张川是老山前线一等战功荣立者。1980年考入陆军学校学习，1984年4月在老山前线作战中负伤致残，1989年被华东师范大学破格录取，在政教系学习。
老师在他的心目中占据了重要位置，不仅因为这个名字崇高，受人尊敬，而是在他的成长道路上倾注了老师的辛勤汗水。
在“文革”十年后的第一个春天，他幸运地结识了对他的人生旅途起了重大转变作用的老师——高中时代的班主任、昆明23中（现昆明师专附中）的陶秀文老师。在那冲击一切、打倒一切的年代，张川曾沾染上许多恶习，成了学校里赫赫有名的学生，上课是三天打鱼两天晒网，打架斗殴却少不了他。老师们一提起他就摇头。父亲的棍棒、训斥，母亲的疼爱、劝教，并未触动他的心灵。学校一度认为他秉性难改，勒令他退学。家里想给他转学，却找不到收留他的学校。后来昆明23中要了他，有的班主任不愿收他，最后找到了陶秀文老师。陶老师看了他的转学鉴定，考虑了片刻，认真地说：“我要了。”第二天，她告诉张川：“我姓陶，以后就叫我陶老师好了，欢迎你到我们班级来。”说着，伸出温暖和友谊的手，拉着他说：“走，我带你到班级熟悉一下。”一股暖流沁入他的心间。是老师的手将他从迷途中拉回，是老师的手帮他从苦恼中摆脱出来。在陶老师的耐心培养下，高中毕业时他入了团，迈出了人生的第一步。
1978年毕业后，他参加了工作，又是在陶老师的鼓励和帮助下，1980年他报考了军事院校。在复习迎考中，陶老师到处为他搜集复习资料，找老师给他单独补课。高考发榜了，他被录取了，穿上了军装跨进了军校的大门。这期间，师生的情谊更进了一步。节假日他总要抽时间去探望老师，他把老师当成自己的母亲，老师也对他视同自己的亲生儿子。
1984年4月，他在老山前线参加战斗的前三天，收到父亲托人捎来的一封家信，附上了老师写给他父母的安慰信。他被老师的话所感动。老师说：“请相信我们一家在任何情况下都是和你们一家一样的——做他的坚强后盾。”4月28日，张川在老山作战中负伤致残，年仅20岁就失去了右手，在医院治疗期间又得到了老师的安慰和鼓舞，信中说：“你是不幸中的大幸，比起你身边倒下去的战士，难道你不感到还是幸运的吗？”她还给他介绍了几本书，其中《永不掉队》一书，写的是第二次世界大战后一位在战争中失去胳膊的苏联军官，为了在战后参加建设刻苦学习，做一名永不掉队战士的感人故事，对他教育很深。老师还用肖军说过的一句话鼓励他，“当一个人以必死的精神活下去时，他是什么困难都能战胜的。”他很快摆脱了自己感情的羁绊，开始用左手拿起笔来从头练字，重新工作，用左手去谱写自己的人生。
战后，张川所在的连队被中央军委授予“老山英雄连”称号，他也荣立了一等战功。