书城教材教辅中华民族传统美德故事文库——立志勤学(下)
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第23章 华蘅芳自学成为数学家

清代末年,江苏无锡出了一个著名的数学家,他的名字叫华蘅芳。

他7岁的时候,鸦片战争爆发了。鸦片战争的炮声,使一些人的思想受到很大震动,逐渐地感觉到了学习先进科学技术的重要。在他幼小的心灵里,也发出了读“四书五经”到底有什么用的疑问。

少年的华蘅芳立志要探求新知识。可是,当时整个中国没有一所传授新知识的学校,华蘅芳到哪里去寻求新知识呢?只有自学。他从徐寿那里借来《算法统宗》。此书专门讲述中国珠算演算的算理和方法,共十七卷。华蘅芳只借到一卷,却如获至宝,激起了他学习数学的兴趣,朝夕研读。

为了获得新知识,他不畏艰难,在没有老师指导的情况下,硬是闯过了一个个难关,把这本书弄通了。这次学习,使华蘅芳尝到了学习算学的一些甜头。他觉得,在算学里边有深奥的学问。从此,便把注意力集中在钻研算学上。

16岁那年,华蘅芳偶然在父亲的乱书堆里发现一本画有各种图式的旧书,便好奇地拿起来翻阅。原来是清朝以前刻印的一本中国古算书,缺头少尾,字迹模糊不清。即使这样,他也非常珍惜,终日废寝忘食,在房中苦心研读。只用了短短几个月时间,就领会了这本古算书残卷的全部内容。华蘅芳不仅搞通了古算学的珠算解题法,而且领略了一些古算理。他觉得算学有明显的实际用途,更加坚定了他钻研算学的志向。

他先后学习了《周髀算经》、《九章算术经》、《孙子算经》、《王曹算经》等许多种中国古代算术。这些算书,都是历代流传下来的中国古代算学名著。这么多书,又这么深奥,从何学起呢?他决定抓住重点,各个击破,一个问题一个问题地解决,逐步攻下古代算学这个堡垒。从16岁到19岁,华蘅芳几乎足不出户,每天伏案沉思。对上自秦汉下至明清时期的中国古代大量算学著作,进行了比较全面、系统地学习和钻研,从中吸取了丰富的营养。向近代数学新的至高点攀登。

华蘅芳开始向近代数学探索,可是他再也找不到这类参考书了。正在他十分苦恼的时候,听说上海有个数学家正同外国数学家伟烈亚力合作,翻译国外科学著作。这对华蘅芳来说,太有吸引力了。他急忙来到上海,借来了已经译出的《代微积拾级》手稿,在旅馆逐字逐句抄录下来。他心里有说不出的愉悦,下决心,一定要把这部外国算学著作的奥妙探索明白。

华蘅芳经过多年的探索,在吸取我国古代算学遗产的基础上,终于登上了世界近代数学的新高点,积跬步至千里,成了当时中国著名的数学家。