人一生一世，不给人间留点痕迹，不如不出生。
——拿破仑
（一）
滑铁卢惨败之后，拿破仑再也没有崛起的机会了。1815年6月21日，他精疲力竭地回到爱丽舍宫，没有多说一句话，只是吩咐随从自己要洗澡。在战争过程中，由于没有条件进行特殊的水浴治疗，加重了他的排尿困难症，尤其是得了痔疮，骑马都十分困难。
这时，两院已经背叛了皇帝，他们宣布国家处于危险之中，拿破仑必须退位，才能保证国家的安全与和平。可在工人区，人们却大声疾呼：坚决反对皇帝退位，保卫巴黎。
在6月21日和22日两天，不断有游行的队伍在高呼：
“皇帝万岁！打倒叛变者！”
“不需要退位！”
“要皇帝和国防！”
“打倒议会！”
……
愤怒的人群甚至涌上街头，把一些衣着华丽的、被他们认为是贵族的人打得半死。拿破仑的弟弟吕西安极力建议拿破仑像当年发动雾月政变一样解散两院，重新征召军队，准备再战；共和派卡尔诺也极力劝说拿破仑实行专政和发动人民战争，以应付危急的局面。
但拿破仑认为，时代已经不同了，他所依赖的资产阶级完全抛弃了他，他不愿意将法国的平民大众与资产阶级对立起来，不希望看到自己的国家因此而发生内战。
于是，他屈从了议会的决议。6月22日，他再次签署退位诏令，内容如下：
法兰西人！在这场维护国家独立的战争开始时，我曾指望我们能够团结一致，上下一心。我以这种团结为成功的依据，藐视了同我敌对的列强所发出的一切公告。但形势出现了变化，现在面对法国敌人的憎恨，我自行作出牺牲。但愿像他们在声明中所说的，他们确实是真诚的，即仅仅仇视我个人！拿破仑的政治生命已经完结了，我宣布：我的儿子以拿破仑二世的称号为法兰西人的皇帝。现任的各位大臣将暂时组成一个政府会议。我对于我的儿子的关心，促使我请国会迅速依法建立摄政制。为国家的安全，为保持民族的独立，法兰西联合起来吧！
两院在接受了拿破仑的退位诏令后，为表示对逊位皇帝的尊敬，特地派来了一个委员会答谢拿破仑。拿破仑最后一次身穿皇袍，接见了前来致谢的委员会，各位国民大臣都随侍在侧。拿破仑脸上苍白，但依然坚定、威严。
在答谢词中，拿破仑建议全国一致迅速准备防务，并提醒大家：他的退位是有条件的，包括他儿子的利益在内。下院议长怀着诚挚的敬意答道，拿破仑刚刚所提高的各个问题，下院并没有任何指示。
这时，拿破仑已经完全看清了，他儿子继位是没希望了。他礼貌而充满尊严地送走了这个委员会。
随后，议会立即任命一个五人执政委员会，组成临时政府，由卡尔诺、科兰古、弗歇尔、格雷尼埃和几内特组成，弗歇尔被选为主席。
此时，联军已经逼近巴黎，拿破仑写信给弗歇尔，表示愿意指挥士兵防卫巴黎，但弗歇尔给他的回答却是：请他赶快离开巴黎前往罗什福尔港，那里已经为他准备好两艘巡洋舰，运载他去美国。
拿破仑认为这是弗歇尔对他的侮辱，但此时他对这个阴谋家已经没有任何办法了。拿破仑只能顺从自己的命运。
6月29日，拿破仑悄然乘车前往马尔梅松。
（二）
马尔梅松是拿破仑在法兰西的最后一站，这也是他年轻时取得过胜利的地方。这里，他的母亲和兄弟约瑟夫、吕西安、热罗姆，以及对他忠心耿耿的朋友们都聚在一起，为这位伟大的征服者做最后的送别。7月3日，拿破仑抵达罗什福尔港。
此时，临时政府请求惠灵顿发给拿破仑赴美的护照，但惠灵顿以未得到本国政府的训令为借口拒绝发放。
联军距离巴黎愈来愈近了，临时政府企图唤起士兵们的抗战热情，但未能成功，士兵们拒绝打仗，理由是他们“没有了皇帝”。这时，苏尔特和格鲁希的残军已经被驱赶到巴黎城下，英军和普军紧随其后。经过一阵毫无意义的抵抗之后，法军总司令达武被迫于7月3日与联军缔结休战协定，法兰西首都向联军投降，法国军队也都撤到卢瓦河以南。联盟各国通知法兰西联合政府，他们的职权已经结束，路易十八数日内将重掌王权。
7月8日，大腹便便的路易十八再次回答他祖先留下的王宫。
由于英国舰队严密封锁了大洋的一切出口，拿破仑只能滞留在罗什福尔港。有人建议他不要坐巡洋舰，而是坐小船秘密离开，但拿破仑拒绝了。
7月8日，路易十八重新复位的这一天，拿破仑登上了一艘巡洋舰，来到罗什福尔城西北一个名叫埃克斯的大岛上。岛上的人们认出了他，水兵、士兵、渔夫、居民纷纷从不同地方涌向巡洋舰，希望能够看一眼法兰西的皇帝。守卫该岛的士兵还希望拿破仑检阅他们的军队，拿破仑答应了他们的请求，并观看了他们根据自己的命令在岛上修筑的工事。皇帝的到来，令岛上的士兵和民众狂欢不已。
