书城传记中国古代帝师传
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第71章 才高德薄奸佞帝师(3)

严嵩不仅疯狂打击参奏他的政敌,只要形势需要,就会毫不犹豫地牺牲同党的性命,以维护自己的利益。嘉靖二十九年(1550年),鞑靼部俺答汗率军攻到北京近郊,北京城危在旦夕。这时候,严嵩考虑的不是国家大局,而是个人作为内阁首辅的政绩名声,为了瞒住皇上明军在京郊战事的失利,他千方百计阻止抗战。国子司业赵贞吉等人主张出兵杀退敌兵,严嵩却污蔑他狂妄不切实际,结果被世宗打了板子、降职远调。严嵩还哄骗兵部尚书丁汝夔:“北京近郊在天子眼皮底下,假如战败,你我脸上都无光啊!咱们最好坚守不战,敌军抢够了,自然会撤兵。”于是,丁汝夔传出命令,要坚守不战。各路勤王军到京以后,严嵩举荐他的党羽仇銮为大将军,节制各路兵马。在他的节制下,各路勤王军队眼睁睁看着俺答军杀人放火、抢夺财物。数日以后,敌军烧够、杀够、抢够了以后,大军撤走,严嵩命人假装追杀,回去上奏皇帝说把敌人打跑了。昏庸的明世宗不问青红皂白,听信奸臣的奏报,竟然加封仇銮为太保,并赏赐金币,夸奖严嵩退敌有功,也给予了厚重的赏赐。毕竟,敌军在郊外烧杀抢掠,要追究责任,严嵩密奏说:“兵部尚书丁汝夔,保守怯战,不听微臣的劝告,拒不出战,才让敌军有机可乘,杀我子民,抢我财物,有损我天朝国威。”世宗便把兵部尚书丁汝夔下狱,让他听候处理。严嵩怕丁汝夔在狱中揭发自己不出战的罪行,就安慰丁汝夔说:“有我在,一定会搭救你出去。”但是,严嵩为了永绝后患,加紧了谋害丁汝夔的步伐。不久,世宗决定处死丁汝夔。这时候,丁汝夔临刑时才知道上了严嵩的当,大声喊道:“严嵩奸贼,害人不浅!”

严嵩从个人利益出发,倒行逆施,专权误国,还体现在东南沿海的抗倭斗争中。福建巡抚阮鹗在嘉靖三十一(1552年)年私通倭寇,案发以后,朝廷下令缉捕阮鹗,阮鹗以重金贿赂严嵩,竟然免于治罪,仅仅降官一级,算是对朝廷有个交代。相反,抗倭将领张经曾经在嘉靖三十四年(1555年)大败倭寇,俘获斩首的倭寇有二千多人,取得了辉煌的战果。由于没有贿赂东南督军——严嵩义子赵文华,被严嵩和赵文华以冒领军功罪处死。抗倭名将俞大猷,性格豪爽耿直,不会投机钻营,更不会贿赂长官。严嵩恼恨他不对自己唯命是从,就找了个理由把他逮捕入狱。严嵩的倒行逆施,使东南海防人心涣散,他们只知道贿赂讨好严嵩,这样就可以作威作福,没有人再忠心报效国家,致使倭寇越来越猖獗,东南海防一天天坏下去。

