不容易进入仕途，却要被他毁于一旦！
张璪收起状子，心想：我岂能坐以待毙，受制于苏轼？但他毕竟官高我一等，我压不了他啊！看着衙外大街上成群的难民，张璪心生一计，把他的心腹衙役叫来，暗暗嘱托了一番。衙役应声离去，留下张璪得意地笑。
难民住在衙内毕竟不是长远之策，于是苏轼命曹勇带领难民从城外取来木材，在城中空旷处暂搭草棚安身。
这日，曹勇、王老汉率众难民搬运木料，兴冲冲走入城门。这时，一伙泼皮捧着一坛酒故作醉态地路过，带头的一个泼皮故意撞到曹勇身上，酒坛应声落地。泼皮佯怒着，猛推了一把曹勇，嚷道：“你这无耻流民，为何撞翻我的酒？”曹勇急忙放下木料，赔礼道：“这位兄弟，对不住，我已经躲闪了，却还是躲不及。”泼皮一边推搡着曹勇，一边嚷嚷道：“那你是说俺撞的你喽，你这不是摆明了欺负俺吗？你们这些流民饿鬼，谁让你们来住俺们的地方，吃俺们的饭食，还要撞翻俺的酒！你赔给俺！”曹勇也有些不平，强忍怒气说：“这位兄弟，撞翻你的酒是我不对，但你也不可骂人。”王老汉也上前劝架，泼皮更来劲了，把他推倒在地，骂道：“老东西，要是多嘴，俺骂的就是你！”说着又向着围观的百姓喊道：“喂，大伙快来看呀，流民不讲理啦，流民欺负人啦！”
其他几个泼皮也冲上前，揪着曹勇的衣服，齐声嚷道：“赔我酒来！大伙，这流民撞翻我们的酒，非但不赔，还要骂我。这些流民如此不讲道理，总有一天会来霸占我等的房屋，抢夺我等的钱财！”众百姓也纷纷不满地七嘴八舌：“快赔人家的酒！撞翻了人家的酒，为何不赔！好心收留你们，却原来是白眼狼！”
此时，曹勇心里已经明白了，但还忍不住推开众泼皮，怒道：“你放手，你分明是要陷害于我！”带头的泼皮抬手抽了曹勇一巴掌，骂道：“你还敢还嘴！”曹勇怒不可遏，一拳击去，但并未用力，泼皮故意倒地。众泼皮见状，齐上前围殴曹勇，曹勇虽颇有身手，但也尽量压住怒火，只是推挡，将众人击退。
带头的泼皮倒在地上，流着血，佯装委屈道：“流民打人啦！流民抢俺们的东西啦！流民无法无天啦！”众百姓不明真相，以为曹勇等真要欺负人，一时间情绪激动，愤怒地将曹勇等难民团团围住，推搡着骂道：“好心收留你们，却为何打人？抓住打人者！把流民赶出城去！滚回你们老家！这儿是俺们家，滚回去！”
这时，张璪骑着马，领着众衙役奔来，远远地叫道：“你等流民，好心收留你等，却为何寻衅滋事，扰乱地方！既是如此，本官就将你等逐出城外，保我地方平安！”百姓们听此皆大声欢呼。众衙役赶上前，持棍棒驱赶众难民。曹勇上前，跪倒在地，哀求道：“大人，您听我说，这纯属误会！”但张璪毫不理会，仍命众衙役强行将众难民推向城门之外。
城门大开，众衙役已将难民们推到城门口，眼看就要赶出城去。难民们苦苦央求，却无济于事。张璪坐在马上远远看着，脸上显出一丝不易察觉的微笑。
正在城门就要关闭之际，苏轼与巢谷策马而至，苏轼远远地大喊：“住手！”众衙役停住听命。张璪听出是苏轼，脸色一沉。
苏轼来到城门处，下马上前质问众衙役：“为何要赶他们出城？”众衙役无奈，都看着张璪。张璪无法，下马拱手，故作正直地说：“子瞻兄，这些流民动手打人，滋事生乱，犯了众怒，凤翔百姓们请求将其逐出城外，我这样做也是为了顺应民意啊！”苏轼正色道：“谁动手打人了？”曹勇上前跪倒，愤怒而又不好意思地说：“苏大人，是我。我打人，是因为……”苏轼未等他说完，佯怒道：“曹勇，你身为领头者，却带头滋事。来人，将他锁了，押入牢中。既然捕了肇事人，其余难民都属良民，就即刻回到住处吧。”衙役将曹勇拘捕，并上了枷锁。
张璪一惊，上前劝道：“子瞻兄，不可啊……”众百姓也群起劝道：“大人，将这些流民逐出城去吧！他们住俺们的地方，吃俺们的粮食，还要打俺们的人，俺们如何能过安生日子呀！大人，你要为俺们做主呀！”众难民有口难言，只是惊恐地看着苏轼。
苏轼看看难民，又看看百姓，温和地说道：“百姓们，听本官说两句。这些人其实与你们一样，他们也有家，只是家已被西夏人所毁，田地被西夏人所占，亲人也被西夏人所杀。于是他们不得已，走了千里路，逃到我们凤翔来。”听到此，难民中有人叹气，有人垂泪。众百姓也终于停止了鼓噪，安心听苏轼讲话。
苏轼接着义正辞严道：“百姓们，西夏人就在数百里之外，随时都有可能杀过来。若有一日，他们也攻破凤翔，毁坏你们的家园，杀了你们的亲人，你们也因此逃离出走，而城里的百姓却要驱赶你们。你们又会如何想？”众百姓被他一番话说得羞愧低头，难民们纷纷啜泣。
苏轼拉着一旁衣衫褴褛的王老汉，对百姓说：“百姓们，看看这位老人家，他难道愿意背井离乡，一路漂泊吗？他也想在家中颐养天年呀！可是西夏人不许。他，他们，还有你们，都是一样的人，都是我大宋的子民。他们没有了家，凤翔就该是他们的家。因为凤翔只会驱赶西夏的鹞子军，而不会驱赶我大宋的同胞骨肉！”这番话真真说到了百姓们的心里，众人啧啧感叹，衙役们都纷纷放下手中棍棒。张璪见情形突转，不禁目瞪口呆。