龙云兄妹。龙云出身四川凉山彝族的“纳吉”龙家，彝名纳吉乌萨。纳吉家原为四川省凉山金阳县较大的黑彝家支之一。其家迁往云南昭通，是与冤家械斗有关，实际上是受昭通彝族“海”家之聘而来的。海家也是黑彝，居住于昭通炎山的松乐村上营盘。这个海家与云南会泽、巧家的海家（汉姓龙）是一个家支的后代。龙云只有兄妹两人，龙云是老大，还有一个妹妹叫龙登凤，彝名叫纳吉美吉，又叫毛幺姐，昭通地区百姓称她龙姑太。龙姑太终身未婚，于1935年9月2日去世，活了45岁，蒋介石特为之题写悼词：“操行可风”。龙云与卢汉是表兄弟，卢汉也是昭通彝族人。
龙云的发迹。早年，龙云、卢汉当兵进入云南陆军讲武堂，龙云学骑兵科，卢汉学步兵科。龙云最初在唐继尧手下，先为侍从，后独当一面。唐继尧任命龙云为广西柳州警备司令。龙云在柳州碰上了好运气，成为他日后飞黄腾达的一个重要转折。龙云本人讲述过一个富有传奇色彩的故事，故事说：“我在柳州任警备司令时，弹药不多，粮饷缺乏。正在山穷水尽的时候，忽然有这样一次奇遇，警备司令部驻扎在柳州的一家公馆里，那天多数官兵都放假外出了，两个马夫在院子里刷洗马匹，我没有事，蹲在旁边看他们洗马。忽然看到有一匹马老是用蹄踢土，踢来踢去，露出一块石板来。我叫随行找来几把锄头，挖掉盖在石板上的土，看见是块相当大的方正石块，好像是盖着什么东西似的。我叫警卫把大门关起，和几个人一道用力撬开了那块大石板，发现下面是个很大的瓮，里面装满了一封一封的毫洋。盘出来清点一下大数，足足有二十五万元。这样大的一笔现洋，行军当中人挑马驮很不保险。因此我想了一个主意，把它分散交给全体官兵，每人保管二百元，同时每人奖给五两大烟，这笔款项，就这样顺利地带回了云南。”
龙云是独眼。1927年6月13日深夜，14日凌晨，云南叛军一队人马，突然包围了龙云在昆明翠湖边的私人住宅，龙云尚在梦中，突被惊醒，仓皇组织反抗，已不济事。龙云住宅大约250人的卫队，被解除了武装。龙云企图越墙逃走，但是此时叛军向龙云住宅开炮，连续两发炮弹，一发落在龙云住宅的客厅，但未爆炸，一发落在住宅的花园中，开了花，一块弹片打在一扇玻璃窗上，玻璃片又溅向四方。龙云的眼睛被玻璃片打伤，无法逃走，被迫束手就擒，当了阶下囚。龙云被囚后，因为龙部实力尚存，叛军不敢杀害他，但又怕龙云武功高强，越狱逃走，所以为他特制了一个大铁笼，内置藤椅一张，把龙云囚在铁笼里，放置在五华山上。龙云在这个铁笼里整整被关了1个多月。眼睛受伤，未及时治疗，最后使一只眼完全失明，造成终身烦恼。在这一个多月里，龙云全身生满虱子，甚至眉毛内都长了虱子，眼睛红肿流血，痛苦不堪。龙云经常为这一段苦难而伤心、流泪。平叛乱后，龙云将指挥炮兵发炮、出主意将龙云关进铁笼的叛军将领枪决。
龙云对西安事变的态度。1936年“西安事变”，龙云于12月14日通电全国，指责张学良“狂悖至此，危害国本，罪不容诛，自当尽法惩治，用伸国纪。”表示了坚决拥护中央政府的态度。蒋介石被释放前，龙云曾致电张学良，要求释放蒋介石，以“为国家保一线生机，为环境留相当余地。”12月25日，当获悉蒋介石被释放，龙云立即致电，表示祝贺，并决定派幕僚及其大儿子龙绳武为代表，到南京慰问。
龙云、卢汉率领滇军抗日。云南部队武器精良、军容整齐，军纪也较好。抗战时，蒋介石的嫡系亲信杜聿明曾说：“我曾在湘潭附近遇到龙云的部队，觉得‘中央军’同这支‘云南军’比起来，军容上似有逊色。”
