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第15章 白帝城之夜(2)

他们沿着官道一口气走了十几里路,雾气慢慢升腾起来,周围的一切像是罩上了一层蜀锦,迷茫而不可见,道上的行人也越来越少,终于只剩他们两个人。他们不得不放慢了速度,在白雾中缓慢地穿行,以免跌落悬崖。

杨洪忽然挽住缰绳,侧过脸去对马承说道:“关于这次的使命,你想听听我的意见吗?”马承愕然望向杨洪,似乎对这个问题全无心理准备。杨洪抓住马鞭,指向被雾气吞噬了尽头的官道:“无论我们多么努力,最终也是一无所获。”

白帝城困局

从成都到白帝城并非一条坦途。杨洪与马承先取道江州,然后坐船沿江水顺流而下,到了瞿塘峡又弃舟登岸。一路辛苦自不必说,他们终于在十天之后抵达了永安县。

永安本名鱼复,天子败退到此之后,不再后退,将其改名为永安,寄寓不言而喻。它的县治所叫做白帝城,相传是新莽之时公孙述所筑。当时公孙述听说这里有一口白鹤井,常有龙气缭绕。他自以为这是化龙登基之兆,遂自称白帝,建起一座城池,名之曰白帝城。

杨洪一路上把这些掌故说给马承听,还顺便给这个西北汉子简要分析了一下形胜之说。永安紧扼瞿塘峡口,为长江锁钥,地势极为险峻。而白帝城就设在江北伸入江心的长滩之上,背倚峡壁,独据江中,三面临水。只要天子选择在白帝城据守,吴军便无法溯江逆流进入蜀中——这就是为什么刘备败退到此便不能再退了,再退就等于把蜀地的门户交予他人之手,国亡在即。

刘备伐吴本是一意孤行,如今大败亏输,他无颜回归成都。天子在白帝城守国门,一是形势所迫,二来也未尝不是愧疚赎罪之举。

“老子有云,治大国若烹小鲜,诚哉斯言。”杨洪说到这里,不由得发出感慨。

“这是说治国容易还是难?”

马承读书不多,在马上露出不解的神色,杨洪笑道:“马君侯长在北地,不知这烹鱼是个精细活,剖脏去鳞,火候调料,稍有疏失这鱼就煮烂了。治国也是如此,不急不躁,张弛有度,不可随兴肆意,让百姓无所适从。《毛诗》里说:烹鱼烦则碎,治民烦则散,知烹鱼则知治民,就是这个道理。”

马承“哦”了一声,随即沉默下去。这个话题再说下去,难免要涉及到对天子的评价,他谨守父亲临终前的嘱托,莫谈国事。

杨洪知道他的心思,也不强求,把注意力放在前面的路上。这里已经接近永安县境,距离他们的终点不远了。

前方的窄路忽然出现一处哨卡,一架木制拒马将道路牢牢锁住,几名士兵手持环首刀站在旁边。杨洪注意到,这些守兵的褐皮头盔上都盘着一圈白眊(mào),颇为醒目,远远就能望见。

白眊是用白牦牛毛编成的辫带,这种东西只有青羌才出产。杨洪的印象里,益州军中只有天子近卫才有这样的装饰——可天子近卫难道不该是守在永安宫前么?怎么跑到边境来守哨卡了?

杨洪心中带着疑惑,驱马上前。一名白眊兵举手拦住了他,面无表情地说:“如身携文书,请拿出来放在这里,我们自会转交城中。你们即刻回转,不得停留。”

杨洪明白为何白帝城陷入沉默了,这个哨卡就像是一个筛子,把信使拦回去,只筛出文书送进城去。

这时马承掏出象征着自己爵位的银乌符节:“我是斄乡侯马承,这位是益州治中从事杨洪,我们要去觐见陛下,通报军情。”

白眊兵听到这两个头衔,眉毛只是略微抖动一下,却没有什么敬畏的神色。他们都是天子侍卫,见惯了大人物,这两个身份唬不住他们:“我们接到的命令是,任何人不得进入永安县境内。”

“即使有紧急军情也不行?”马承不满地反问道。

“我们可以转达。”

“如果是秘情呢?你确定你有资格与闻?”杨洪眯起眼睛,语带威胁。

白眊兵道:“你们可以准备公函密封、胶泥锁牍,我们会直接送进宫里去,不会有泄露的危险。”

