真实历史早已告诉我们，朱元璋根本没有亲自去请过刘伯温。而真实的历史也告诉我们，后期朱元璋和刘伯温的博弈，总是以刘伯温无可奈何的失败而告终。可在民间，朱元璋在刘伯温的智慧面前，总是无可奈何，“朱元璋三试刘伯温”的传说就是典型。
这个传说是这样开始的，有一天，朱元璋和刘伯温下棋，即将要输时，他转移视线，问刘伯温：“听说先生您过目不忘，一部天文书看过一遍就能倒背如流，可是真的？”
刘伯温告诉他，有这样的事。当年进京赶考时，在大都城里遇到个书贩，书贩手里有本天文书，自己看过一遍，就已背得滚瓜烂熟。
朱元璋就离开棋盘，从书架上抽出一本司马迁的《史记》来，问刘伯温能背否。刘伯温回答：“我从小就看过，当然能背。”说完就环扫朱元璋的书架，说，“这些书都在我的肚子里。”
朱元璋认为刘伯温有吹牛的嫌疑，就顺手从书架上拿出一本书来，要刘伯温背诵，刘伯温看了看书名，张口就背诵，朱元璋像个校对员一样，校对了几页后，刘伯温果然一字不差。朱元璋赞叹不已。
两人回到棋盘，朱元璋又问刘伯温：“听说先生的对联水平也很高，我有一上联，”指着墙上一副《采樵图》出上联，“此木为柴山山出。”
刘伯温不假思索地对出下联：“因火成烟夕夕多。”
朱元璋又指了墙壁上一幅《千里江山图》，出上联道：“千里为重，重山重水重庆府。”
刘伯温看了看棋盘，马上就对出下联：“日月成明，明德明义明贤君。”
朱元璋再出上联：“天为棋盘，星为子，何人能下？”
刘伯温应对：“地作琵琶，路作弦，哪个敢弹？”
朱元璋听到这样的赞誉，心花怒放。刘伯温请求出去方便一下，回来后，看到棋盘旁边有个碗，上面盖了一张布。这是他出去后，朱元璋咬了一口的烧饼。
朱元璋问他：“你知道这碗里是什么吗？”
这可不是才学能解决的问题，而近乎巫术了。刘伯温掐指一算，说：“圆圆日，圆圆月，金龙咬一缺。”
朱元璋称赞他：“一点不错啊，据说姜子牙能算出周朝八百年天下，先生能不能算算我大明天下多少年？”
刘伯温沉思了一会儿，回答：“八百嫌少，三百嫌多。”
朱元璋不明白。刘伯温就解释道：“江山的长久与短暂，是民心决定的。只要您以民为本，立出法度，世代遵循，何愁大明江山不传之万代？所以说‘八百嫌少’。”
朱元璋点了点头。他没有问“三百嫌多”。
后来明帝国传了276年，民间就认为，刘伯温早已算出大明的气数了。
朱元璋和刘伯温最精彩的传说应该是刘伯温逃脱朱元璋魔爪的传说。
传说有一年春天，朱元璋带文武百官到南京城外的长江边游玩。他看到巨龙般的长江滚滚东去，又见江岸边的燕子矶若钢浇铁铸般屹立，忽然诗兴大发，脱口吟了一句：“燕子矶兮一秤砣。”然后就卡住了。他环视众人，突然看到大家都在窃笑。那些武将都在小声议论：“这哪里叫诗，连打油诗都算不上。”朱元璋正在尴尬时，刘伯温站出来说：“把燕子矶比作秤砣，其实这是挺好的一句诗，我可以续下去。燕子矶兮一秤砣，长虹作杆又如何。天边弯月是挂钩，称我江山有几多？”
刘伯温一吟罢，群臣就叫起“好”来。朱元璋的脸上实在挂不住了，他认为这些文武百官根本不重视自己，自己的权威不牢固，所以决定把他们都杀掉。一个一个地杀，太麻烦，索性来个一窝端。
几天后，朱元璋下令修建庆功楼，对外宣称庆功楼是他和功臣们饮酒作乐的娱乐会所。当庆功楼修建完毕后，他邀请所有的功臣到楼上去。就在这之前，刘伯温夜观天象，发现了朱元璋要火烧庆功楼，把那些功臣们当成烧烤。去庆功楼的前一天，刘伯温在大街上骑着马飞驰，以前他从来没有这样的举止，正当大家奇怪时，刘伯温突然一个不稳，从马上摔了下来。被抬回家后，朱元璋叫御医去查看，御医说，刘伯温至少要卧床休息三天。朱元璋心想，那就过几天再杀你，让你多活几天。
