立志勤学，是华夏文化陶冶的优良品格，是中华民族矻矻奋斗的不息精神，是国家走向独立富强、自由民主的重要条件。
自鸦片战争后，中国的社会政治经济发生了深刻的变化，精神文化也随着发生了深刻的变化。立志勤学做为中华民族的优秀传统美德和精神品格，也不能不受到时代社会的、政治的、经济的、文化的影响，从而具有了新的时代的特点：第一，对立志勤学有了新的理解和探索。鸦片战争使中国开始走向半封建半殖民地社会，满清王朝的腐败，西洋列强的侵略，使中国无数爱国志士仁人受到了强大的震撼。他们开始感到，仅仅满足于学习中国的古代文化典籍，无论怎样发奋苦学，无论达到怎样精深的境界和修养，也挽救不了垂危的国家命运。他们开始寻觅、探索、尝试，从林则徐、黄遵宪、魏源等人对“西学洋务”的接触，“康梁变法”的改革维新，孙中山对“三民主义”的倡导，标志着近代不同时期爱国志士仁人的艰苦奋斗道路。伴随着这种艰苦的探索和奋斗道路，人们对“立志勤学”有了新的理解和要求。所谓“立志”，最要紧的是立爱国、救国之志，是要探索一条中华民族独立、自由、民主、富强之路；所谓“勤学”，除了弘扬民族文化的优良传统，还要学习“西学”，学习现代自然科学，学习资本主义有益的工业和科学技术。从这个时期开始，不少爱国青年开始到日本、法国、德国等资本主义发达国家留学，学习西方的先进科学技术知识。
第二，近代史上数以百计的爱国志士为寻求国家富强繁荣而艰苦奋斗、流血牺牲，但从“西学”中并没有找到中国强盛之路。1921年诞生了中国共产党和它的领袖毛泽东等一批无产阶级革命家以后，中国找到了马克思主义，并且在实践中产生了毛泽东思想，中国才找到了独立、民主、富强之路。经历了近30年的革命斗争和近40年的经济建设，中国的面貌发生了很大变化。
第三，党的十一届三中全会以后，以邓小平同志为首的党中央提出了建设有中国特色的社会主义理论，使中国找到了改革开放、坚持四项基本原则，建设具有中国特色社会主义的道路。在社会主义改革开放的新时代，人们对立志勤学的理解又有了新的发展。如果说在中国民主革命斗争时期，所谓“立志”，就是立下推翻三座大山、建立新中国的大志，所谓“勤学”，就是学习马克思主义，学习毛泽东思想，学习人类有史以来一切有益的科学文化知识（中学、西学）；那么，在社会主义建设的今天，所谓“立志”，就是立改革开放和坚持四项原则的大志，立实现四个现代化的大志，所谓“勤学”，就是学习马克思主义和毛泽东思想及其在当代的新发展，即学习邓小平同志的建设有中国特色的社会主义理论，学习人类有史以来的科学文化知识，特别是学习当代的先进的科学技术知识和大生产的管理经验。
当代青少年，在继承中华民族“立志勤学”传统的过程中，要注意解决以下几个问题：一是仍然要注重解决志向问题。在处理“立志”与“勤学”关系上，仍然要把“立志”放在首位，即今天所强调的把“德育”放在首位。近代史以来，不论是满清王朝中的开明官吏、士子学人林则徐、魏源、龚自珍，还是“康梁变法”中的资产阶级改良派诸君子，亦或是孙中山旧民主革命时期的“革命党人”，其为国为民而勤学立志的高风亮节、磊落品格，仍然是一笔丰富的精神财富，值得今天的青少年钦敬学习。至于无产阶级老一辈革命家毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等，把马克思主义与中国革命实践结合起来，重视实践，重视实事求是，重视学习与运用相结合，这更为我们树立了良好的学风和榜样。所以，今日青少年，不论有志于学习那一门科学知识，不论是在国内学习还是到国外学习，都要把“立志”即“建设四化，振兴中华”放在首位，要把“勤学”与国家大环境结合起来，与世界科技文化发展大背景结合起来，要有一种高瞻远瞩的视野，要学习毛泽东等老一辈无产阶级革命家把个人的奋发勤学与国家民族的命运结合起来，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的崇高品格和精神境界，为国家的兴旺发达而贡献青春力量。
二是要建立“勤学”的完整的知识结构体系。中国古代学人士子的“勤学”除个别人物外，多是以人文知识为重，而人文知识又以学习古代诗书礼乐的典籍为主。现代青少年，当然还要学习古代文化优秀遗产；但这还不够，还要学习现代的自然科学知识，学习现代的精神文明。“勤学”，不仅是指要勤奋攻读，而且是指攻读的知识领域要广阔，要十分重视对当代先进科学文化知识的学习。
三是“勤学”的观念也应加以改变和更新。古代士子学人十分强调博览（当然并不忽视精读），有的少年成才读了几千卷书。在今天面临所谓“知识爆炸”的现代社会，出版业空前发达，各类书刊多如星汉，知识更新的周期缩短，而现代人的知识结构又包括了自然科学、社会科学和其他新兴科学，所以，再像古代那样提出“读尽经书”的要求，不仅不可能，而且也没有必要了。当今“勤学”当然仍须博览群书，要保证学习阅读的数量；但更重要的，是精读，是掌握阅读方法，掌握科学的学习方法，即要会学、善学，能学，能够了解知识的内在联系与结构，能够进行有效的自学，提高学习的效率和效益。
四是要在重视书本学习的同时，更加重视实践的学习，要注重社会调查和社会实践，从读书时起就养成动手、动腿、动口、动脑的综合思维能力和实践能力。