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第15章 不屈的生命(14)

那辆雪橇太重了,突然之间偏向了前方,然后,急速地不停颤抖着。从半英寸到一英寸,再到两英寸,眼看就要倒了下来。就在这危急时刻,布克死死地拉住了雪橇,这样就阻挡住了它继续向前冲的势头。那辆雪橇慢慢走上了正轨,而且行进得非常平稳。

那些围观的人们深吸一口气,直到这时,他们才意识到,这么长时间,自己就连喘息都没有顾得上。

布克拉着雪橇走在雪道上,桑迪紧随其后给布克加油。他们俩就这么慢慢地向前走着,周围的发出阵阵欢呼,越接近终点,欢呼声越高。比赛的终点是火堆。当布克经过火堆,在桑迪的指令下停下脚步时,四周马上响起雷鸣般的掌声。

包括马休斯在内的所有的围观者,由于激动说起话来都有点儿颠三倒四了。这时的天空也成了帽子和手套的世界。人们的心情都高兴到了极点,认识也好,不认识也罢,相互之间都握起了手。他们交谈着彼此之间的看法,并且表示祝贺。

桑迪太高兴,流下了眼泪。他跪在布克身旁,把头靠在布克的头上,不停地用力晃动着布克的身体。

不时地有人前来道贺。他们听到桑迪一直都在骂布克,虽然他使用的语言一点也不文雅,但是他的语气满是怜爱。

“兄弟!”那个狗贩子司古堪的情绪也十分激动,他不停地对桑迪说:“我用一千块钱买这条狗,兄弟!一千块钱!兄弟!那就一千两百块!怎么样?”

最后,桑迪满脸泪水地站起来,对司古堪说:“先生,多少钱我都不卖!你快点儿走吧!除此之外,我们之间没有什么好说的了。”

这边,布克又张开嘴把桑迪的手用力咬住了,而桑迪则不停地晃动着它,向前一下,又向后一下。围观的人们看到这个情景,都一个接一个地离开了。现在他们俩怎么庆祝都可以,因为那些人不会再来干扰他们了。

荒野的呼唤

§§§第一节古老的传说

这场赌赛只持续了五分钟的时间,可就在这么短的时间内,布克就赢得了一千六百块钱。它们中的一部分,被桑迪用来偿还一些债务,剩下的可以让桑迪的梦想有可能变成现实。去东部探险,是桑迪这几年来一直想要做的事情,可因为种种原因,始终未能实现。

在阿拉斯加,有一个几乎所有的淘金人都耳熟能详故事,那就是东部有一座金矿。至于金矿的具体位置,就没有人知道了。不过,据说那个地方金块的储量极为丰富,而且那些金块的含金量十分高。北方已发现的金子够珍贵了吧,但和这儿的相比,它们之间的差距简直太大了。这座金矿由来已久,它是和阿拉斯加一起诞生的。这么多年了,怀揣淘金梦的人不计其数,他们不停地寻找着它的踪迹。但是,迄今为止都没有消息证实,是否真的有人发现了它的准确位置。人们听到的都只是些传说,传闻属实的也是最多的,就是那些寻找的人全部有去无回。这座金矿是怎么被发现的?最早的发现者是谁?这些问题没有人知道。但是,听人说,有为数不少的人直到临死前,还立下誓言保证确有其事。他们还对后人说,金矿就在一间小木屋的附近。小木屋不仅老旧,而且歪歪斜斜。如果找到这间小木屋,就能找到金矿了。有关这座金矿的一切传说,都带有浓重的悲剧色彩,在给它蒙上一层神秘面纱的同时,也引来了越来越多的人。这些人都满怀梦想想要把这座金矿找寻回来。

现在桑迪有钱了。这个传说也同样吸引着他,有了物质基础后他再也待不住了,马上做出决定要去东部探险。于是,他、皮特、汉森还有布克它们就一起出发了。他们这个队伍也可以说是阵容庞大了,但是他们却走了一条不为人知的小道。他们走向东部,那儿的一切,对他们来说都是无法预料了。

