书城短篇感动你一辈子的经典小说大全集(超值金版)
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第13章 曾经的童趣(12)

“其实我也不太清楚,以前我的朋友租的小说里,有很多关于伯爵的故事,每一本书他们都看得非常有味,以前我对这些可是很不屑一顾,看来现在我是应该去了解一些关于伯爵的知识了。”现在的霍普森已经不像以前那样一提到贵族就冒火了,他想了想,便有了一个主意,“你明天来我的店铺吧,顺便去弄几本关于贵族的小说和报纸来,到时我们可以一起看,租金就由我来出好了。”

很快就到了第二天晚上,杰克按照昨天的约定,拿着好多报纸来到了霍普森的杂货店。霍普森老早就在等杰克了,一见到杰克,他盛情接待,不仅用最好的东西款待他,还给他一大盘削好了的苹果,非常热情地说道:“不要客气,只管吃,我的箱子里可多着呢。”然后两人边吃苹果,边阅读起小说和报纸来,还谈论着各自看到的信息。虽然如此,他们的话题总是围绕着薛德里,两个人还各自谈着与薛德里相识的经历,他们聊得非常愉快。

时间过得非常快,一转眼就到了吃晚饭的时候了,霍普森便把杰克留下来吃晚饭,他从店里找出了饼干、沙丁鱼,还有果子酱,各式各样的罐头,把它们全部摆在了桌子上,放了满满的一桌子,然后他又拿了两瓶果汁,给杰克和自己各倒了满满的一大杯,高兴地举起来,说道:“为了那个可爱的孩子,我们干杯吧!”

杰克也被霍普森的情绪感染了,也举起杯子,说道:“干杯。让我们永远祝福薛德里,希望他健康快乐。”

“嗯,嗯,我们要祝福他永远健康快乐。”两人在碰过杯子之后一饮而尽,他们非常高兴。

很快霍普森和杰克成了好朋友,他们经常相互拜访,一起从报纸上了解与贵族相关的各种事情,慢慢地他们知道的也越来越多,到最后,报纸已经无法满足他们的需求了,他们便想去找一些相关的书籍。这件事自然而然地落在了霍普森的身上,他特意去了书店,买了几本关于伯爵的书,回去以后好和杰克一起阅读。进入书店对霍普森老头儿来说可是非常稀奇的一件事,要是在平常,他可是最不愿意看书了,更别说自己亲自去书店。他不停地在书店里转悠,仔细地翻着每一本书,可是都没有找到相关的书籍,于是,他就去问店员:“您好,我想找一些关于伯爵的书,请问这里有吗?”

对于霍普森的问题,店员有些惊讶,也许是很少有人问关于伯爵的书,他说道:“请问,您是说关于伯爵的书籍吗?”

“嗯,是的。就是什么贵族啊伯爵啊之类的,最好是很详细的。”

店员想了想,说道:“抱歉,这类书我们这里好像没有。真是很对不起。”

听到这样的回答,霍普森并没有放弃,他继续问道:“那么关于侯爵的呢?或是关于子爵的也行。”

店员缓缓地摇了摇头,说道:“真是很抱歉,这些书好像也没有。”

这下霍普森可是失望了,他叹了口气,就向书店外走去。就在这个时候,店员好像想到了什么,便叫住了他,从书架上找出了一本书,对他说道:“先生,您看看这本,会不会对您有所帮助?”

霍普森马上接了过来,原来是《伦敦塔》,一个叫哈雷生·恩斯威写的小说。他随手翻了几页,毫不犹豫地把它买了下来。

霍普森在买了那本小说之后,当天晚上就约了杰克,让他来自己的杂货店,二人津津有味地读起这本小说来。这本小说里有不少地方是描写英国贵族的,有一段对英国女王玛丽时代的残暴进行了非常详细的描写。故事说玛丽是一个很可怕的女王,她要砍人的头比踩死一只蚂蚁还要容易得多。书里写了很多关于烙刑的情节,看得霍普森头皮直发麻,连寒毛都竖起来了,还不时地用手帕擦额头的冷汗。当他读完了那段之后,开始担心起薛德里来,他看着杰克,说道:“英国真是太恐怖啦,连女人都这么凶残,真是太可怕了。薛德里去了这样的国家,会不会很危险呀?真搞不懂,他怎么去了这么血腥的地方?”