1938年4月21日，卢汉率六十军抵达徐州。战区司令长官李宗仁要求六十军在4月24日集结完毕。然而，当六十军部队通过运河，正向指定地点集结时，正面遭遇日军精锐坂垣、矶谷师团的两个联队5000余人在坦克、大炮掩护下的攻击。六十军仓猝应战，但士气顽强。禹王山是台儿庄地区的制高点，是座肘形的石山头，也是唯一可以凭据固守的战略要地，大运河距禹王山只有400米左右。因此，全军以确保禹王山为重点，以阻止敌军渡过运河为目的，配合友军进行战斗。六十军禹王山战斗，是抗战初期台儿庄大捷的关键一仗。六十军各部在以禹王山为中心的战斗中，坚持了20多天的阵地战，粉碎了敌人渡过运河威胁徐州的企图，取得重大胜利。龙云很为赞赏地说：“国家自由平等，只有鲜血可以换取。”“六十军英勇作战，望滇人继续努力。”日本报纸承认：“自‘九一八’与华军开战以来，遇到滇军猛烈冲锋，实为罕见。”从日军俘虏中了解到，他们称滇军为“南蛮兵”。经过这次战役，他们很怕“南蛮兵”，碰到“南蛮兵”就感到头痛。在这次战役中，六十军投入战斗的人数为35123人，伤亡达18844人，营连排长亦伤亡过半。滇军六十军三个师，台儿庄战役之后，仅能编为一个师（一八四师）。1938年7月，一八四师奉命参加了保卫武汉的战斗。10月，回云南新建的一八二、一八三师，再度开往抗日前线。在保卫武汉的战斗中，云南妇女战地服务团也直接参加了战斗，被日本兵称为是“女南蛮兵”。当时有一首打油诗，称赞服务团的女兵们说：“古有花木兰，今有‘女南蛮’。奋起为国家，解放又何难！”在抗战初期，对于仅有900多万人口的云南省，即出师27万，开赴抗日前线，而且几乎全部装备、大半给养，均由地方自筹，这是一个很大的数字。
龙云领导修筑抗战通道滇缅公路。“卢沟桥事变”时，中国军队使用的武器，除步枪、轻机枪自制外，重机枪、大炮等重型武器，完全依靠外国供给。其他一些军事战略物资，特别是汽车、汽油、通讯器材、汽车配件、医疗用品、工作母机等，也都要靠从外国进口。这些物资进入中国的通道，主要靠沿海口岸；其次还有从当时的法属印度支那北部通往云南的滇越铁路。1937年8月20日，日本海军宣布封锁中国沿海，阻止其他国家援助中国抗战的物资进入中国境内，这样就使国民政府受到严重威胁。由于沿海受阻，新辟对外通道成为当务之急。1937年10月，南京国民政府交通部次长王芃生来到昆明，和云南省政府商讨修筑滇缅公路有关事宜，确定线路由昆明、下关、永平、保山、龙陵、潞西、畹町出界接缅甸腊戍。全线需改建由昆明至下关原筑成的滇缅公路东段411.6公里，新建由下关至畹町的西段547.8公里，使之内联贵昆公路，外接缅甸腊戍——曼德勒——仰光铁路。国民政府决定，筑路费用由中央政府和地方政府各负担一半，施工力量由云南省政府组织。最初限期4个月完成，即要求沿线的28个县和设治局于1937年12月初动工，1938年3月底完成全线路基工程。龙云回忆说：“每天出勤不下数十万人，轮班昼夜赶修。”修路民工们没有筑路机械，全靠两只手挖山开路，肩挑人扛，劳动强度很大。民工们差不多是自带粮食和工具上阵的，虽说每天可得微不足道的“补贴二角”，却也未完全到手。民工们凭着爱国热情进行工作，由于劳动强度大，病疫流行，在整个修路过程中，伤亡在万人以上，为了补充劳力，妇女也上了艰苦的筑路工地。经过8个月的苦战，到1938年8月底滇缅公路中国段全程959.4公里全线通车。九个月内“共完成土方11232660立方米，石方1102303立方米，石拱和石台木面小桥169座，石镶涵洞1443道，木便桥涵413道，大中型钢索吊桥2座，石台木面桥2座，木桥3座，路面包括上段安宁——凤仪段在内，共铺泥结碎石路面900多公里。”美国总统罗斯福特命美国驻华大使詹森亲往考察，詹森认为滇缅公路可同巴拿马运河的工程相媲美。美国政府决定，将援华物资由此路输入中国。随着战争形势的变化，中国对外海路交通的断绝和滇越铁路的停运，滇缅公路几乎成为抗战时期中国唯一的陆上国际交通线。国外的援华物质，除开飞越喜马拉雅山的驼峰航线外，就是靠滇缅公路了。
注：打冤家，旧时某些少数民族地区称为报冤仇而发生的械斗。《中国歌谣资料·苗歌一》：“月下蹋歌头上花，插柳避人为爱他。固麦呵交寻常事，我郎不怕打冤家。”原注：“固麦，吃饭；呵交，饮酒。