他们把雪橇套上后,就不停地赶路,连续走了七十哩。他们先穿过玉空河,然后向左到达斯图尔特河,沿河岸走到上游。麻约和麦克逊都在斯图尔特河的沿岸。过了斯图尔特河的上游就是些崇山峻岭了。他们一一翻过后,继续向东部进发。

历经长年的野外生活,桑迪不仅拥有极强的忍耐力,而且它的胆量也非常人可及。荒野地带的环境十分荒凉,根本就没有人在此居住。但是,桑迪却毫无惧色,更不会放弃前行。要是以前,他一个人在荒野中行走,只要一撮盐和一杆猎枪就足够了。那时,他想去哪儿或者停留多长时间,都由自己决定。那样的生活不仅清闲自得,而且无拘无束。

生活在这样的环境下,他学会了另一种生活方式,那就是在旅途中打猎,以猎物充饥。这种生活方式是印第安人所特有的。有时候,就算是无法找到食物充饥,桑迪也不会让自己的行程因此而中断。依据以往的经验来判断,对于找到食物,他信心十足。这次的行程,他也使用同样的方法,一边和他的同伴前往东部,一边寻找着猎物。虽然他们每天的食物非常单一,但是他们随身携带了弹药和工具,即使他们的行程延期,哪怕是长的没有边际,他们也不用为装备的缺乏而担心。

有时候,他们会不间断地走几个星期,而有时,他们又会同一个地方待上几个星期。

每当他们停留下来的时候,桑迪和他的两个朋友就四处奔跑,拿工具打洞,钻好洞后,他们先用火烤掉外面无用的冰层。然后,趁着火焰的热气还没有完全消散,他们就开始淘洗泥沙,洗完一盘又一盘。布克它们则四处游荡。

整个旅程中,他们要填饱肚子全凭运气。如果走运的话,他们就可以猎取到相当多的食物,敞开肚皮吃个饱。如果不走运,他们可就得不到食物了,只能忍饥挨饿了。

他们边赶路边打猎、捕鱼。布克对这种生活方式十分满意。每一天,它都生活在快乐中。

时光飞逝。他们顶风冒雪地走过了无数的分水岭。当爬上终年不化的雪山顶峰时,他们也曾颤抖不已。但是,这些艰难险阻并没有阻挡住他们前行的脚步。

冬天过去了,夏天很快到来了。在这个季节,河里的水都流动了起来。桑迪他们把雪橇和其他工具背在了身后,用木筏作为交通的工具。山间时有湖泊,里面的水蔚蓝一片,就像晴朗的天空一样。当他们遇到水流湍急的小河时,就会重新做一个坚固的木船。然后他们就乘坐小船,逆流而上或者顺流向下。

依靠这种方法,他们把一个又一个不知名的河流抛在身后。

幸运的事也时有发生,他们就曾遇到过。那次,他们走到了一个山谷,里面的蚊蝇铺天盖地。但是,当他们来到一处既偏又凉的地方时,却看到了鲜花和草莓。这些鲜花和草莓都非常漂亮,就和南方的一样。

到了秋天,他们走到了一片湖泊密集的地方。那些湖泊太神奇了。湖水呈现碧蓝色,旁边的雪山倒映在水中,让人看了不由得心生落寞。这个地方也许曾有野兽聚集,可是现在,除了风声和波涛拍击湖岸的声音外,什么都没有,更别提生命了。

这一年很快过去了。第二年的冬天,他们正走在一条小路上,突然看到了很多足迹。尽管这些足迹时断时续,但是,他们还是惊喜万分。因为这充分说明曾经有人从这儿走过。于是,他们集中精力,想要寻找那些留下这些痕迹的人们的去向。

他们还有过一次类似的经历。那时,他们在一片茂密的树林中看到了一条小路,上面好像有人走过。他们十分高兴,就沿小路追了下去。他们感觉那间小木屋就在附近。但是,他们又失望了,因为那条小路根本就不清晰,让人捉摸不透。

还有一次,他们无意间发现了一间小屋。这间屋子是专门为狩猎而建造的,又旧又破。屋里有一堆毛毯,但是,已经烂成了碎片。在这些碎片中,桑迪发现了一杆枪。这杆枪是燧石打火枪,枪筒很长。