听到霍普森这么说,杰克也有点儿担心了,不过他还是答道:“这些都是很早以前的事了,现在应该没有这类事了吧?”

“应该是吧!”霍普森一边擦着额头的汗珠,一边说道。

话虽这么说,可是霍普森还是有点儿不放心,他在想要不要给薛德里写一封信,让他在英国注意保护自己,提防会有人想要谋害他。可是没过多久,他就收到了薛德里从英国寄来的第一封信,他看了信里的内容,从中感受到了薛德里的开心和快乐,他的心才放了下来。

等杰克再来杂货店的时候,霍普森便把信拿出来,和杰克一起看。两人把这封信看了好几遍,他们都觉得薛德里的信写得非常好,不仅词句优雅,而且还有孩子的天真,特别是在读信的时候,就像是薛德里在他们面前给他们讲故事似的,所以他们两个人都十分开心。

善良的姑奶奶

时间过得非常快,一转眼薛德里来到城堡已经三个多月了,在这三个月里,老伯爵是越来越喜欢薛德里了,他发现薛德里越来越可爱,他甚至产生了让更多的人都知道他有这么一个可爱的孙子的想法。于是,他决定为薛德里举行一个非常豪华的宴会。宴会的时间在一个月以后,地点就是托林柯特城堡。对老伯爵来说,以前的他是非常不喜欢热闹场面的,所以托林柯特城堡好几十年没有举行过大型宴会了,可是现在不同了,薛德里的到来让他有了很大的改观,他决定把所有的人都请来,让他们看看他可爱的孙子薛德里。

老伯爵很快就想到了一个人,就是莱纳得夫人,她是老伯爵的亲妹妹,但是与老伯爵完全不同,莱纳得夫人心地非常善良,而且性格也很直率。

大约是在三十五年前,莱纳得夫人就嫁到了别的地方。虽然她并没有生活在托林柯特城堡,可是关于城堡里的事,关于伯爵的事,她也能常常地听到。每当她听到关于哥哥的一些事时,她总是表现出非常愤怒和失望的表情来。刚开始的时候,她听说伯爵对自己的夫人非常刻薄,因为他并不是很喜欢她,而对伯爵夫人来说,生活在这样的环境里是一种比死还难受的折磨,最后她早早地就去世了。母亲的过早去世,对伯爵的大儿子和二儿子来说无疑是一种灾难,他们因为从小没有管教,所以品行非常差,可以说是一个地痞流氓。莱纳得夫人并不想见到这样的哥哥,所以她自从嫁出去以后,在三十多年的时间里,一次都没有回来过。可是,她一想到自己是孩子们唯一的姑母,善良的她总是希望自己能为他们做些什么。

后来有一天,一个十七八岁的年轻人突然到了莱纳得夫人的家中,他说他叫艾尔罗特,是她的侄子。艾尔罗特不仅长得十分清秀,也非常强壮。他对莱纳得夫人如此说道:“在母亲还活着的时候,她常向我提起凯瑟琳姑母。所以我很早就想拜见您,可惜一直没机会,这次刚好我要到附近去办事,所以特意来看望您。”

看到这个青年的第一眼,莱纳得夫人就喜欢他了。他给人的第一印象是那么优雅,通过交流之后,莱纳得夫人发现了艾尔罗特更多的优点,她觉得他是一个品格高尚、乐观向上的好孩子。莱纳得夫人非常喜欢艾尔罗特,说什么也要把他留住在自己家里一段时间,虽然只有短短的一个星期,莱纳得夫人还是得到了很大的满足。不过,在艾尔罗特决定离开的时候,她还是那么不舍,还不停地嘱咐他,以后要常来玩。可是任谁也不会想到,这第一面竟然成了最后的一面。在以后很久的时间,她再也没有看到他。不过她还是听到了一些关于他的消失。她知道他去了美国,还和一个出生低微的美国女孩结了婚。对于艾尔罗特的轻率行为,莱纳得夫人也是十分不满,不过她并没有过多的责备。相反,对于伯爵的处置,她简直是愤怒到了极点,可是她却无能为力。又没过多久,一个更残酷的消息进入了她的耳朵,她的三个侄子,也就是老伯爵的三个儿子,先后都去世了。

