屈原（约前340—前278）名平，战国时楚国人，是当时有名的政治家，也是我国古代第一个伟大的爱国主义诗人。
青年时期的屈原，学识渊博，才华横溢，具有远大的政治理想，主张任用贤能，修明法度，抵抗外国侵略。他胸怀大志，准备报效祖国。
可是，他生活的时代正是楚国由强盛转为衰弱时期。楚怀王昏庸无能，偏信偏听，没有充分发挥屈原的政治才能。屈原在楚怀王执政时期，多次遭到贵族统治集团中守旧投降派的诬陷。
有一次，楚怀王命令屈原起草制订一项国家法令，与屈原官职相同的上官大夫十分嫉妒。在屈原拟定法令的草稿还未完成的时候，就强迫屈原给他看，屈原不给，上官大夫就向楚怀王说：“屈原居功自大，目无国君，在别人面前吹嘘说这些法令要不是他屈原，谁也制定不了。”怀王听了非常生气，从此对屈原不信任，最后，还把屈原流放到汉北很长一段时间。
秦国经常与楚国对抗。秦昭襄王更是诡计多端，他当了秦国国王后，假装与楚王交朋友，客客气气地给楚怀王写信，请他到秦国的武关与秦王会面同时订立盟约。楚怀王见信后很犹豫，不去怕得罪秦王，去又怕上当受骗。楚怀王连忙召集屈原等一些官员商议这件事。屈原对怀王说：“秦王像虎狼一样凶狠，像狐狸一样狡猾，多次欺侮楚国，这次不是什么好事。大王一去，一定会中他们奸计的。”可是，以怀王的小儿子子兰为首的一些人却使劲地主张怀王去，说：“咱们因为把秦国当敌人，结果死了好多人，又丢了土地。现在人家主动来与楚国和好，我们为什么要推辞呢？”楚怀王听信了子兰等人的话，高高兴兴地动身到秦国赴约。结果一进秦国的武关，就被秦国军队包围了，秦国军队把楚怀王一行人押到秦国京城咸阳软禁起来，秦王逼迫楚国拿土地来赎回怀王。怀王在咸阳扣押了一年多，吃尽了苦头，想起屈原的话，十分后悔，羞愧难忍，最后终于死在秦国。
楚怀王的儿子顷襄王当上了楚国国君，屈原劝他招集人才，远离小人，鼓励将士操练兵马，增强国力，为楚怀王报仇。他的直言相劝招来了一些人的仇视。这些人不断地在顷襄王面前说屈原的坏话：“大王，屈原自以为了不起，总在大臣面前数落楚王，他说什么大王忘了秦国的仇恨是不孝，大臣们不主张抗秦是不忠，楚国出了这些不孝不忠的君臣，怎么能不亡国呢？大王，你听听这叫什么话，屈原是不是太傲了？”顷襄王听了大怒，一气之下把屈原革职为民，再次流放到湘江以南的贫困地区去。屈原抱着救国救民的志向，反倒遭受排挤、诬陷，他满腔义愤地过起了流亡生活。
屈原在政治上不得志，在文学上却有着辉煌的成就。屈原的代表作是《离骚》。这是我国古典文学中最长的抒情诗。全诗372句，2 490字。诗中写了作者的身世、品行、才能和理想；写了反动贵族陷害忠良、误国殃民的罪行；写了诗人面对黑暗污浊的社会现实的苦闷心情；写了诗人对祖国对人民无比的热爱和忠贞。如诗中写道：“长叹息以掩涕兮，哀民生之多艰”，表达了诗人对劳动人民的深厚感情；“举贤而授能兮，循绳墨而不颇”，反映了作者举贤荐能的政治主张；“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，说明了屈原坚定的理想追求。诗中有许多语言至今仍激励着人们爱国爱民，奋发向上。
屈原的不幸遭遇和高尚人格，尤其是他的爱国主义精神，受到广大人民普遍的同情和尊敬。农历5月5日，相传是屈原抱石自投汨（mì）罗江以身殉国的日子。当时，当地的平民百姓听说屈原投江了，纷纷划着龙舟来抢救，担心江里的鱼会损害屈原的身体，还用粘米、竹叶包成食品洒入江心，说是为了粘住鱼虾的嘴。后来，每年农历5月5日这一天，人民都用划龙舟、吃粽子等方式来纪念屈原。现在，也是如此，提起爱国主义英雄人物，人们自然会想起屈原。
屈原不仅中国人民爱戴他，他也活在世界人民心中。早在唐朝时期，屈原的作品就已传到日本。1852年，《离骚》一诗有了德文译本传到欧洲。目前，屈原作品已被译成多种文字，成为世界文化宝库的珍贵财富。1953年，屈原被列为世界文化名人，得到全世界人民的热爱和尊敬。