交响诗《英雄的生涯》作品创作于1898年。它是理查·施特劳斯以单乐章形式所写的交响诗的最后一首。这部传记音乐作品并不是以哪个真人或神话人物为原型进行创作的，而是理查·施特劳斯描写和叙述了思想中的一个理想人物的生活。在《堂·吉诃德》中，主角把自己的力量徒劳地消耗在空虚的理想中，而《英雄的生涯》里的理想主义者则是另一种类型。他是一个高贵而又与众不同的人，但常受到别人毫无理由的反对，因幻想多次破灭而感到痛苦。然而爱情给了他力量，他终于获得了精神上的平衡。不少评论家认为，理查·施特劳斯所描写的英雄就是他自己。
理查·施特劳斯看得比较宽广，他不仅描写了同敌人进行斗争，而且描写了斗争的胜利，及胜利后的满足。施特劳斯没有为这部作品写什么说明，他希望人们“只要能理解它是一个英雄在和敌人作斗争就足够了。”
全曲共分六段：
一、英雄；
二、英雄的对手；
三、英雄的爱情；
四、英雄的战场；
五、英雄的和平事迹；
六、英雄从世上隐退。
音乐一开始，英勇威武的英雄主题由圆号和弦乐在降E大调上奏出，描写了一个充满青春活力的青年及其朝气蓬勃的力量。随后，音乐从各个不同的侧面塑造了英雄的全貌，有的描写英雄的潜力和精力，有的描写英雄坚强的意志……，最后，音乐在辉煌的铜管乐中结束。
理查·施特劳斯简介
理查·施特劳斯（OttorinoRespighi，1879－1936），意大利作曲家，初学小提琴，毕业于波洛尼亚音乐会堂，后学作曲。先后从师里姆斯基-柯萨科夫、布鲁赫学习作曲。回国后执教于罗马圣西西莉亚音乐学院，同时从事创作。他的作品以抒情性见长，所作交响诗《罗马的喷泉》《罗马的松树》和《罗马的节日》最为脍炙人口，既富有浪漫主义的色彩，又生动反映了罗马风情。