杜斌在床沿坐下，握住老师的手，说：“其实，这些都是不应该发生的事情，是我们昌海市这些年来遗留下来的积习。”
“做这些事，是不是得罪了有些领导？”赵自忠问。杜斌轻轻拍着赵自忠的手背说：“只要干工作，就得得罪人。”
“别怕得罪人，”赵自忠鼓励他说，“只要老百姓拥护，只要学生和家长满意，你就去做！”
杜斌用力握了下老师的手，与他商量道：“我想让你去省医院治病，那里的医疗水平比昌海市高。”
赵自忠拒绝了：“我不让老伴儿找你，就怕影响你的工作。老师知道你对我是真心的，我很感激你。但我不去省城治病，没这个必要了！”杜斌说：“你的病会治好的，你别胡思乱想。”赵自忠苦笑道：“别瞒我了。自己的身体，我比谁都清楚。”
杜斌找到医院院长，说：“我求你件事。”院长诚惶诚恐地说：“杜市长，您有什么指示，尽管吩咐。”
杜斌说：“赵自忠是我的老师，他现在是胃癌晚期，我请你把他转到高干病房，让他安详地走完最后的人生。”
院长说：“这不是难事。杜市长，您放心，我这就去办。我们实行一级护理，照顾好老人。”杜斌紧紧握住院长的手，用力顿了顿，鼻子一酸，说：“谢谢你！”
赵自忠转到高干病房后，师母的负担减轻了不少，这里有卫生间，有电视、空调，还有一张床供陪护的亲属休息，这样师母就不用每天夜晚坐在凳子上睡觉了。医院派了一名护理人员，帮助师母做护理工作。赵自忠说什么也不干，杜斌费了许多口舌，才说服了他。
主治医生告诉杜斌，赵自忠最多还能活一个月。杜斌三天两头往医院跑，就是外出开会，也吩咐吴宇去医院帮助师母开药、取药，陪老师唠嗑。
赵自忠陷入了昏迷状态。一天夜晚，赵自忠突然清醒起来，他非要见杜斌。杜斌赶到后，赵自忠抓住他的手，说：“我活不了几天了，老师最后有句话要跟你说。”
杜斌努力压制住内心不断翻涌上来的痛苦和悲哀，把身子俯下来，轻轻拍着他的手。赵自忠说：“杜斌，你是老师的骄傲，你是好样的！老师以你为荣！俞思卿身上不干净，有许多问题，也不是好对付的。你千万要小心他！”杜斌什么也没说，朝他点点头。赵自忠说：“你一定要坚持到底。不能向他们屈服！”
“感谢老师这么信任我！”杜斌的眼眶湿润了，哽咽着说，“您放心好了，只要我不死，我就会对得起自己的良心！”
杜斌走进刘玉林办公室，向他汇报了教育系统普遍存在着吃财政空饷的问题，刘玉林的手指轻拍着肚皮，晃动着身子，说：“这个问题，我知道了。俞思卿向我做了深刻检讨，我严肃地批评了他。但是，这个问题不能怪俞思卿，这是个历史遗留问题。”
“即使如此，他也负有不可推卸的责任！”杜斌面孔冷峻，态度坚决地说，“第一，他明知道这违反国家法律规定，却还继续这么做，是明知故犯，错误严重；第二，他不但不制止各学校，却从中分成，这就含有鼓励的意思，是在暗中支持；第三，俞思卿每年分成所得的几十万，教育局班子成员并不清楚，可能私自设立了小金库。”
刘玉林继续拍着肚皮，用怀疑、探究的目光看着杜斌。
“他每年能分几十万？不可能吧，杜斌，你是不是自己猜测的？我看没那么多，顶多有个十万八万就撑死了。至于你说的他设立小金库的问题，也可以理解。你想现在办点事多难呀，财经纪律有严格规定，这不许报销，那不许列支，就连吃点饭，搞点福利，也得想办法准备点私房钱才能处理。”
杜斌为刘玉林这种观点感到震惊，他还想和刘玉林争辩。
“听说你当即就组织了自查会议，这很好。”刘玉林接着说，“说明你遇事头脑清醒、果断，但我也提醒你一下，以后再遇到这种事情，最好不要轻易下结论，要再三地调查研究，和主管的基层部门商量一下，取得一致意见了，再做决断。尤其关于人事任免和下发文件的事，一定得慎重！
还有，千万也不要在会上发脾气。更不要在会议上一言堂，只许自己敲桌子，不让别人说话。那样，让基层的干部如何看我们这些领导？让他们怎么想？”
杜斌明白，俞思卿早就跟刘玉林沟通好了，让刘玉林这么一说，他反倒错了。杜斌心里不服气，还要争辩，这时，陈鹏推门进来了，见杜斌在，诡异地笑着说：“哦，杜市长在呀，最近挺忙吧？”
“有人举报，教育系统存在吃财政空饷的问题，正跟刘市长汇报呢。”
杜斌说。
陈鹏之前就是主管教育的副市长，他故作惊讶地瞪大了眼睛，说：