“如果那样可以的话,我们就不必亲自来了。”杨洪迈前一步,双眼咄咄逼人,“一名侯爷和一位从事亲自赶过来,你该知道这件事有多重要。”

杨洪的态度让白毦兵有些迟疑,但他们到底是天子近卫,不会那么轻易松口。白眊兵把队长叫过来,两人低声商议了一阵,白眊兵行了个军礼,转身跑步离开,队长代替他走过来,拱手道:“两位稍等,我已派人去请示上头了。”

马承有些不满,但对方礼数周全,又挑不出什么错,只得悻悻下马。杨洪倒没什么架子,跟队长嘻嘻哈哈地聊着天,很快就混熟了。话题很快就转到猇(xiāo)亭、夷陵之败,队长摇头叹息说当初兵败之后,吴兵一路猛追,蜀兵跑了个漫山遍野,根本组织不起抵抗。

“那时候,乱得一塌糊涂。天子全靠我们几百名白眊兵持矛抵抗,这才在白帝城稳住阵脚。那些吴兵以为咱们都吓破了胆,根本不加防备,就这么沿着江边道冲过来。却不防我们一矛一个,扎了个透!尸体直接扔江里飘下去,顺流直下,嘿嘿,把吴人都吓得不敢前进。”

队长说到这里,得意之情溢于言表。他的话里不乏吹牛的成分,但杨洪却没点破,反而顺着恭维几句,把队长捧得大为高兴。看到时机差不多,杨洪装作不经意地问道:“你们既然是近卫,怎么给派到边境来呢?而且这还是不靠吴一端的防线,而是靠益州一侧。”

队长抓了抓头,表示这是上头的命令,自己也不清楚。如今所有的白眊兵都被打散,布置在永安县四周,说是为了防止贼人进入。不过明眼人都看得出来,把堂堂近卫白眊兵撒出去布防,这是杀鸡用牛刀。而且若是宫中有事,没个半天时间他们都无法聚合。

“拳头捏不到一起,这支天子亲卫算是废了,到底是谁安排的,实在是有点居心叵测。”杨洪心想,连忙又问如今在永安城中担任宿卫的是谁。队长说是陈到将军,如今白帝城里里外外的防卫工作,都是他来负责。

杨洪听到这个名字,疑惑更为浓厚了。陈到是刘备的亲随,从豫州那会儿就一直忠心耿耿地跟随,由他负责宿卫倒也没什么问题。可杨洪总觉得味道有些不对,这不是什么基于事实的判断,而是一种直觉。

“就是说,信使不许进城的命令,是由陈到将军下达的喽?”

“是的,我们被分散调配到此,也是陈到将军签发的。”

“奇怪……他到底想做什么……”杨洪正在疑惑,忽然看到刚才那白眊兵跑回来了。他跑得上气不接下气,队长赶紧给他递了一碗水,他一饮而尽,这才喘息着对杨、马二人道:“上头有指示,你们两位允许入城觐见,不过……”

“不过什么?”

“进城以后,不允许离开。”

杨洪和马承对视一眼,表情都有些凝固。这就等于把他们两个当成是活的案牍公文,只许送进去,不许送出来。

“这个命令是陈到将军下的?”杨洪问。

“是……”白眊兵被他的眼神盯得有点害怕。

杨洪眼神一凛,没再逼问。队长吩咐把拒马搬开,让出一条道路,放他们进去。

杨洪和马承重新上马,慢慢朝前走去。永安县境内的民居与附近的树木已经被拆除砍伐一空,这是为了避免被攻城的吴军所利用,老百姓不是逃走就是被逼入城。所以他们放眼望去,沿途处处断垣残壁,竟无一丝生活气息,也没一个人影,安静异常。

他们沿着江边徐行数里,终于看到远处白帝城的轮廓。此时正值清晨,江面上升起一片惨白色的苍茫雾气,好似一只无形大手正在把整个城池用裹尸布包起来准备下葬。

就在两人即将走入城边之时,杨洪忽然对马承道:“马兄,在进城之前我想与你谈谈。”

“谈什么?”马承有些意外。

“老君侯生前在益州,其实日子过得很不如意吧?”杨洪平静地问道。

马承不明白杨洪为什么突然提到自己父亲马超,而且还用如此不客气的语气。他略带不满地回答:“我父亲深荷天子大恩,君臣相知,如鱼得水。”杨洪自嘲地笑了笑:“既然马兄这么不坦承,就当我没说,咱们进城吧。”

他这么一说,马承反而疑惑起来。他连忙拽住杨洪衣袖,歉然道:“季休,你别这样。我父亲他……他确实是郁郁而终——大仇未报,人之常情啊。”

马超全族几乎都死在了曹操和张鲁手里,投奔益州以后一直矢志北上报仇,这是人人都知道的事。听到马承这么说,杨洪只是笑了笑,反问道:“彭羕之事,莫非老君侯全不放在心上?”

