题材取自莎士比亚的同名悲剧，罗密欧和朱丽叶分别是蒙泰欧和凯普莱特两大贵族家族的青年男女，虽有劳伦斯神父相助，但终因两个家族的世仇，导致有情人难成眷属的悲剧。
柴科夫斯基采用着重刻画悲剧的中心人物的手法，使乐曲成功地体现了戏剧的主题思想。在音乐史中，以《罗密欧与朱丽叶》为题材的音乐作品是非常多的，柴科夫斯基的这部幻想序曲便是其中非常成功的一部。引子的主要主题是一个严峻而阴郁的圣咏旋律，概括地揭示出故事的悲剧性。主部主题表现出两大家族的仇恨和斗争；副部主题则表现了罗密欧与朱丽叶的爱情；展开部主要表现了两大家族间的激烈厮杀，圣咏主题穿插其间，仿佛是劳伦斯神父努力斡旋，力图使他们放下武器，归于和解。在乐队全奏的高潮中，主部主题再现，显示出仇恨已无法消除的悲剧。副部的再现从忧虑、悲哀发展到几乎绝望的呼喊，此时已转化为厄运的象征。幻想序曲的尾声描绘葬礼的行列，在此背景上出现变形的爱情主题，是对罗密欧和朱丽叶悲痛的回忆，被称为“我们的爱情”，是人们非常熟悉的歌曲。
小知识
幻想序曲，作于1869年，1870和1880年分别进行修订。这部作品是柴科夫斯基早期的代表作品之一（当时作者只有29岁），也是他流传最广泛的作品之一。