购置义田
所谓义田，泛称为赡养族人或贫困者而购置的田产。义田的历史可以上溯到春秋之时。晏子是春秋时期著名政治家、思想家、外交家。晏子说：“自从我显贵以后，父系的亲族，没有不坐车的人；母系的亲族，没有衣食不足的人；妻子的亲族，没有挨饿受冻的人；齐国的士子，等待我的接济而点火做饭的有三百多人。但是，晏子的仁德有亲疏层次之分。汉代袁康《越绝书·外传记越地传》中说，越王勾践曾购置田产赡养族人或贫困者。用不动产孳生的利息行善，显然比用手头现有的积储行善更为持续长久。勾践的越国因为吴国所灭，遂卧薪尝胆。十年生聚，十年教训。勾践行善的目的，是为复国作准备。但是，勾践置义田的举动，似乎比晏子进了一步。以后到了宋代，根据钱公辅《义田记》一文所记载，名臣范仲淹忧乐天下，“方贵显时”，购置近城保收的良田一千亩，作为义田，“养济群族之人”。他用义田来养育救济本家族的人们，使他们有饭吃，有衣穿，嫁女、娶妻、生病、丧葬都予以资助。并选择家族中年长辈高而且贤德的人主管帐目，经常总计收入和支出。“平生好施与，择其亲而贫，疏而贤者，咸施之”。从范文正公购置义田这件事来看，是比具有复仇意识的勾践还要贤明，因为他施行仁德的目的纯正，规模全面而且久远。人们熟知《岳阳楼记》中的名句：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”足以表现范仲淹的见识和胸怀。古人认为，在社会上，“奉养之厚，止乎一己”的现象是存在的，宅第的雄伟，车驾的华丽，歌妓的众多，妻儿的富有，仅是为满足自己一个人的私欲而已。本族的亲人尚不能登门，何况说帮助疏远的贤者呢？禄米的充裕，享用的丰富，也仅是为满足自己一个人的私欲而已。本族的亲人，拿着破碗讨饭，成为沟壑中饿殍的情况，也是有的。所以，要推崇贤者宣扬的道义，赞誉购置义田的善举。孟子曰：“亲亲而仁民，仁民而爱物。”（由爱自己的亲人而施仁德于民众，由对民众仁德而爱惜世间万物）。
作为仁德善举，李耀庭修建昭通李氏宗祠的同时，也在昭通、鲁甸两地购置了大量的房屋田产作为义田，将这些不动产全部捐作为家族的公产，让子孙后代永远传承，用义田孳生的利息收入，扶助孤弱贫穷。
在《恩安李氏宗谱》的“请恩安县通详立案祭田墓田义田永远不准典卖禀”一文中，李耀庭叙述了家族始源、自己在乱世中的艰辛往事、自己所以建宗祠购义田的意图：“托余阴于祖宗，秉贻谋于孀母。所余齿积，敢为身谋。除以二万余金，修建家庙，用妥先灵。见存田土房屋，共值三万余金。深维木本水原之思，仰体敬宗收族之谊。无论遗产分产置产，永作祭田墓田义田悉归公储，弗存私见。为备岁时享祀，分赡族姓子孙。兼立男女学堂，周恤贫穷姻党。”在给官府的禀告中，李耀庭开列出所购置田地房屋的详细资料。为昭示后昆，李耀庭将义田分为三项产业：庙祭家塾产业；清明拜扫祖墓产业；赡养亲支子孙，分恤高祖以下近支暨近亲产业。在此基础上，义田收入的用途得以归类明确，专款专用。李耀庭的请恩安县通详立案祭田墓田义田永远不准典卖禀文告，是希望以契约为凭，告官建档立案，也有请官府依法监督施行之意。在李耀庭看来，惟有恳请官府践行王道，依法监督，家族的义田才能“长为公业，子孙勿得典卖，邻族罔有侵争”；“杜豪强之兼并，铁案难移，铜标永定，以保我子孙黎民”。
推己及人，忧乐天下。李耀庭效法古圣先贤，广布德泽。他购置义田的善举，不是为了小家，而是为了大家：为家族、为社会在作出自己的奉献。
注：晏子（公元前578年—公元前500年），名婴，字仲，谥平，习惯上多称平仲。夷维（今山东省高密市）人，春秋时期著名政治家、思想家、外交家。
注：勾践（约公元前520年－前465年），大禹后裔，春秋末期越国的君主。
范仲淹（公元989－1052），字希文，谥文正，亦称范履霜，北宋著名文学家、政治家、军事家、教育家。祖籍邠州（今陕西省彬县），后迁居苏州吴县（今江苏省吴县）。他为政清廉，体恤民情，刚直不阿，力主改革，屡遭奸佞诬谤，数度被贬。
注：钱公辅（1021——1072），字君倚，武进（今江苏常州）人。宋代诗人。少从胡翼之学，有名吴中。仁宗皇祐元年（1049）进士（《宋诗拾遗》卷四）。