马承闻言,肩膀一颤。彭羕是益州的一位狂士,前几年专程去拜访马超,劝诱他造反,结果被马超反手告发,下狱诛死。这件事处理得很干净,马超的地位丝毫没受影响,可现在看马承的反应,却没那么简单。

“彭羕死后,父亲日夜吁叹,身体垮得很厉害。我曾问他,彭羕之事已跟朝廷说清楚了,为何还如此忧虑。父亲什么也没说,只是叮嘱我以后要慎言慎行。”马承答道。

杨洪明白马承的言外之意,也明白马超到底在忧虑些什么。彭羕虽死,可大家不免都有疑问——为何彭羕不去找别人,偏偏要找你马超呢?要知道,马超原来可是关西枭雄,若不是孤身入蜀,本该是与刘备平起平坐的诸侯。刘备对马超虽厚加封赏,提防之心却从不曾消退。此事一发,猜疑更重。马超在益州全无根基,本就是仰人鼻息,彭羕事件以后,他行事更是如履薄冰。马超的去世,恐怕与他抑郁之心大有关系。

“所以你才如此沉默寡言?为免走老君侯的覆辙?”杨洪说得毫不委婉。

“是的……”马承认输般地松弛肩膀,叹了口气,算是承认了。他的谨慎,和他父亲临终前的心境有着直接关系。他是马家唯一的骨血,想要在益州生存下去,只能尽量小心。

“这正是我所担心的……”杨洪道,“从现在开始,你需要做一个抉择。”

“为什么?”

“你还记得那句天子托孤给诸葛丞相的流言吗?若嗣子可辅,辅之;如其不才,君可自取。”

“这跟我的抉择有什么关系?”马承还是不明白。

杨洪朝白帝城的高大城墙看了一眼,表情有些异样:“乍一听,这句话是天子欲行禅让之事,但其实上诸葛丞相不可能代刘而起,所以这句话真正的重点,是落在‘如其不才’四字上,也就是说,天子对太子是有不满的。”

马承脸色登时僵住了。

“既然诸葛丞相不可能代汉,而天子又觉嗣子不才,那么君可自取,取的是什么?当然不会是取益州,所以这句话潜藏的意思,是让诸葛丞相另外找一位子嗣来取代。”

马承一下子想到了鲁王和梁王。看来刘禅听到这流言,很快就读懂了其中隐藏的寓意,这才心急火燎地把他们派到白帝城来。

“可这只是流言,真伪莫辨。”马承的嗓子有些发干。

“我原来也这么觉得,可白帝城的奇怪状况你也看到了,先是单向封城,然后天子亲卫居然被分散布置,宿卫却换了陈到所部,种种迹象,莫名诡异。”

“你是说陈到有问题?”

杨洪苦笑着摇摇头:“这绝不是陈到一个人能做到的,他背后一定是得了什么人的授意。你想想,是谁散布出这种更易嗣子的流言?是谁在封锁白帝城天子病情?又是谁把天子宿卫全都换掉?”

“有人要矫诏篡位。”马承差点大声脱口而出,旋即意识到不妥,改为小声。

“这就是为什么在进城前我要与你谈谈。”杨洪的脸色变得严肃,“我们代表的是太子殿下,进城以后处境可能会非常艰难。你如果还保持着从前那种谨小慎微的暧昧作风,就只有死路一条。”

“何至于此,何至于此……”马承嗫嚅道,汗水从额头细密地沁出来。

“就至于此!关乎帝位,谁都不会手软。我们既然选择了太子,就只能豪赌一把,一条路走到黑,毫不犹豫地摆明立场,容不得一点暧昧和犹豫。若是败了,难免身死;若是胜了,从此一片坦途。你们马氏便可摆脱危惧之局,可以挺起胸膛了。”