她还听说,几个月以前,老伯爵就派人到美国去寻找他唯一的继承人,就是艾尔罗特和那个美国姑娘生的小孩。现在,对托林柯特家族来说,也只有他才能继承爵位。

在得知这件事之后,莱纳得夫人对她丈夫说道:“这个孩子一定会像哥哥的前两个儿子一样,因为他那种非常恶劣的态度把一生都给毁了。除非他的母亲非常有教养,品德非常高尚,或许还会有一点儿希望。”更让她气愤的还在后面,没过几天,她听说老伯爵不让薛德里母子一同住进城堡,而是分居两地,气得一句话都说不出来了。“这真是岂有此理!他怎么这样过分,对待一个七岁的孩子如此残忍呢!他才七岁啊,要是不能和母亲住在一起,而是和哥哥这样品行的人一起住,指不定他会虐待那个孩子,或是一味地放纵他,想尽办法收买他,到最后,这个孩子像他之前的两个儿子那样,无药可救了。”说这些话的时候,莱纳得夫人非常生气,她对她的丈夫说道,“我要试着帮助那个孩子,我一定要写一封信去,现在就写。”

她的丈夫,也就是莱纳得子爵知道后,皱起了眉头,说道:“你这么做也不会有什么用处,难道你还不了解你哥哥吗?”

“是没用!我知道哥哥从来都不会听别人的劝告,可是他这次实在是太过分了,简直到了让人无法忍耐的地步!”

在她写信的时候,她得到了更多关于薛德里的消息,让她打消了写信的念头。莱纳得子爵的一个朋友突然来他们家做客,向他们说了他经过托林柯特城堡时所见到的事。他看见老伯爵和他的孙子在野外玩耍,当时,薛德里正骑着他的小马,驰骋在田野间,一旁的老伯爵高兴极了,简直有点儿得意忘形,他还向他炫耀起他可爱的孙子,就连以前的脚疼都给忘了。

“其实这也难怪,老伯爵那么高兴也有理由。你们不知道吧,他那个宝贝孙子长得可好了,不仅拥有高贵的仪表,而且还非常可爱。我见过很多贵族公子,却找不出第二个类似他那样的少年。我还听说,这个少年拥有非常高尚的品格,附近的人没有一个不知道他的,每一个都对他赞美有加。”

听到这样的消息,莱纳得也为自己拥有一个这样的侄孙感到高兴。这也是第一次,让她萌生了想回托林柯特的想法,她想去看看这个侄孙,可是又不想见到她那个态度恶劣的哥哥。正在她犹豫不决的时候,她收到了来自托林柯特的请柬,老伯爵邀请他们参加托林柯特城堡举行的宴会。

“真是让人难以相信啊!”莱纳得夫人惊讶地说道,“自从那个孩子来到城堡之后,很多事都发生了变化,就像是变魔术一般。起初我还不相信,看来是真的!”

说罢,莱纳得夫人立刻给老伯爵写了一封回信,告诉他,接受了邀请。从种种迹象表明,对于一个月以后的宴会,莱纳得夫人有点迫不及待了。

现在的托林柯特,最为流行的便是伯爵要举行宴会的事,这件事很快就传开了,每一个接到请柬的人都非常高兴,因为他们终于有机会见到那个在托林柯特城人人爱戴的小爵士了。事实上,虽然薛德里来到城堡的时间并不长,只有短短的几个月时间,可是这里的一切都发生了变化,这种变化每一个人都看在眼里。那些之前不会发生的事,如今都发生了。就拿佃农希金斯来说吧,在薛德里的帮助下,生活处于低谷的一家人,看到了新的希望。他们比以前更加努力了,打起了十二分精神,生活过得一天比一天好。除此之外,还有那个叫巴狄的小男孩,虽然他瘸脚行走不方便,可是薛德里送了他一根拐杖,现在的他行动比以往方便多了,不仅如此,他还成了薛德里的好朋友。还不止这些,薛德里来到城堡后所发生的事真是数也数不完,人们给他取了一个新的称号,叫作“小圣人”或“最可爱的天使”。

