光绪二十六年（1900年）八国联军侵略中国，8月14日慈禧、光绪弃京出逃。
慈禧和光绪都换上了汉人的服装。慈禧穿着蓝夏布衫，梳起一个汉族老妇人的大髻，打扮成一个老村妇的模样。光绪则穿着黑色长衫，外面裹上黑布战裙一条。外国洋人兵临城下，大清统治者从此开始了一年零四个月的逃亡生活。急急如丧家之犬、忙忙似漏网之鱼，逃亡的路，显得是那么的漫长。
慈禧太后和光绪皇帝因为仓皇出逃，带着金银细软，混入流民中逃出了紫禁城。在进入山西境内之前的半个月，可谓是颠沛流离。沿途负责接待太后、皇上的各色人等的命运因此也在发生着的变动：从做饭的厨师，到一方执政要员，到商贾巨富。逃难的路上，无形的如椽巨笔也在书写人生命运的神话。
当慈禧刚刚逃出北京城时，忙乱中，曽连续数日没有好好地进过饮食。途中有一县的官民更是不相信太后会出宫，竟直接开枪把这位西逃的“假太后”当做流民赶走了。一行人众到了河北怀来，怀来县令吴永冒雨奔波几十里在榆林堡接驾，进献了小米绿豆粥，煮的熟鸡蛋，这让慈禧涕泪交加。吴永三天磨穿一双靴子，为逃难的朝廷忙前忙后地张罗，慈禧终于从生存线上挣扎出来。此情此境，有打油诗戏言：“榆林豆粥胜佳肴，逃难王公尽折腰。粗食布衿没得选，保全性命最重要。”虽然此地的接待条件十分简陋，接驾时也显得有些仓促窘迫，却让一路饱受颠沛流离之苦的慈禧倍感温暖。虽然没有珍贵味美的“满汉全席”，但凭一碗绿豆粥、几颗煮鸡蛋和几件旧衣服，吴永博得了慈禧的感激之情。作为嘉奖，慈禧先是任命吴永为前路粮台会办，随后再次晋级升官：“直隶怀来县知县吴永，著以知府留于本省候补，先换顶戴。”有人戏称，吴永时来运转，一碗粥竟换来六品顶戴。吴永在慈禧西行中一路相伴，颇受慈禧器重。就连曾经给吴永做饭的厨子，据说因为一碗扯面，一盘炒肉丝做得颇对慈禧胃口，也被慈禧挖去做了御厨。
乱世之中，甘肃布政使岑春煊有着一颗躁动的心，他跟他的父亲岑毓英一样，渴望寻机成功，出人头地。初闻事变发生，他闻风而动，首先是向上级请兵，有军队才能勤王护驾，掌握军队，才是有实力的表现。尽管远在西北，不辞千里跋涉，希望以此显现进尽忠报国的忠心。再作设身处地考虑，朝廷有难，仓皇出逃，衣食住行，一样都不能少。怎样才能将朝廷逃难路上的后勤保障做得周详圆满，必须要物色这方面能够胜任的合适人选。岑春煊在谋士赵藩的指点下，想到了他的世伯，天顺祥票号的管事李耀庭。前辈历经乱世，是过来人，他有经验。况且，天顺祥票号而今遍布全国，汇兑融通，用钱方便。请他在勤王过程中辅佐自己，就有了经济上的靠山和保障。
李耀庭也正在焦虑国难，外侮当前，国民理应同仇敌忾，为国效力，为朝廷效忠。现在岑春煊找到自己，他认为是不谋而合，英雄所见略同。李耀庭十分欣赏并一直看好岑春煊这位比湛阳大十岁的贤侄，他很多地方都像他父亲。岑毓英光绪十五年（1889年）6月6日，病逝于昆明，看到岑春煊仿佛看到他父亲的影子。另外，李耀庭是一个商人，他以为乱世中不可否认也蕴含着商机。天顺祥与岑合作，在危难中帮助朝廷，这是大事，需要征得主管的同意。请示王炽，王炽正有同样的想法。