“有吗？我咋没听说过呢？”
“吃空饷这个问题，还是慎重处理为好，”刘玉林站起来说，“别伤害了教育系统领导的积极性，要照顾他们的情绪。好了，到这吧。我和陈鹏还有个外商要会见。”
“是呀，约好了的。”陈鹏附和道。
杜斌站了起来，他感到很窝囊，悻悻地走出了刘玉林办公室。
回到办公室，杜斌左思右想，心里不是个滋味。他关上房门，拨通了市委书记赵法瑶的电话，“赵书记吗？我是杜斌呀，我有事情向你汇报，你有时间吗？”
赵法瑶说：“我现在没时间，马上要和玉林会见外商。你晚上来我办公室吧，我晚上有时间，哦，你七点半来吧。”
晚上七点钟，杜斌步行往市委走，他想散散心，领略领略昌海市的夜色。这几年，昌海市的市政建设刘玉林非常重视，亲自抓，也的确发生了巨大变化，像其他中国城市一样，马路宽得比外国大城市的还宽，公共绿地和广场一个比一个大，一个比一个豪华。最近刘玉林又让市政府下了死令，临街所有单位必须安装灯饰化工程，并一律粘贴上白色瓷砖，说是“亮化工程”。规定所有临街单位和店铺夜晚十二点以前必须亮起来。
昌海市是个小城市，一百多米宽的马路上没有多少车辆，无数彩灯照耀下的街道有些冷冷清清。占地几十公顷的休闲广场，只有一支老年秧歌队在卖力地扭着，灯光喷泉旁边，只有几对情侣说着悄悄话，几个小孩子追逐着奔跑。整个广场空荡荡的冷清。老百姓曾戏谑地说，修这么大的广场，闲着也是闲着，不如改成跑马场算了。
市委大楼离杜斌住处只有二十多分钟的脚程，杜斌来到市委大楼，问值班干部：“赵书记回来没。”值班干部说：“没看见赵书记进大楼。”杜斌想，赵法瑶宴请外商是重大的外事活动，他不可能这么早脱身，便悠闲地在市委大院的花园里漫步。
八点十分，从市委大门开进来一辆黑色轿车，杜斌紧走几步进了市委大楼。
“抱歉，杜斌，我失约了。”赵法瑶抱歉地说。
“哪里，我也是才到。”杜斌笑笑。
赵法瑶边与杜斌走进电梯，边说：“外事活动无小事，必要的应酬和客套还是应该的，理解万岁吧！”赵法瑶在电梯里拍了拍杜斌的肩膀。
杜斌把教育系统普遍存在吃空饷、他向刘玉林汇报的事，向赵法瑶详细地做了汇报，他说：“这件事，是两个退休老教师向我举报，我亲自查实的。下面的意见很大。”
赵法瑶听完杜斌的述说，没说话，而是上牙咬着下嘴唇陷入了沉思。
杜斌眼睛一眨不眨地盯着赵法瑶的脸色。
“杜斌，教育系统真像你说的那么严重吗？”过了一会儿，赵法瑶表情沉重地问，“俞思卿他一年能分成几十万？”
“这是我经过慎重调查后，才得出的结论。绝对没错！”杜斌肯定地说。
杜斌接着说：“赵书记，而且我听说，其他部门也存在着吃财政空饷的现象，只是吃的人多不多，涉及面有多大，因为不在我主管的范围内，我不清楚。”
“这种现象，严重地违犯了国家财经纪律，”赵法瑶表情变得严肃起来，“扰乱了我市的经济发展秩序和财政预算执行情况。”他又说：“让人痛心呀！昌海市还不很富裕，一边是许多下岗工人没饭吃，许多儿童等待救助才能重返课堂，一边是一些干部违法乱纪，冒领财政资金供自己挥霍、作为讨好上级的铺路钱，太不像话了！”
杜斌一言不发，坐在沙发上静静地听赵法瑶说话。
“杜斌，感谢你为我通报了这个重要情况。使我对昌海的干部队伍和财政预算执行情况，有了深刻的了解。”他摘下眼镜，揉了揉眼睛，说：
“你来找我汇报的事，谁也不要告诉。不然，不利于你开展工作。我的意思你明白吗？”
“我明白。”
“明白就好。我希望你不要被干扰，你不是已经布置教育系统开展自查自纠了吗？那你就给我认真、负责地把它查到底。一定要查实、查细，我要准确数字和确凿证据！”
杜斌脑袋里的血直往上涌，他知道这是他和赵法瑶之间的血流到了一起。是赵法瑶对他的信任和重托，是一个正直、正派，具有良好党性和完善人格的共产党员，对另一个值得信任和托付的人的期望。杜斌站起来，面色凝重地保证：
“赵书记，您放心。我拿我的人格担保，绝不辜负您的期望和重托！”
赵法瑶站起来离开椅子，走到书柜前，在下边的格子里拿出一个礼品盒，放到杜斌面前的茶几上，说：“前几天，中国银行的行长去欧洲考察，回来后，送了我一条法国领带，我不喜欢带那玩意儿，勒得脖子透不过气，我看你整天西装革履的，送给你吧！”