自古重庆人夜间房屋照明是用植物油(菜油、桐油)灯，农村乡间甚至点燃松节棒照明。民间有言：“劝君莫用油炒菜，留与儿孙夜读书”，讲的就是点灯用的是菜油。近代重庆开埠后，才开始用上煤油灯、煤气灯。在电灯问世以前，人们普遍使用的照明工具是煤油灯或煤气灯。这种灯燃烧煤油或煤气，有浓烈的黑烟和刺鼻的臭味，并且要经常添加燃料，擦洗灯罩，因而很不方便。更严重的是，这种灯很容易引起火灾，酿成大祸。光绪五年（1879年）10月21日，一位美国发明家通过长期的反复试验，终于点燃了世界上第一盏有实用价值的电灯。从此，这位发明家的名字，就象他发明的电灯一样，走入了千家万户。他，就是被后人赞誉为“发明大王”的爱迪生。随后，爱迪生又开设电厂，架设电线。不久，美国人便用上价廉物美，经久耐用的电灯。
“西南首富”、重庆首任总商会会长李耀庭位于重庆下半城邮政局巷16号的公馆卜凤居，这里曾是重庆第一盏电灯点亮的地方。
光绪三十二年（1906年）11月25日这天，是重庆总商会会长李耀廷的70岁生日，晚上，巴县商人刘沛膏以示庆贺，在重庆城太平门的一间房子里启动他安装的100千瓦发电机，李府卜凤居内的50盏电灯突放光明，照得整个院子和房间如同白昼，一时间成为重庆城轰动的新闻。李耀廷因此成为重庆城第一个用上电灯的人。使用电灯，用李耀庭的话说，是为了“抵制洋油，开通风气”。刘沛膏的这台发电机主要供太平门一带的富商家庭照明发电，经过近两年的运行后，以此为基础，在李耀廷的主持策划下，李湛阳、赵资生、刘沛膏等募集资金成立了重庆烛川电灯有限公司。
“《重庆留学史研究》（1898——1966）首发仪式在沙坪坝举行。会上，西南政法大学教授、本书作者淳于淼泠揭秘了我市留学史，有许多还是首次揭秘。‘比如电灯，就是清末重庆首富李耀庭儿子李龢阳留日后带来的。’淳于淼泠说。李龢阳（1876－1931）早年在日本早稻田大学求学，后来李家父子在重庆主持投资兴办川江轮船公司、自来水公司、烛川电灯公司等实业。其中，烛川电灯公司在1908年创办，全部机械购自英、法等国。烛川电灯公司费用廉价，所供应的300只电灯，每月只收费1.5美金。”“清末重庆首富李耀庭的儿子李龢阳、李湛阳都是留日学生。1908年，在李耀庭的支持下，李湛阳等人集资30余万创办了烛川电灯公司。”“烛川电灯公司可以说是近代重庆市政公用事业建设的开始，重庆也成为四川第一个使用电灯的城市”。（1908年留日学生将电灯带回重庆成为当时四川首例《重庆留学史研究》2015.2.8.华龙网转自重庆商报报道），
烛川电灯公司办公地设于白象街，后迁到太平门顺城街，公司发电供配上下半城。宣统元年（1909年）9月4日，烛川公司建成2台200千瓦发电机组的新电厂，架设5条长约5公里的供电线路，对都邮街、陕西街一带供电照明，供电时间为每天下午6点30至夜间12点。供电对象主要供街道照明及娱乐场所、商铺使用，普通家庭用户，每户限用5—15瓦灯泡一盏，不设电表，按灯收费。
以后，用户增多，供电负荷不断增大。民国十三年（1924年）8月26日重庆城发生大火灾，延烧至29日才熄灭，焚毁商店民房2000多家，烛川公司的发电机也被烧损一台，一度导致发电量不足，每天只能供电4个多小时。当时有民间歌谣形容：“好个重庆城，山高路不平，晚上电灯来，好像红头绳。”
作为重庆市政公用事业开始标志的烛川电灯公司，开风气之先，走在四川乃至全国许多城市的前面，率先用电灯点亮了山城、装扮了夜晚的重庆。
随着重庆城市的建设和发展，照明和市政用电量急剧增大，民国二十一年（1932年）重庆市政府集资200万元，组建官商合办的重庆电力股份有限公司，收购已经经营了24年的烛川公司，并选址大溪沟征地新建发电厂。这个新电厂就是后来的大溪沟发电厂，装机容量为3台各1000千瓦的汽轮发电机组，民国二十三年（1934年）7月电厂建成投产。