岑春煊在兰州亲率马步兵约二千余人东来勤王。长途奔驰，日夜兼程，到京之日，外兵合围之势已经形成，各军均溃散逃亡。沿途，岑春煊率所部奔走访求。最终，迎谒于南口途次，当即担负起护卫之责。史料记载，岑所部兵力有限与沿途乱兵溃卒众寡悬殊，混乱中威严纪律早已不存。乱兵溃卒竟有持枪追逐于慈禧舆前的，岑叱之不止，反举枪对岑开放。岑以事机紧迫非树威无以善后，乃乘其一击不中，急拔刀斩于舆前，并宣示大众：不遵守约束者以此为例，众始肃然知畏，由是沿途安靖。逃难路上，因为甘肃布政使岑春煊首先率部勤王迎銮护驾，惶惶不可终日的慈禧、光绪放下了忐忑不安的心，朝廷的安全从此有了保障。
为了解决逃难人群的用度花销，李耀庭代表王炽和天顺祥，给慈禧捐助了天顺祥的银票四十万两。银票可在天顺祥各地的分号兑取，希望籍此帮助慈禧銮驾顺利到达西安。国家危难之时，同庆丰、天顺祥遵从王炽先生的指令，急朝廷之所急，雪中送炭，用行动践行着“官之所求，商无所退”的经商准则。
途中，慈禧初命怀来县令吴永办理前路粮台，然吴永库款空虚且位卑言轻，一切均不如岑春煊便利（毕竟岑春煊有李耀庭做后盾），力请改派。慈禧乃派岑为前路粮台督办，吴为会办。逃难人群于是定心，一路经大同太原潼关由山西进入陕西。
岑春煊因护驾有功，获得慈禧的好感，因功授陕西巡抚，后调任山西巡抚。
护驾助逃、贡银济困，危难中帮助朝廷，为天顺祥的名号作了最好的推介广告，也为天顺祥赢得商机。兵荒马乱中，出逃的王公大员，纷纷将金银存放天顺祥，因涉及隐私，很多人甚至不要利息，只要求守口如瓶，绝对保险，天顺祥因此赚了不少银两。此外，天顺祥又以低价收购巨贾商家的房产、珠宝、古玩字画、玉器等稀罕之物，时局稳定，仅此一项收获甚巨。在八国联军的枪炮声中，天顺祥在李耀庭指挥下运筹帷幄，只要有保、有抵押、有诚信，来者不拒，天顺祥的资本愈益雄厚。
注：岑春煊（1861（辛酉年）-1933），原名春泽，字云阶，广西西林县人，壮族，云贵总督岑毓英之子。光绪二十六年（1900年）八国联军进犯京津地区，岑春煊率兵“勤王”有功，因功授陕西巡抚，后调任山西巡抚。光绪二十八年（1902年）调四川总督，七月，调广东巡抚。光绪二十九年（1903年）四月，岑奉调署两广总督，督办广西军务。岑春煊为慈禧太后所倚重，成为清末重臣，与袁世凯势力相抗衡，史称“南岑北袁”。
注：布政使。清代始正式定为督、抚的属官，专管一省的财赋和人事，与专管刑名的按察使并称两司。康熙六年(公元1667年)后，每省设布政使一员，不分左右，均为从二品。江南省(后分为安徽、江苏两省)、陕西省(后分为陕西、甘肃两省)和湖广省(后分为湖南、湖北两省)设有两布政使。在清代，总督侧重于军务，巡抚侧重政务。总督官阶高于巡抚，但巡抚不是总督的下属，两者都是封疆大吏。布政使和按察使一样，是巡抚的下属。
图一.慈禧太后肖像
图二.慈禧与隆裕皇后、瑾妃
图三.慈禧出逃