不仅薛德里受到了很多人的尊重,就连他的母亲艾尔罗特夫人也受到这里每一个人的尊敬和爱戴。这是因为她每天早上都会去拜访村子里的人,遇到那些生活贫苦的人们,她都会想办法帮助他们。要是哪家人生病了,或是在生活上遇到了麻烦,用不了几天,艾尔罗特的小马车就会停在那家门口,给他们带去应有的帮助。所以,生活在村子里的每一个人都敬爱她,无论在什么地方,她都会受到所有人的欢迎。

虽然薛德里母子来到托林柯特城的时间并不长,但是他们的善行却感染了身边的每一个人。他们的这种举动,不仅改变了他们在人们心中的地位,就连之前对老伯爵有看法的人,也发生了很大的改变。

薛德里来到城堡后,每天都过着非常快乐的生活,可是这一天,薛德里从妈妈那里回到城堡后,却没有平时那种笑容,相反是一脸愁容,满是忧虑。他进入到老伯爵的房间,在老伯爵身边默默地坐了下来,非常安静地摆弄着他的玩具。他像是在考虑什么事,所以并没有说话。他的这种反常行为被老伯爵发现了,老伯爵觉得非常奇怪,便问道:“你今天是怎么啦,冯德罗?”

“祖父,那个叫牛威克先生的人是不是对村里的事非常熟悉?”薛德里摆弄了一下他的玩具,若有所思地问道。

“那当然啦,这是他的职责。”伯爵以为是他做错了什么事,追问道:“怎么,难道他疏忽了些什么吗?”

“我听说,村庄的尽头处有一个很可怕的地方。比起纽约的贫民区,那个地方坏好几倍呢。我还听说,那里有着非常拥挤的房屋,不仅如此,这些房屋差不多都快要倒塌了,您说,住在那里的人是不是很危险呀。那里到处都是污水,还有腐烂了的东西,所以那里的卫生并不理想,而且还很脏。生活在那里的人特别容易生病,比起常人,他们都有些不健康,特别是在那里住的小孩子们,很多家庭因为贫穷而无法进行医治,最后一个个相继死去了。”说到这里的时候,薛德里露出了难过的神情,“妈妈以前和我说过这个地方,她经常去那里看望一个生病的妇人,她回家后都是要洗过澡,换了干净的衣服之后才让我靠近她。可是今天,她告诉我,那个妇人去世了,她的孩子也病得非常厉害,可能也活不了多久了。”说着说着,薛德里的眼里充满了泪水。“祖父,您一定不知道这些事吧!”薛德里放下手中的玩具,拉起老伯爵的手,继续说道,“我知道,如果您知道,在您的领土里有这样可怕的地方,一定会想办法去帮助他们的。我想,您一定不知道吧。应该是牛威克先生忘了告诉您。”说完,薛德里泪眼汪汪地看着老伯爵。

看着薛德里星星般闪亮的眼睛,老伯爵的内心有一丝愧疚。其实他是知道那个地方的,那是一个叫爱尔科特的地方,在很多年以前牛威克就向他汇报过那个地方的情况,为此,毛丹德牧师也经常来为那些人求情,可是对于这些,老伯爵都非常无情地给拒绝了,特别是在老伯爵脚疼发作的时候,还会不停地咒骂那些人:“那些人可真麻烦。他们如果全死了,事情也就解决了。”但是现在,老伯爵却因为薛德里那双善良且真诚的眼睛感觉到了惭愧,他紧握着薛德里的小手,问道:“你是不是想让我去为他们修建一些新的村舍?”