书城历史晚清西南首富李耀庭传
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第29章 经营天顺祥 天顺祥的由来

弥勒虹溪镇内有“姜、王”两个大家族,他们都是明朝驻扎在云南屯田军官兵的后裔。王炽的表兄姜庚是姜姓族中一蛮横无赖之人,也是虹溪一霸。他平素不务正业,专门拢络地方上一些流氓混混聚赌抽头,输打赢要,横行霸道,仗势欺人。当时的虹溪处于动乱年代,回乱肆虐,到处谣传不断,风声鹤唳。为抵御骚乱,县境内各地百姓纷纷聚众自卫。以姜姓与王姓为代表的各姓大族,也各自召集一些青壮年练习武艺,一方面为抵御骚乱,一方面也在地方上扩大影响,互争雄长。

同治元年(1862年)秋,泸西县有钱有势的的大绅周廷升要来虹溪访友,周廷升多年行走江湖,不仅生意做得红火,而且手眼通天,与官府的关系极好。在虹溪当地绅商大户有名望的人看来,周廷升是一个贵人,值得与之结交。常言道,得贵客光临,蓬筚增辉,于是都争先恐后要请周廷升吃饭。王炽欲备一桌丰盛的筵席请周,又听说周喜欢吃猪肝,恐怕临时买不到,于是头天晚上预先向集市上卖肉的张屠户作了订购。姜庚也欲请周某吃饭,为此第二天一大早亲自登张屠户之门要买猪肝,张屠户说猪肝早已被王炽订购。姜庚勃然大怒,对怕事的张屠户吼道:“这猪肝我要定了,我就是要吃猪肝,他王炽要是不满,就叫他来吃我的肝。”他一边叫嚷,一边不由分说抓过案桌上的猪肝扬长而去。姜庚捷足先登,但是坏了规矩。不一会,王炽也差人来拿猪肝,张屠户就把事情的经过说了,来人回去将张屠户原话告诉王炽。王炽怒不可遏,是可忍孰不可忍,一气之下,叫手下人寻机杀了姜庚。杀人偿命,欠债还钱。带了命案的王炽感到后怕,于是他跑到高头甸姑爹姜素翁处求援。姜素翁为姜姓族长,他对此很是为难,因为一面是族侄,一面是妻侄,既不好保护,也不好为难。三十六计走为上,遂让王炽远走高飞。

同治二年(1863年),王炽避祸到昆明,过着隐姓埋名,深居简出的生活。不能经商,不能做喜欢做的事,对一个年轻人来说,这样的日子是苦闷、更是煎熬。在一次偶然外出闲逛时,王炽救起一溺水的年轻姑娘,这是昆明一大户人家的小姐。这天,春城风和日丽,主人和丫鬟们泛舟公园的湖上。嬉闹之间,小姐不慎失足跌入湖中。危难中,一过路青年奋不顾身跃入湖中英雄救美。有人说,姻缘是上天注定,王炽与李姓小姐的姻缘似乎也是天作之合。小姐对救命的青年念念不忘,多方寻觅,最终找到王炽。一番谢恩、交往、情定终身之后,王炽与昆明李氏喜结伉俪。

同年五月,太平军入川,清廷在滇征调兵员补充前线,王炽随即赴川投效。当抵达叙府时,川乱已平,兵员大多返滇,而王炽因负命案在身,加之希望发现新的机遇,索性反向乘船顺长江向重庆进发。

嘉陵江古称“渝水”,故重庆简称“渝”。北宋崇宁元年(1102年),改渝州为恭州。南宋淳熙16年(1189年)正月,孝宗之子赵惇先封恭王,二月即帝位为光宗皇帝,称为“双重喜庆”,遂升恭州为重庆府,重庆由此而得名。地名沾喜庆之意,有老天保佑遇难呈祥之兆。王炽到了重庆,见此地商业繁盛,又居水陆交通要冲,适宜设庄贸易,心想真是天无绝人之路。又因初到重庆时,见街市上卖鱼的将一尾尾鲜活的大鱼摆于案板之上揽客,“鱼”“渝”字音相谐,王炽暗自心喜,此乃吉庆有余(鱼)之兆,发祥或即就在此也,很快头脑中酝酿出了店铺将要取用的名号“天顺祥”。

王炽于是寻租门店,开始了在重庆的贸易。这时,王炽所有银资不过四五百两,做小买卖似觉没多少找头,做大买卖又感资金不足,便与重庆有实力的老板合伙经营。王炽因地制宜考察川西川南交通梗塞,滇货短缺等情况,充分发挥己之所长,首先组织马帮,就地购买川烟川盐和土杂货贩滇,又将云南皮毛土杂货购运重庆。有自己的门店,且有自己的马帮跑货运,盈利自然更有保障。川滇之间,一支由三四十匹骡马组成的马帮,沿途打着“滇南王四”的旗号,亦购亦销,边走边卖。

由于经营对路,销售得法,遂获利丰厚。王炽抓住机遇,扩大经营,相继又在叙府、昆明等地增设“天顺祥”分号。