人生的光荣，不在于永不言败，而在于能够屡败屡起。
——拿破仑
（一）
拿破仑临危受命之时，热月政权的统治已经岌岌可危，法国大部分地区已被保王党部队所控制。敌众我寡，敌强我弱，但拿破仑却丝毫不担心，他对自己与生俱来的军事天才充满信心。
拿破仑出身炮兵，对大炮最为熟悉，指挥炮兵也最得心应手。在任职后，他首先想到的也是如何用大炮进攻的计划。他先从巴黎西北的萨布隆营房弄来了闲置在那里的40门大炮，然后吩咐从宪兵营中征发炮手布置在杜伊勒里宫。他还把凡尔赛的骑兵也调到巴黎，重新部署了国民公会的防卫，大大加强了巴黎的保卫工作。
在准备作战过程时，士兵们对战役的取胜毫无把握。面对这支萎靡之师，拿破仑深知统帅是部队的榜样这样的道理。他必须让士兵们相信，在他的指挥下打胜仗是理所当然的事。因此，拿破仑下令干脆利落，清楚及时，士兵们纷纷惊叹不已。
拿破仑还亲自到部队中鼓舞士气，他的鼓动演说抑扬顿挫，语气坚定，充满了必胜的信念，听得士兵们心潮澎湃，部队热情很快就被带动起来，士兵们个个都生龙活虎般地投入到战前准备当中。
1795年10月5日（法国的葡月），巴黎细雨蒙蒙。拿破仑已经获得情报，保王党人将于这天进攻巴黎的杜伊勒里宫，因此早早地做好了准备。他在叛军必经的交通要塞布下重兵，在街道两旁各架设了重磅炮，只等他们送上门来了。
下午4时，叛军队伍从各条街道蜂拥而至，向各个据点发起进攻。拿破仑镇定自若，看准时机下令开炮。顿时，火炮齐发，巴黎上空轰隆声振聋发聩。密集的叛军队伍被大炮一轰，顿时乱作一团，不少叛军还被大炮炸得血肉横飞。他们没想到会遭遇如此有威力的火炮阻滞，叛军先头部队被击溃，后面的保王派队伍立刻乱成一团。
在拿破仑的指挥之下，战斗进行得异常激烈。第二天，叛军便宣布投降，并解除了全部武装，热月党得救了。
在平叛战斗中，拿破仑指挥若定，身先士卒，他的战马两度中弹身亡。当他踏着叛军的尸体接受人民的欢呼时，他已经是骑在第三匹战马上了。
这次战斗让拿破仑成为巴黎人民心目中的英雄。他们认为是拿破仑的英明和勇敢挽救了共和国。在巴黎人的口中，“拿破仑”三个字一时间成为出现频率最高的词汇，人们纷纷尊称他为“葡月将军”。
叛乱被平定后，国民公会正式建立了共和政府，设立元老院，巴拉斯执掌了督政府的大权。国民公会还一致决定，任命拿破仑为法国内防军总司令，兼任巴黎卫戍副司令，并晋升少将。
这位曾经不修边幅、寒酸落魄的年轻人，在这一次命运转折的一战之后，社会地位迅速提升，迈向权利巅峰的命运之门从此打开。拿破仑也开始往返于各种上流社会的宴会之中，并在宴会上结识了一位迷人的贵妇。
（二）
葡月战争让拿破仑一跃成为巴黎上层社会的显赫人物，在各种名流宴会上，拿破仑也受到热情的欢迎。在巴拉斯举行的一次宴会上，拿破仑结识了一位名叫约瑟芬·德·博阿尔内的寡妇。约瑟芬的美貌和高雅的举止一下子就深深地吸引了拿破仑，他开始追求这个比自己大6岁的寡妇。
约瑟芬于1763年出生在拉丁美洲的马提尼克岛，父亲是法国王室骑兵队的队长，属于贵族阶层。15岁时，约瑟芬嫁给了马提尼克岛总督博阿尔内18岁的儿子，婚后生有一子一女。
1794年，博阿尔内因被控“叛国罪”而被送上了断头台，约瑟芬也因丈夫的牵连受到监禁。但后因热月党人、后来成为巴拉斯情妇的塔里昂的干预，约瑟芬被释放。
此后，约瑟芬便经常与塔里昂一起出入巴黎上层人物的宴会上，成为各个宴会上引人注目的女性。也是在这种宴会上，她邂逅了拿破仑。
在拿破仑的热烈追求下，1796年3月9日，在巴黎市政府里，拿破仑与约瑟芬举行了没有任何宗教仪式的婚礼，巴拉斯和塔里昂是他们的证婚人。