然而，拿破仑的处境却越来越窘迫，巴黎发来命令，禁止他重登大陆，并告诫他只有在邻近海面上没有英国舰队时才能出海。
第二天，巴黎又发来一份文件，限令拿破仑在24小时内必须起航。
英国人已经做好了战斗准备，时刻巡逻在海港的出口。拿破仑当即作出决定，派身边的萨瓦里公爵和拉斯加斯伯爵前去会见英国舰队的梅特兰舰长，询问是否准许他去美洲的两艘巡洋舰通过。
梅特兰舰长接见了拿破仑的两位使者，但他却极有礼貌地拒绝了拿破仑提出的建议。他说：
“有什么可以保证，拿破仑皇帝现在到美洲去，而不会重新再回来，又使英国和整个欧洲遭受新的流血牺牲和物质损失呢？”
萨瓦里公爵回答说：
“1814年的第一次退位与此次退位大不相同，现在是他完全自愿退位。虽然在滑铁卢之战后他还可以继续当皇帝和继续作战，但现在皇帝已经自愿放弃了，并坚决永远退隐，去过私人的生活。”
“如果是那样”，梅特兰反驳说，“那么皇帝为什么不去英国，不把英国作为自己的藏身之所呢？”
巡洋舰上的法国官兵得知皇帝有可能落入英国人之手，个个义愤填膺。“美杜莎”号舰长波内对蒙托隆将军说：
“我刚刚同我的军官们和全体船员商量过，决定夜晚用‘美杜莎’号去攻击英国舰队，缠住他们，然后让皇帝的巡洋舰趁机冲入大洋。”
蒙特隆将军将波内舰长的计划告诉了拿破仑，但拿破仑不同意。他说，他现在已经不是皇帝了，为拯救个别人而牺牲法国巡洋舰及法国海军士兵是绝对不行的。他已经决定了自己的命运，准备去英国度过余生。
7月14日，拿破仑向英国摄政王发出信函，
“尊贵的殿下：鉴于内有党派纷争之患，外有欧洲列强与我为敌，我决意结束政治生涯。……现在，我要求英国人民炉边的一席之地。我将自己置于英国的法律保护之下——我要求殿下，要求我最坚强、最难对付，也是最宽宏大量的敌人的保护。”
同日，古尔戈和拉斯卡斯带着这封信登上英舰。舰长梅特兰当即保证会把拿破仑送到英国，但又明确表示：这位前皇帝将完全由英国政府处置。
15日天刚刚亮，英国霍瑟姆海军将官的旗舰“雄伟”号已经来到拿破仑的眼前。拿破仑才明白，梅特兰对他实行了缓兵之计，目的是拖住他。拿破仑逃脱的最后一线希望也破灭了，现在，他只能去英国。
拿破仑登上一只小船，朝英舰开去。他身穿自己最喜爱的近卫轻骑兵制服，头戴三角帽，离开法国双桅船。人们向他最后一次欢呼“皇帝万岁”，欢呼声随着他乘坐的小艇渐渐消逝，随即转为哀泣……
（三）
1815年7月15日早6时，拿破仑登上英国“别列洛风”号舰艇，梅特兰舰长在旋梯下迎接着拿破仑，并向他低头鞠躬。
拿破仑上船后，“别列洛风”号随即起锚驶往英国。拿破仑注视着他的帝国海岸线在他的眼中逐渐模糊，心中悲怆不已。他的哥哥约瑟夫同时乘另一艘船去了美国，他们都不敢想象这会是他们之间的永别，但一切都已经注定，无法改变。
在整个航程中，拿破仑的心情不错，既然已决定离开法国前往英国，他也不再为自己的处境感到难过了。
26日，“别列洛风”号驶入普利茅斯海峡。不久，海军基地司令长官凯茨勋爵向拿破仑递交了一份英国政府给他的书面决定，内称：为防止欧洲和平再受扰乱，决定限制拿破仑的自由，“至何程度，视需要而定，务必达到上述首要目的”；同时还决定，以圣赫勒拿岛为拿破仑的居留地，因为该岛既有利于健康，又比其他地方可以实行较小程度的限制。
对于英国政府的这个决定，拿破仑愤怒地提出抗议，声明自己并非战俘，而是“经与舰长事先磋商”，作为乘客乘“别列洛风”号前来。
7月31日，英国政府将最后决定通知给拿破仑：他不得在英国登陆，而是马上转往圣赫勒拿岛。除了将军的身份之外，不承认他有任何其他称号。
这一次，拿破仑平静地倾听着来函的宣读，没有一点吃惊和愤怒。当问他有什么话要说时，他以一种非常安详的态度与和善的面容宣告：他严正抗议刚才宣读的命令，拒绝被当做俘虏送往圣赫勒拿岛。他坚持自己有权被当做一名主权君王，而不仅仅是一位将军。
然而一切都是徒劳了，拿破仑的命运早已注定。拿破仑是一个清醒的现实主义者，他早已明白：这次真的是穷途末路了，英国人绝对不会再给他东山再起的机会。
1815年8月7日，拿破仑从“别列洛风”号转移到巡洋舰“诺森波轮”号。两天后，“诺森伯伦”号起航，载着拿破仑一行开始了前往圣赫勒拿岛长达两个多月的漫漫苦航。