对于这样一把枪的来历和价值,桑迪知道得一清二楚。它是哈德逊湾公司生产的,是早期开发西北部的人的专用枪。这杆枪要是放在那个时候,它的价值就等同于一摞平铺的海獭皮,而且这摞海獭皮的高度和枪的高度相同。

这个小屋里只有这些毛毯和这杆枪,对此,他们非常失望,只好继续向前赶路了。

于是,他们的流浪生活又开始了。

冬去春来,他们就这样漫无目的地走着。这一天,他们走到了一个山谷。这片山谷的面积非常大,谷底有一条小溪,水流缓慢,河床清晰可见,上面还不时地闪现金光。无意之中,汉森看到了这种金色的光芒,马上叫来桑迪和皮特。他们三个人都异常激动,于是,就一起下去淘金。

让他们喜出望外的是,用淘金盘淘起的东西,确实是黄金!

这个结果让他们振奋不已,至于传说中小木屋,他们不再打算去找寻了。

做出这个决定后,他们就在小河边安营扎寨,停留了下来。他们的每天的工作,就是淘洗那些泥沙把黄金筛选出来。然后,他们再把那些干净的黄金分装进鹿皮袋子里,每袋装五十磅。装好之后,他们就把这些袋子像堆木柴一样堆积在木棚边。

§§§第二节与狼遭遇

时光飞快地流逝,他们的财宝也越堆越高,就像是一座小山。

自从他们停留下来之后,狗群却无所事事。它们唯一的工作就是,在桑迪打到猎物后负责拖运。但就连这项工作,也是偶尔为之。这样一来,布克就有了大把的空闲时间。这些时间,它都是在火堆旁度过的。每当这时,它就会浮想联翩,任由思绪飘飞。

想象中,它脱离了现在的生活,在另一个世界中漫无目的地行走,耳边不断传来吼叫。那声音来自非常远的地方,就像是在呼喊着它。对这种声音,布克的心中既害怕又高兴,至于为什么会有高兴的感觉,它自己也搞不清楚。天生的野性隐藏在布克的心底深处,在这种召唤声下,不停地跳动着,像是要爆发出来。

很多时候,在下意识的支配下,布克会跟随着这种声音向森林跑去。森林里有苔藓和草丛,那些苔藓都是冰凉的,而草丛却一片繁茂的景象。走进去之后,布克的鼻子不是贴在苔藓上,就是伸进草丛里。地上的泥土十分肥沃,布克嗅着它们散发出来的气息,心情愉快。当然,它并不是每次都这样做,有时,它的表现就和猎人一样。森林里的很多树木或是被菌类覆盖,或是倒在地上,布克以这些树作为掩护,留意着四周的一举一动,一连几个小时都不会动一下,就像是在猎取什么动物。那个声音太神秘了,布克打算也让它害怕一次。这样做的原因是什么?布克自己也不知道。它只是感觉到一种力量控制住了自己,而自己却没有办法抵抗。在这种力量的操控下,自己变得莫名其妙,以至于做出那些事情,而且还一而再,再而三地重复不止。

在阳光的照耀下,布克经常做的事,就是躺在地上瞌睡。但是,有时候,它会突然抬起头,耳朵直立。它神情专注的倾听后,就一下跳了起来,然后迈步跑去,速度飞快就像是在追赶什么东西。它跑到森林附近,穿过小路,从原野中的草木丛穿出。它就这样奔跑着,几个小时都不会停下脚步,连疲倦都忘记了。

河流长长地延伸着。沿河岸奔跑让布克感到非常高兴。同时,它还喜欢偷袭树林里的小鸟。可有一次进去后,它却什么也没有做,只是在树丛里躺了整整一天。它仔细观察着树林里的野鸡,只见它们不停地跳动着,十分快乐。

不过它最爱做的是在月光下奔跑,尤其是夏天的夜晚。那时的月光十分明亮,奔跑的时候,耳边会传来森林里的声音,声音既多又杂,像是说梦话,又像是喧哗吵闹。对每一个声音,它听得都非常仔细。它在不停寻找着,想要找到那神秘莫测的呼唤声。