严嵩之所以打击异己屡屡得手,倒行逆施却并不获罪,主要是抓住了皇帝这根救命的稻草。世宗朱厚熄生性多疑,唯独严嵩知道他心中想的是什么,如果他想解救同党,先要顺着世宗的意思狠狠骂那人一顿,然后加以委婉的解释,正好说中世宗所不忍心的地方;如果想陷害异己,必然先微妙地解释那个人的优点和缺点,然后找到犯世宗忌讳的地方,巧妙陷害。利用这样的技巧,往往能够成功。另外,世宗皇帝自从嘉靖十八年章圣太后殡天以后,就不再上朝,嘉靖二十年(1541年)发生了“宫婢之变”,宫女们忍受不了世宗对她们的摧残,想勒死世宗,太监们闻声赶来,世宗幸免于难。从那以后,世宗就移居西苑万寿宫,再也不人大内,大臣们很少能够见到他,只有严嵩经常受到召见,皇帝的御札一天就下好几次,就算同是内阁大臣,别人也没有这种机会,因此,严嵩能够随心所欲,按照自己的意志进退官员,处理军国大事。所以,士大夫都很惧怕他,都来依附他以求自保,当时人称文选郎中的万窠、人称职方郎中的方祥,尚书吴鹏:欧阳必进、高燿、许论等人,都小心谨慎的侍奉严嵩,他的权势也超过了他以前的任何一个内阁大臣,就连首辅徐阶也怕他三分。这一年,江南有倭寇作乱,闹得很凶,严嵩对世宗说倭寇已被荡平。徐阶的儿子徐仰斋进入京城,拜见严嵩。徐阶怕儿子说错了话,事先商议了两昼夜,想好了各种应变的对策,才拜见严嵩。严嵩问道:“江南倭寇情况如何?”仰斋回答说:“非常猖獗。”严嵩把脸一沉,让家人送客,赶走了徐仰斋。徐阶知道以后,非常害怕,带着儿子到严府请罪,说自己的儿子不该妄言,严嵩这才作罢。

失宠被劾家破人亡

随着时间的流逝,严嵩慢慢地老了。在很长一段时间,他手中的政事都由儿子代为处理。他的儿子严世蕃长得又矮又胖,是个独眼龙,因为父亲的缘故作了高官。他继承了父亲的文才、狡诈和心机,不仅精通儒家经典,写得一手好文章,还善于揣摩圣意,所以,每次的票拟都很对世宗的心思。后来,严嵩的妻子死了,严世蕃应该回家守孝,严嵩怕自己缺少帮手,请世宗批准他留在京城。世宗答应了他的要求,但是,从此以后,再也不允许他代替严嵩票拟。严嵩所票拟的奏章往往不称世宗的心意,有时候抓紧派人回家问儿子,正赶上儿子沉湎于女色,答的也是漏洞百出。严嵩看了很不满意,皇上的使者催得又紧,他只好自己动手,不过,效果很不理想,往往不合世宗的心意。慢慢的,世宗就不用他批答政事了,只用他写个青词,严嵩才思枯竭,青词也写不好了,只好找人代写,还是写得不够工巧典雅。后来赶上万寿宫失火,严嵩请世宗暂且住在南城。南城,是英宗作太上皇的时候居住的地方。当初,“土木之变”之后,英宗被也先大军掠走,郧王朱祁钰登上帝位,尊明英宗为太上皇,后来,英宗被迎接回来,就住在南城,没有执政的权力。在人们的心中,那个地方是不吉利的象征。今天听严嵩这么说,很不高兴。而徐阶则主张建造万寿宫,非常符合世宗的心意。以后世宗就越发的亲近徐阶,有些政事就不再问严嵩了,到问他的时候,只是一些祭祀的事罢了。

严嵩位居首辅时间久了,在很多部门都安插上了自己的亲信,大臣们屡次以此来弹劾他,这也引起了世宗的注意。为了表示对严嵩的疏远,有时候故意驳斥严嵩的观点,即使他的建议正确。后来,徐阶的同党吴时来、张翀、董传策上疏弹劾严嵩,严嵩知道这是徐阶的主意,就奏请皇上追查幕后主使,下狱问罪。世宗狡黠地说:“严爱卿既然堂堂正正,又何必怕别人说三道四呢?朕信任你忠心不二,谏官要说,那是他们的职责,等到日后查出他们故意诬陷爱卿,朕自当为你做主。”就这样,严嵩碰了个软钉子。看到皇上对自己不像以前那样言听计从了,心中开始惴惴不安。

嘉靖四十年(1561年),吏部尚书吴鹏因为年老退休了,严嵩举荐他的亲戚欧阳必进补这一空缺。世宗早就厌恶严嵩滥用亲信,见到举荐的名单,勃然大怒,气呼呼地摔在地上。严嵩为了达到目的,跪着哀求世宗:“欧阳必进是老臣的至亲,我想在临死之前看到他有所建树,以此来安慰自己,望陛下恩准。”世宗碍于情面,只好暂且答应了他,刚刚过了三个月,就派人找了他一些错误,将他削职为民。严嵩的义子赵文华偶尔犯了点小错误,世宗就将他下狱治罪,同党们请求严嵩疏通一下,严嵩忧郁地说:“我也是爱莫能助啊,皇上心机难测,我怕是自身也难保啊。”