杨洪举起手来,语气严厉,眼神如同两柄长戟,直直刺向马承的内心。马承怔怔地盯着杨洪一会儿,终于抱拳一拱:“听凭季休做主,在下唯君马首是瞻。”

杨洪松了一口气,他即将面对一个异常艰难的局面,可不想唯一的同伴有所动摇。这个时候,需要的是决断、执着、敏锐以及可以放心托付后背的战友。

两人刚谈完,白帝城的城门忽然开始缓缓开启,最后露出一个黑漆漆的城门楼,有如巨兽的口器。一名头戴瓜铁盔的卫兵走了出来,他的盔顶两侧垂下红色的垂旄,看来是陈到的专属部下。白眊兵说的果然不错,他们连白帝城都没资格进去了。

卫兵查验了两人的身份后,要他们下马,牵着坐骑往城里走去。白帝城本身是一座要塞式的城池,范围并不大,常住居民也不多,城中街道狭窄曲折,两侧都是鱼鳞式的仓库与砖堡,层叠相倚,逼仄不堪。杨洪伸起脖子,发现只能勉强看清头上的一线天空。马承告诉杨洪,这是为了防止敌人在巷战时展开兵力而设计的,一夫当关,万夫莫开。杨洪“哦”了一声,眼神闪烁。

卫兵带着两人转来转去,最后给他们带到一处衙署模样的地方,让他们进去。杨洪却站在原地不动,说我们这次来是要觐见陛下的,军情紧急,耽搁不得。

“陛下病重,不能视事。”卫兵面无表情地回答。

“那么我们要见诸葛丞相。”杨洪坚持道。

“诸葛丞相正在永安宫议事,不允许外人进入。请两位暂时在此安歇,随时听候召见。”卫兵的口气很大,杨洪和马承的身份对他来说毫无影响。

马承面色一沉,正要发作,杨洪却示意他少安毋躁,对卫兵道:“那么李严将军呢?”

“同样在宫中议事。”

“宫中还有谁?”

“此等大事,自然只得诸葛丞相和李将军与闻。”卫兵回答。

“也就是说,他们暂时都无法见到喽?”

“没错,至于何时离宫,在下不知道。”卫兵警惕地封死了所有的可能性。

“很好,很好。”杨洪似笑非笑,“既然如此,那我们先拜访一下别人也不妨事了。”

说完他就要往外迈,卫兵这才觉得有些不妙,连忙要伸手阻拦。杨洪眼睛一瞪,厉声喝道:“滚开!陈将军只说不允许我们离开白帝城,可没说我等在城内也要被禁足!我等也是朝廷官员,又不曾作奸犯科,连这点自由都没有了?”

“吴兵未退,城内戒备,无关人等不得擅走。”卫兵有些狼狈地解释道。

“你是说我和马君侯有细作嫌疑喽?你敢当着诸葛丞相、李将军和陈将军的面再说一遍吗?”

卫兵被杨洪的气势压倒,往后退了几步。杨洪趁机迈出门去,马承连忙也紧随而出,挡在杨洪面前。卫兵结结巴巴地说道:“至少您得告诉我去哪里。”

杨洪从怀里掏出一封密封的信函,把上头的印鉴晃了晃:“这是太子府发出的信函,是太子送给两位兄弟的问候。所以我们要去鲁王和梁王的居所,请你带路吧。”

卫兵脸色奇差,他有心说鲁、梁二王也在宫中,但刚才已经被杨洪把话堵死了,如今改口已经来不及。何况杨洪手里握有刘禅的信,棠棣之华,太子关心自己兄弟,谁敢阻拦?

“还请你带路。”杨洪把刘禅的信几乎要贴到卫兵脸上。卫兵没有任何办法,只得带着他们朝着鲁、梁二王的府邸而去。

马承心中大为钦佩。杨洪这一手,可以说是别出心裁。他们在白帝城里孤立无援,与其在逼仄狭窄的街道里慢慢被敌人逼到死角,不如手持重锤破开房屋杀出一条路来。

白帝城内的黑手若要矫诏篡位,必然要依托于鲁、梁二王之一,所以杨洪直接去二王府邸拜访,正是直击要害,攻敌所必救。如果能惊出幕后黑手,杨洪的任务就算是完成大半了。

“说不定他真的能把这个局破开。”马承心想,原本快要熄灭的信心火苗变得旺盛了一些。