当天夜里，刘伯温忍痛逃出了南京城。而正如他所预测的那样，第二天，朱元璋在大家喝得正欢时，偷偷下了楼，命人点起了火。那些功臣像兔子一样被烧死了。
当朱元璋听说刘伯温逃跑后，心惊胆战，好几个晚上睡不着。因为刘伯温神机妙算，如果把这一技能用到朱元璋身上，那可是天大的厄运。
正是因此，朱元璋带着他最能打的卫士多次到各地微服私访，目的就是要找到刘伯温。
他找刘伯温是大海捞针，但刘伯温对他的行踪却是了如指掌。有一次，朱元璋到北方一座城市去寻找刘伯温，在山道上遇到大雨，所以匆忙躲到了一棵树下，大雨丝毫没有停的意思，电闪雷鸣，朱元璋担心自己被雷劈了，蜷缩在树下直发抖。就在这时，一个年轻人身披蓑衣头戴斗笠，手中还拿着一把伞，向他走来。走到跟前，向朱元璋施礼，朱元璋内心发虚，问道：“难道你认识我？”
年轻人摇头，说：“不认识。我只知道这里有人需要伞，所以就送来了。”
朱元璋奇怪地问：“你如何知道？”
年轻人不回答，只是说：“我家就在附近，到家里换件衣服吧。”
朱元璋虽然心里犯嘀咕，可树下的确不安全，所以只好跟着年轻人走。到了年轻人的家，朱元璋换了衣服，吃了不错的饭菜，由于赶路困倦，所以倒头就睡了。
第二天清晨，阳光灿烂，朱元璋出门看到一道彩虹横跨天际，诗性又发作了，吟了两句诗：“谁把青红线两条，和风甘雨系天腰。”但下面两句不见了，这说明他又卡住了。
正当他挖空心思地想下两句时，那个年轻人走过来，接了下去：“只因玉皇銮舆出，万里长空架彩桥。”
朱元璋这回可是吃惊不小。这两句诗不但接得好，而且还指出他朱元璋是皇帝。朱元璋相貌怪异，根本没有皇帝的气质，放在人堆里，只能在选丑比赛中胜出。他仔细审视了这个年轻人，冷冷地问：“你怎么知道？”
年轻人一脸茫然：“我知道什么呀？”
朱元璋看到年轻人的脸上写满诚实，所以放下心来。后来回南京后，认为这个年轻人有才华，又对自己有恩，于是召他来见。谈到那次事情，这位年轻人说出另外一件事，让朱元璋惊骇不已。
这个年轻人说的事是这样的：他本是个读书人，但科举总是不中，有一天，他家里来了个道士，这道士一待就是半年，年轻人出于尊老重教的缘故，对道士侍奉殷勤。道士临走前，送给他一个一大一小两个锦囊和一套衣服，嘱咐他到某年某月某日先打开大的锦囊，里面有他如何做官的秘诀，而那套衣服将来是要用来换官服的，所以一定要好好保存。那个小的锦囊也一定要妥善保存，肯定有用。
年轻人虽然不信道士的话，可还是将东西保存了下来。朱元璋在大树下担心被雷劈的那天，正是那个道士说的打开大锦囊那天。锦囊里有张字条，要他穿蓑衣斗笠雨伞到某地去找一个人，其余的事，朱元璋就知道了。
朱元璋赶紧要来大小锦囊，先打开大的，发现字迹就是刘伯温的，心里不由得阵阵后怕。自己千辛万苦找刘伯温，想不到刘伯温对他的行踪了如指掌，如果刘伯温要想杀自己，那真是易如反掌。他想了半天，就对那个年轻人说：“我封你个官吧，表示我对你的感谢。”
年轻人谢恩，朱元璋好奇地打开了那个小锦囊，里面有一张字条，上面写道：“谢万岁封某某为某某官。”
官职名称和他方才封给那个年轻人的一模一样。
朱元璋唏嘘了几声，从此再也没有私访过，因为他知道这是世界上最不现实的事。
朱元璋晚年，突然想起了刘伯温。他招来多年以前那个年轻人，问他是否再见过那个道士。此时已是中年人的年轻人说，曾在四川见过他，他正在装修一个破败的诸葛亮庙，说是给自己修家。