大将军仇銮,曾经被曾铣弹劾过,仇銮想借助严嵩的势力打击曾铣,就忍辱吞声地认严嵩为义父。后来仇銮因为剿寇有功,深得皇上器重,这时候的严嵩可能是老糊涂了,也可能习惯了,还是把仇銮当儿子看待,仇銮非常不满,多次当面顶撞严嵩。严嵩恼羞成怒,在世宗面前揭露仇銮的过失,世宗这次明确向严嵩表示:“你不要再说了,将军仇銮剿寇有功,功臣难道还要治罪吗?我不能因为小小的过失就擅杀功臣。”说罢,把脸一沉,不再理会严嵩。在以后的一段时间,世宗有好几次不召见严嵩。有一次,严嵩见徐阶、李本要去内宫见皇上,就跟着他们两个一起去了。走到西华门,守卫拦住了严嵩说:“皇上有旨,不经召见,任何人不得入内。”严嵩一惊,发愣了片刻,就低着头默默地回府去了。回到家中,严嵩把事情的经过说给儿子听,父子二人以为大祸临头,抱头痛哭。

过了几天,严嵩备下丰盛的酒席,邀请徐阶前来做客。徐阶来了以后,严嵩率领一家人跪倒在徐阶的面前,把酒杯高高地举过头顶,涕泪横流地说:“严嵩如果有了什么不测。这一家老小就靠您了。”徐阶慌忙站起身来,双手搀起严嵩,满脸严肃地说:“严阁老这是何意呀?徐阶实在是不敢当。”严嵩非要徐阶答应保护他的家人,然后才肯站起来。徐阶只好说:“你我同朝为官,保护他们也是我的责任,阁老不要多想了。”听了这话,严嵩才站起身来入座。

徐阶看到严嵩大势已去,加快了倒严的步伐。他知道世宗非常相信道人的话,就跟道士蓝道行作了一个周密的计划,联合扳倒严嵩。有一天,世宗向蓝道行问起国家兴衰大事。世宗问:“现在,天下为什么这么动荡?”蓝道行假借天神下凡写了一行字:“贤人不能起用,奸臣久在朝中!”世宗忙问:“谁是贤人?谁是奸臣呢?”蓝道行代天神回答:“贤人就是辅臣徐阶、尚书杨博,奸臣就是严嵩父子。”世宗深信道士的话,有意罢免严嵩,就在和内侍说话的时候透露出了这个意思。事也凑巧,几天以后,御史邹应龙在内侍家避雨,谈话中知道了这件事,就连夜写出了上奏的折子,弹劾严嵩的不法行为。

邹应龙,字云卿,皋兰人。明世宗嘉靖三十五年(1556年)进士,先被授予“行人”一职,后又升为御史,主要职责就是弹劾纠察贪官污吏。他任御史期间,奸臣严嵩父子祸国殃民、肆无忌惮,但他们又深得皇上的宠信,很多御史在弹劾严嵩的时候纷纷落马,邹应龙不敢轻举妄动,他在等待时机。现在,机会终于来到了。

在朝堂之上,邹应龙侃侃而谈,历数严家父子的种种罪恶,揭发得痛快淋漓,大陕人心。他在奏折最后说:“如果我说得不错,就请让严嵩等人退休,或者杀之以谢天下,或者斩严世蕃的人头悬挂在百尺高杆上,作为臣子不忠不孝的警示,那么,天下之人,都会拍手称快,山呼万岁圣明。如果臣所说的不实,那么,我愿被斩首,也悬挂在百尺高杆上,以谢严嵩、严世蕃父子,作为天下万世的谏官欺君罔上的警示,那么,臣虽然在九泉之下,也没有遗憾了。”这一番慷慨陈词,打动了在场的每一个正直的大臣,也打动了世宗。他当即下令,令严嵩退休回家,严世蕃下狱问罪,抄没严家的家产,严世蕃的儿子严鹄、严鸿,门客罗龙文,充军发配。老严嵩看到自己担心的那一天终于来了,也顾不上年老体弱,跌跌撞撞爬上金殿,跪倒在世宗面前痛哭:“念老臣陪伴陛下这么多年,如今已是风烛残年,我只有这一个儿子,陛下就饶了他吧!”世宗一听,又心软了,于是又改变主意,让严世蕃到边疆立功赎罪,严鸿削职为民,专门侍候严嵩。同时,提拔邹应龙为通政司参议。