有一天晚上,布克突然惊醒了。它两眼发亮,目光中满是渴望。它的鼻翼一张一合,不停地颤动着。而浑身的毛发也都竖立着。

那种呼唤声从森林传出,第一次那么清晰地传入布克的耳中。那是种嚎叫声,声音拉得很长,乍听起来,和爱斯基摩犬的嚎声有一点相似。但细听之下又不一样。这时的营地一片寂静。布克向森林跑去,不一会儿,它的身形就消失在森林中。

穿过树林后,布克十分小心,脚下的速度慢了下来。那呼唤声离它越来越近。最后,它走到了丛林的中间地带,那儿有一大片空地,空地上蹲坐着一野狼,这头野狼的身体又瘦又长。它正挺直腰身,对着夜空大声吼叫。

即使布克谨小慎微,在前行的时候没有发出声响,但是,它的靠近还是让那条野狼有所察觉。它的叫声停了下来,耳朵也直立起来,眼睛扫视着周围的环境,看是否真有什么事情发生。布克虽然看到了那条野狼的反应,但是依然没有停下脚步。它缩紧身体,挺直尾巴,向那匹野狼走去。它的神情十分复杂,像是威胁,可又不像是想要和那条野狼发生冲突。

让布克奇怪的是,那条野狼看到自己后,马上转身向前跑去。它这一跑不要紧,却把布克的天生野性激发了出来。于是,布克迈开大步,以飞一般的速度追了上去。它就像是发疯似的,不停地奔扑、跳跃,试图抓住那条野狼。

在布克的紧逼下,那条野狼跑进来一个山沟。这个山沟原本是一条小溪,可现在却被一大堆树木填满了。这下,那条野狼可无法继续向前跑了。

眼看道路堵死,那匹野狼就像以前受困的爱斯基摩犬一样,以后腿为支撑点一转,回过身来。只见它竖立起毛发,牙齿发出格格的声响,然后,一边狂吼,一边就像布克扑了过来,既愤怒又凶狠。但是,出乎它意料的是,布克并没有还手,而是围着它转圈。

布克的态度让那匹野狼有点摸不着头脑了。和布克相比,那匹野狼不论是体格还是体重,都不占优势。它又疑惑又害怕,于是逮着机会,就奋力跑了出来。

布克紧追不舍,这场拉锯战又再一次上演了。

在此期间,那匹野狼不止一次地被困住。可只要布克稍微放松警惕,它就会突围而出。在这样的追赶中,那匹野狼的力气耗尽了。布克追上了它,可就算是布克的鼻子顶在了它的脖子上,它也跑不动了。

可让那匹野狼意外的是,布克并不想伤害自己。于是,它用鼻子嗅了嗅布克鼻子,以此来表达自己内心的欢喜。最后,它们变成了好朋友,并且你追我赶地嬉戏起来,玩得十分开心。

一会儿之后,那匹野狼打算离开。它向布克表明自己的意愿,同时邀请布克一起前行。布克很痛快地就接受了。于是,它们就出发了。

清亮的月光洒落在大地,很有点孤芳自赏的味道。它们奔跑在月光下,跑过小河道,来到一座分水岭,跨过上面相对平缓的斜坡后,走到了一片原野。那片原野非常宽阔,上面不仅有很多枝叶繁茂的树林,而且有为数众多的小溪。它们无所畏惧地跑了进去。一片片的树林被抛在了身后。

它们就这样向前奔跑着,不去管时间,也不在意跑的路程。布克只感觉到气温慢慢升高了,因为太阳逐渐地升高了。

那阵阵呼唤所要表达的意思,布克直到现在才弄明白了。它高兴到了极点。布克有一种朦胧的感觉,自己很久以前也曾和其他的兄弟这样奔跑。那是一片原野,宽阔得没有边际,它们肩并肩,步伐一致地迈步跑向前去。脚下的土地又松又软,头顶的天空蔚蓝一片,而它们是那么的自由自在。

一条小河出现在它们面前。于是它们停下来喝水。就在这时,布克的头脑中闪现出桑迪的身影。布克不由得愣住了。它蹲坐在了地上,一动不动。