朱元璋立即下令重修各地诸葛亮庙，并在诸葛亮庙旁边为刘伯温建庙。在某地修诸葛亮庙时，一个技术工准备把诸葛亮庙前石碑推倒重换，当搬开石碑后，发现里面有一张牛皮画卷。画卷上是一个羽扇纶巾的人，此人虽然穿着汉代的服饰，可容颜正是刘伯温。
朱元璋这才明白，原来刘伯温是诸葛亮的转世，刘伯温在四川修诸葛亮庙时说给自己修家，就是这个原因。所以，朱元璋下令，只修诸葛亮庙就可以了，不必再画蛇添足建刘伯温庙。
这个传说还有现实作为依据：现在孔明庙并不罕见，但刘伯温庙却从来没人见过。
刘伯温大慈大悲的传说
民间关于刘伯温救人的传说也很多，这些传说很凌厉地体现了刘伯温的机智。有一个传说叫“哑巴殿”，说的是朱元璋要刘伯温建南京城，快完工时，朱元璋在刘伯温的陪同下来视察。来到皇宫时，见皇宫建得很气派，就感慨道：“当初闹革命，只是想打家劫舍，希望每顿饭都有肉吃，想不到时来运转，弄假成真，居然做了皇帝，哈哈。”
刘伯温不好扫朱元璋的兴，就附和了一通。朱元璋走了一会儿，突然想到，我如今已是皇上，真龙天子，金口玉言，怎么可以这样信口胡扯，像是个成名的竖子，这如果让别人听了去，我的威严何在，体统何在，仪态何在？
想到这里，他急忙四处张望，突然看到一个匠人正在梁上工作，大吃一惊，心想，真有人听我说话，必须要杀了他。他对刘伯温说：“这小子悄无声息地在那里，不是盗贼是什么！”
刘伯温惊骇，朱元璋这是要杀人灭口，他急中生智，大声说道：“他是个聋哑人。”
朱元璋莫名其妙：“你怎么知道？”
刘伯温说：“我是这里的头，哪个匠人身上有几根毛都知道。”
朱元璋不知所措。刘伯温趁他不注意，向那个匠人打手势，指了指自己的嘴，又摇摇头，示意匠人装哑巴。那匠人很是聪明，就点了点头。
刘伯温又在朱元璋面前向那匠人做手势，要他下来。那匠人就跳了下来，跪在朱元璋面前，“啊啊呀呀”地说了一通，然后磕头。磕头完毕，就用手指着刘伯温的帽子，又指了指自己的头。朱元璋不懂这意思，就问刘伯温。
刘伯温回答：“皇上，哑巴在讨封。”
朱元璋大笑，说：“一个‘没嘴王’还要什么封赏啊？”
刘伯温说：“皇上圣明，残废人情不自禁，水向低处流，人却往高处走，我觉得皇上您不能让他失望才对。”
朱元璋首先想到的是，他那几句流氓话是不会被传出去了，又想到刘伯温的话也在理。于是就高兴地说：“那就封他个‘没嘴王’吧。”
那匠人听了，心中大欢喜，可却装作没有听到。刘伯温就对他做起了手势，意思是，皇上封你“没嘴王”了。
匠人急忙表现出高兴的样子来，向朱元璋连磕了几个响头，爬起来跑掉了。
另外一个极具刘伯温特色的传说是他救徐达的。
朱元璋做了皇帝后，要刘伯温和徐达到今天北京城以北围城设防，防御蒙古，保护家园。
刘、徐二人领了圣旨，马不停蹄地奔赴北部边塞，到达一处高地，两人骑马登高了望，寻找筑城的最佳地点。徐达在高处望下去，不禁赞叹道：“好地方，好战场啊。”
刘伯温没有说话，调转马头回营了。
第二天，两人又来到同一个地方，徐达又赞叹：“真是好地方！”
刘伯温还是个闷葫芦，看了一会儿，就回营了。
第三天，两人还是来到那个地方，徐达这次大声地喊起来：“先生，这真是个好地方啊！”
刘伯温仍然一声不吭，这让徐达疑惑不解，于是问刘伯温：“为何先生您一句话都不讲？”
刘伯温淡淡地说了一句：“为何？为了大明江山，还为了你。”
徐达更是大迷惑了，刘伯温开始指点起江山来：“徐元帅请看，北边燕山连绵，南边渤海漫天，在此筑起雄关，那就是铁桶江山，苍蝇都飞不进来。”
徐达说：“是啊，我也说这是个好地方，但不知先生您想修建个什么样的城池？”