子丧家败晚境凄凉

严嵩离开以后,再也没有人这么热衷于世宗的修道事业了。他常常想起严嵩协助自己修道,经常闷闷不乐,就告诉徐阶,自己打算传位给儿子,专心修道以求长生不老。徐阶奏道:“现在天下还没有太平,奸人还逍遥法外,求陛下杀了他们,永绝后患。”世宗不高兴的说:“你们不同意我修道也就算了,严嵩既然已经退休了,他的儿子已经处分了,再说别的,一律斩首。”严嵩知道世宗想念自己,于是就买通世宗左右的人,揭发蓝道行和徐阶阴谋陷害自己的事,蓝道行正受皇上宠爱,严嵩又有犯罪事实,这件事就不了了之。

严嵩开始回到江西南昌,正好遇到过万寿节。他为了取悦皇上,请道士蓝田玉建醮铁柱宫。蓝田玉善于招鹤,严嵩就写了《祈鹤文》上呈世宗,世宗一看,感慨万千,下诏说:“大臣之中,爱卿最理解朕的心意,追念爱卿朝夕相伴,助朕修道,撰写青词,无人能及,今虽远离京师,依然念朕修道之事,能在家乡颐养天年,是朕所盼。”诏书下来以后,严嵩很高兴,知道世宗还对自己有感情,就趁机上表:“臣今年八十有四,只有一个儿子严世蕃及孙子严鹄都远戍边疆,乞求让他们回家侍候我,为老臣养老送终。”表章奏到世宗那里,世宗考虑再三,最终还是没有答应。

徐阶看到严嵩还经常上表,怕他有朝一日卷土重来,就命手下人抓紧搜集严嵩的罪证,来个斩尽杀绝。第二年,南京御史林润上奏:“江洋大盗大多逃进了罗龙文、严世蕃家。罗龙文居住在深山里,乘坐华丽的轿子,身穿蟒袍,有依靠险要之地对抗朝廷的迹象。严世蕃获罪以后,和罗龙文每天诽谤时政,对皇上非常不满。他们家里共有四千家奴,都是亡命徒,当地人都说两人勾结倭寇,意图造反。”世宗听了大怒,立刻下诏逮捕严世蕃、罗龙文,全部依法处斩。

当初,严世蕃被邹应龙弹劾,远戍雷州,还没有走到地方,就私自回到家乡,然后大兴土木,修造豪华的住宅。严世蕃听信了手下人彭孔的话,认为南昌地有王气,就在那里修造宫殿,全部按照帝王的标准建造。他又聚集了许多亡命徒,整天加紧训练。罗龙文又有死党五百人,为严世蕃谋划投靠倭寇,先策反的牛信等人,也从山海关离开朝廷的队伍向北走,引诱敌人发兵攻打明朝,前敌的军队和倭寇相互呼应。徐阶听到这个消息,当天就命令黄光升等人赶紧上奏。严世蕃听说秘密泄露,绝望的说:“这一下死定了。”果然,世宗派两万人围剿,严世蕃的亡命徒们没有抵抗,束手就擒,朝廷以最快的速度审结了此案,严世蕃、罗龙文等首犯斩立决,其余从犯依照罪行处罚不等。严世蕃的家产全部被抄没,共计黄金三万多两,白金二百多万两,其他珍宝又价值数百万两白银。

严嵩看到自己苦心培养的孩子被斩,自己苦心经营的家产被抄,仆人们也都离他而去,走在路上,背后听到的是唾骂声。他无处投奔,只好寄住在荒坟间的一所破房子里。第二年,他又老又病,无力照顾自己,也不知道什么时候,人们发现有一段日子没有见他了,也许他死了吧。