在结婚的前一周，拿破仑就被任命为法国意大利方面军的司令官。当时，法国为了彻底打败欧洲第一次反法联盟，完全解除外来的军事威胁，督政府主要进攻的目标是奥地利军队，理想的战场是德国的南部和西部。为此，法军统帅部提出一个作战方案，计划派出两路大军，分别由儒尔当将军和莫罗将军统帅，在莱茵河一线展开，同时向东推进，矛头直指奥国首都维也纳。
就在法国革命军积极准备北线作战时，担任巴黎戍卫司令的拿破仑提出了他已多次建议的南线作战计划。拿破仑曾多次向督政府提出进军意大利的建议，但都没有被采纳。如今，既然决定主动进攻奥地利，对于拿破仑的建议，督政府也开始加以考虑起来。
拿破仑认为，要打败奥地利，扩大法国革命的影响，就应该开辟南线战场。具体来说，首先要歼灭奥地利和撒丁王国的联盟军队，夺取皮埃蒙特和伦巴第地区，将奥军逐出意大利，将战场推向提罗尔和奥国本土。
这一战略一举两得，既可以解除法国东南部所受的威胁，还能避开奥地利的主力军团，从南面迂回到奥国的首都维也纳。鉴于拿破仑的军事威望和其建议的实际价值，督政府同意了拿破仑的作战计划，并任命他接替原意大利军团总司令的职务。
1796年3月11日，刚刚结婚第三天的拿破仑便告别了妻子约瑟芬，踏上了征服意大利的征途，开始了他那惊天动地的人生历程。
（三）
1796年3月27日，拿破仑到达了达尼斯的意大利军团司令部。看到军队的现状后，拿破仑大吃一惊：意大利方面军看起来就像一群毫无斗志的乌合之众。在过去两年的时间里，有5个司令官先后指挥过这支军队，他们全都是年迈的无能之士。部队原本就士气低落，频繁更换司令更令他们垂头丧气。
军队的装备也非常差，没有营帐，没有运输工具，连步枪和刺刀都没有，大炮和弹药也处于极度匮乏的状态。
军队也毫无纪律可言，违抗命令、逃跑、酗酒闹事等自由散漫的事情，在这支队伍中已经司空见惯。
对于拿破仑这位新来的司令官，部队中的军官和士兵们也并不尊重，更谈不上欢迎了。他们编造各种谣言，嘲笑和丑化这位小个子、其貌不扬的年轻司令官。
面对这样一堆让人头痛的问题，拿破仑并不气馁。他以最快的速度开始着手解决，首先就是满足士兵们的物质需求。他利用各种军事手段，从富足的银行家那里弄来一笔为数不小的经费，将其当做政府长期不发的军饷补发给士兵。此举深得军心，部队的怨气大大减弱了。
随后，拿破仑又通过迅速改组兵站和后勤部门，解决了令士兵们不满的其他问题，并且整顿军风，严明军纪。
一次，当拿破仑与部队的几位军官讨论作战方案时，他的建议得到了军官们的默许。但他们对拿破仑那种不容置疑的口气感到不满，觉得他过于狂妄。就在拿破仑问几位军官还有什么问题时，身材高大魁梧的奥热罗将军站了起来，劈头问道：
“拿破仑将军，请问您为什么在房间里还要戴着帽子？”
拿破仑此时的心绪完全沉浸在那场即将打响的战斗中，对奥热罗的问题一愣。他注视着奥热罗，发现奥热罗的笑容里隐含着调侃和讽刺。拿破仑意识到，奥热罗是在讥讽他矮小的身材。
对于下属的这种无理的轻蔑，拿破仑觉得自己的威信受到了挑战，他必须反击，以挽回自己的尊严。因此，拿破仑大步流星地走到高大的奥热罗面前，昂起头，严肃地对他说：
“将军，我的个子的确比你矮。但是，如果你因此而自以为是地蔑视我，那么，我会马上命令砍下你的脑袋，消除这个差别！”
一听这话，奥热罗的笑脸马上僵硬了。他马上恭敬地对拿破仑说：
“将军，我绝对地尊重并服从您！”
周围的几位军官看到这一幕后，暗自折服于这位年轻的司令官。自此以后，他们再也不敢轻视拿破仑了。
在军中树立起威信后，拿破仑又雷厉风行地开始整治涣散成性的士兵们。他还经常到部队中走动，其精力充沛的形象鼓舞了士兵们的士气。
在进行了卓有成效的整顿之后，拿破仑拔剑出鞘。在出征之前，拿破仑向士兵们发表了慷慨激昂的演讲：