刘伯温侃侃而谈：“它一定是当今天下边塞中的第一大城，要城连城、城套城、楼对楼、楼望楼，此城只在天上有，人间不得闻。”
徐达拍手称快，但他疑惑未解，问刘伯温：“先生此举是为了大明江山，那‘为了我’是什么意思？”
刘伯温就指着那片无边际的空地说：“这里不但是个好战场，还是个好居处。土地是那么肥沃，气候是那么温和，简直是北方小江南。”
徐达听明白了，这是想让他搬家到这里。但当时，他还没有这样的想法。两人画了工程图，招人开始了筑城，两年后，顺利完工。他们带着实景图回到南京，见朱元璋。
朱元璋对这座城池非常满意，于是给起名为“山海关”。这件事不久，有一天，徐达正在家里吃肉，刘伯温来拜访。徐达急忙迎接，刘伯温不落座，就说，自己该走了。
徐达以为刘伯温还要出差，但刘伯温告诉他，自己要去云游四海了。
徐达又是大惑不解，说：“我们千辛万苦帮皇上创建了这份家业，如今正是享福的时候，您怎么就走了呢？”
刘伯温说：“此时不走，恐怕再也走不了了。”
徐达惊骇地张大嘴巴，刘伯温语重心长地对他说：“皇上是个只能共患难不能共富贵的人，你以后一定要小心。”
徐达知道刘伯温能掐会算，他这样说，必然有他的道理，一想到刘伯温的话将成事实，就惊慌起来。他说：“先生你让我多加小心，我该怎么小心啊？”
刘伯温伸出右手的拇指和食指，说：“八个字——尽忠为国，紧跟万岁。”
徐达如坠五里雾中，刘伯温早已飘出他的家门，不见了。
刘伯温走后不久，徐达突然接到圣旨，要他第二天到新建的庆功楼上与皇上开怀畅饮。徐达心中一动，问传圣旨的人，皇上都请了谁。传旨的太监告诉他，一席全是功勋，没有别人。
徐达大叫一声：“难道皇上这是要连窝端了我们吗？”
他急得像热锅上的蚂蚁，在房间里转悠。突然想到了刘伯温留下的那八个字，心里就有了主意。
第二天，所有功臣都上了庆功楼，朱元璋让大家尽情畅饮，不必拘泥君臣之礼。这些功臣们本来都是土匪出身，看到酒肉就如饿狼，又听皇上说可以尽情，所以全都敞开怀，大喝大吃起来。
朱元璋却一口酒都不喝，当他看到群臣都喝得神魂颠倒后，突然捂着肚子说：“啊呀，我的肠炎犯了，要赶紧回宫吃药，你们继续喝。”
说完，转身就下了楼。
徐达从桌子后跳了出来，跟着朱元璋下了楼。徐达只喝了一点，这场饭局，他心惊胆战，时刻注意着朱元璋的一举一动。
朱元璋到了楼下，回头一望，看到徐达跟了出来，不禁恼火，命令徐达：“你给我进去。”
徐达知道，庆功楼现在已成地狱，他既然出来了，无论如何都不会再回去。他跪下说：“皇上，我要紧跟您左右。”
朱元璋气愤道：“我不用你，赶紧给我回去。”
徐达抓住朱元璋的小腿，说：“皇上，我怕您回宫有个什么闪失，所以必须要保护您回宫。”
朱元璋踢了他一脚，但徐达抱住不放，还大声哭了起来。
朱元璋有点慌了，他担心徐达的哭声引起楼上那群人的注意，心里又想，反正留你一个也可以，杀起来比较容易。就这样，他同意了徐达和他一起回宫的建议。
两人回到宫中还未坐稳，就有人来报告说：“不好啦，庆功楼着火啦。”
朱元璋假装惊慌，说：“快去救火！”又问，“有活着的人没有？”
报告的人回答：“全成烤鸭啦。”
朱元璋挤出几滴眼泪，说：“可怜了我一帮功臣啊。”
徐达当时已汗流浃背。回到家中，让家人收拾了金银珠宝，连夜逃到山海关，从此在那里过上了幸福安定的生活。
这就是刘伯温八字救徐达的传说。
我们都知道，民间的刘伯温的故事都是假的，与正史不符，但民间却认为，这就是真的。他们塑造出了一个神乎其神、大慈大悲的刘伯温，和正史那个刘伯温一比，大部分的人都喜欢民间的刘伯温，于是，他们更希望，刘伯温永远在民间。