同治十一年（1872年），李耀庭时年36岁。清军将大理城重重包围。最终，骚乱平息，李耀廷因屡立战功被岑毓英保举为都司（四品武官，职位仅次于游击），并赏戴花翎。后来，李耀庭又被岑毓英保举为分省补用知县、加同知衔。其祖、父皆得荫赠。李耀庭以军功彰显了祖先的荣光。
同治十一年（1872——1873年左右）当战事移至迤西，迤东平静之后，李耀庭面临人生抉择：或继续随军，像先人一样，争取凭军功在仕途上获得提升，走出将入相之路；或功成身退，复原回乡重操旧业。
同治十一年（1872），王炽坐镇昆明主持“同庆丰”商号，并设“兴文公当”兼营房地产，修建昆明同仁街，在弥勒、宜良等地广置田产，年收租息千余石。后王炽赴重庆，仿山西帮规例，改组天顺祥，以同庆丰为总号，天顺祥为分号。
同治十二年(1873年），李耀庭时年37岁。他复原回乡，先跑马帮，后与人合伙，在叙府（四川宜宾）开设荣茂公商号，经商于昭通与叙府（宜宾）之间。
光绪三年（1877年），李耀庭时年41岁。云贵总督岑毓英疏奏：“现在部臣指拨各省协滇军饷，如浙江、广东、江西，距滇较远，筹拨起解，往返经年，缓难济急，请饬改作京饷。另由川楚等省应解京饷，改拨济滇，两无窒碍。”这是解决经费并从距离上避远求近的合理化建议，奏折获准。但是，就此还没有从根本上解决问题。
光绪六年（1880年），李耀庭时年44岁。荣茂公收庄，李耀庭要求进入天顺祥。李耀庭来到重庆，王炽同他作数日交谈，十分投契。李耀庭进入天顺祥，深受王炽器重，即被派往北京、汉口、上海等各大商埠考查，设立分号。不久，王回滇奔母丧，遂坐镇昆明总号，委李耀庭为渝号管事（即经理），坐镇重庆，分理下属各埠分号。
光绪七年（1881年），李耀庭时年45岁。川东道尹唐炯奉命督办川省盐务。他为改善川盐生产设备，急需白银十万两。王炽与李耀庭商量，权衡利弊，为官府筹银解难。此举提升了天顺祥在官府心中的形象，也拓展了业务。
光绪八年（1882年），李耀庭时年46岁。重庆各大药房向天顺祥订购了一批产自云南的虫草、天麻、麝香、熊胆、牛黄、金不换、云茯苓和淫羊藿等名贵中药材。马帮运输途中遇雨，药材霉变。王炽李耀庭决定当众焚烧霉变药材，此举开了重庆商界之先河，为诚信竖起了一块丰碑。
光绪九年（1883年），李耀庭时年47岁。岑毓英重返云南，署理云贵总督，其时，中法战争在西南边陲打响。中法之战所需费用等，都经由天顺祥之手。特别在中法谅山之役，天顺祥为军队筹垫饷银60万两，雪中送炭，解了军方燃眉之急。为朝廷汇兑军饷，成为同庆丰、天顺祥的主要业务之一。
光绪九年（1883年），身在异乡的李耀庭顾念自己常年奔波在外，着实放心不下鲁甸家中的母亲、妻子和孩子。百忙中李耀庭委托得力的办事人回云南，在昭通府城买房置地，安置家眷，“奉节母居昭通府城”（赵尧生李氏先庙碑）。
光绪十年（1884年），李耀庭时年48岁。巴县知县耿和丰宣布“九七平”市场新规则。李耀庭在‘九七平’中发挥了重大作用，承揽了官银汇兑业务。
光绪十二年(1886年），李耀庭时年50岁。李耀庭以名下所分鸿利偿还天顺祥为荣茂公偿债的垫款。
光绪十三年（1887年），李耀庭时年51岁。陕西饥荒，人相食。李耀庭自捐三千两银子，同时又从四川募集数千两银子，协助官方粜赈。
光绪十四年（1888年），李耀庭时年52岁。董夫人辞世，享年四十六岁（据李氏宗谱《赵尧生李夫人董氏家传》）。
光绪十五年（1889年），李耀庭时年53岁。李耀庭以名下所分鸿利再次偿还天顺祥为荣茂公偿债的垫款。至此，偿债垫款全部还清。