《牧童短笛》是驰名世界的中国优秀钢琴作品之一。1934年，欧洲著名作曲家、钢琴家亚历山大·齐尔品来我国征集“中国风味的钢琴作品”时，曾举办了“中国钢琴作品比赛”，当时正在上海国立音专求学的贺绿汀以《牧童短笛》应征，荣获头奖。此后齐尔品把这首钢琴曲带到欧洲亲自演奏，并在日本出版。从此，这首钢琴曲闻名国内外，成为各国钢琴家们的常备曲目之一。
这首钢琴小品以清新、流畅的线条，呼应、对答式的二声部复调旋律，成功地模仿出了中国民间乐器——笛子的特色，从而向听众展示了一幅传统的中国水墨画，仿佛使人们看到了江南水乡一个骑在牛背上的牧童，正在悠然自得地吹着牧笛。作者贺绿汀曾说：“我所写的《牧童短笛》，有人说是这个民歌或那个民歌，其实什么都不是，但它是地地道道的中国民间风格……由于你知道的民歌太多了，流露出来的自然就有民间风格。”
全曲共分三段。第一段犹如一幅淡淡的水墨画，一个牧童骑在牛背上悠闲地吹着笛子，在田野里漫游，天真无邪神情令人喜爱。可以说这是作者童年生活的自我写照。乐曲中段是传统的民间舞蹈风格，用欢快的节奏和旋律写成。最后，再现第一段的主题。
总结
乐曲具有浓郁的乡土气息，它是我国近代钢琴音乐创作上一个具有创造性的范例。